приложив ухо, принялась слушать. Затем выглянула в единственное окно. Я же осмотрелась, пытаясь определить, где мы?
Помещение в равной степени напоминало хранилище странных предметов, кабинет сумасшедшего артефактора и сокровищницу.
В довольно тесном пространстве было очень много всего и сразу. Но для сокровищницы маловато сундуков с драгоценностями — ни одного. Для кабинета — слишком уж заваленный всяким-разным хламом стол, за которым явно давно никто не сидел. Тут и стула-то толкового не было или кресла.
А нет! Стулья были. Два — в самом дальнем углу. Но вряд ли на них кто-то стал бы садиться в здравом уме, потому что из сидения одного торчали заостренные шипы длиной в две ладони. А второй был прикрыт тряпкой, но там тоже что-то подозрительно выпирало.
Эти и почти все остальные предметы определенно были артефактами. И один приковал все мое внимание, стоило взгляду за него зацепиться. Я мгновенно его узнала! Да и как было не узнать?
Слева от зеркала, из которого мы вышли, стоял постамент в виде тонкого, точно игла, шпиля. Над ним на небольшом расстоянии медленно вращался обломок драконьего когтя, размером с мою руку… Он был черным от копоти и матово поблескивал стальным отливом.
Я осторожно приблизилась к постаменту и, точно завороженная, уставилась на артефакт.
— Это же…
— Коготь Ульдрахора! — с придыханием закончила за меня Лиссандра. — Символ власти адамантовых драконов и рода Эстелар. Правда, внушительный?
У меня слегка закружилась голова. Видимо, почувствовала, что недолго ей оставаться на плечах, если нас тут застукают.
— Лисси, ты с ума сошла?
— Вообще-то, я с тобой поделилась своим главным секретом, — слегка обиженно ответила ртутная.
Я сглотнула.
— Ты понимаешь, где мы сейчас находимся?
— Конечно! Мы в самом сердце Эмбертона. Проникли в королевский дворец. — Лиссандра хищно улыбнулась, явно довольная собой.
— А… давай теперь «уникнем» обратно в тот чулан, из которого мы сюда попали?
Я с тоской покосилась на зеркало.
— Не думала, что ты такая трусиха, Ада! — Сморщила носик Лисси. — А я прихожу сюда время от времени и представляю, как однажды меня застигнет здесь его величество.
Мечтательно прикрыв глаза, она принялась обходить Коготь Ульдрахора по кругу.
— Он же тебя накажет, если обнаружит!
— Обязательно накажет!
Лиссандра многозначительно шевельнула бровями и вдруг застыла, словно к чему-то прислушиваясь.
Я тоже потянулась было к Эфиру, но передумала. Наверняка хранилище артефактов фиксирует малейшее магическое возмущение. Лучше не рисковать и не оставлять никаких следов.
Кстати, что насчет нашего перехода? Зафиксировали ли охранки этот момент?
Пока я размышляла, как скоро сюда явятся гвардейцы короля, Лиссандра снова метнулась к окну.
— Ушедшие боги! Ада, похоже, на дворец напали!
Выглянув наружу, я сделала вывод, что хранилище находится в башне. Отсюда открывался хороший обзор на окрестности. Мое внимание тут же приковало движение внизу — посреди освещенного магическими огнями двора. Там появлялись из Эфира сияющие голубым светом силуэты, которые на глазах приобретали материальность, превращаясь в закованных в броню воинов! К ним со всех сторон бежали стражники с мечами и пиками наголо.
Две силы столкнулись. Завязалось ожесточенное сражение. Стражников было меньше и, потеряв несколько своих, они отступили. Но почти сразу к ним присоединились маги и драконы, и все переменилось.
Напавших как раз добивали, когда Лисси пихнула меня в бок и указала направо.
— Смотри! Еще отряд!
Картина повторилась. Новый отряд вступил в бой с защитниками дворца. Я насчитала целых три десятка мятежников!
— Ада, ты понимаешь, что происходит? — Голос Лиссандры дрогнул.
— Вторжение! — выдохнула я, вспомнив опасения отца. — И мы здесь! Это очень плохо, Лисси! Если нас поймают во время нападения, могут подумать, что мы действовали с мятежниками заодно!
Ртутная часто закивала, а затем ткнула пальцем туда, где была разбита первая группа пришельцев.
— Ада, смотри! Это не просто мятежники…
Стражники и маги, прикрывая лица, сжигали огнем и магией то, что осталось от павших на месте первой схватки. А осталось не так уж и много, но даже отсюда, с высоты, эти полуразложившиеся кучи выглядели мерзко.
Я не поверила собственным глазам.
— Это что же, Поклонники Бездны?!
Именно этот культ поклонялся проклятым драконам — Ульдрахору и двум его женам Терниале и Веноксис, низвергнутым больше двух тысяч лет назад. Веноксис щедро дарила болезни, разложение и тлен. Вот почему так стремительно изменились тела мертвецов. В таком состоянии не удастся их допросить или что-либо о них выяснить даже с помощью магии.
Совсем близко зазвенело оружие, заставив нас резко обернуться. Послышались отрывистые команды, рычание и ругань.
— Это прямо за дверью! Бежим!
Я потянула Лисси обратно к зеркалу.
— Ада, хватай Коготь! Он не должен попасть в руки приспешников проклятых драконов!
Я уставилась на ртутную с недоумением.
— Что значит: «Хватай Коготь»?!
— То и значит! Бери его, и бежим!
Я окончательно засомневалась в ментальном здоровье эльдины Морвеналь.
— Лисси, почему ты не просишь меня заодно умыкнуть и корону Тариона Эстелара?
— Потому что я не шучу в такие моменты, в отличие от тебя! Ада, твой отец где тебя растил? В цветочной оранжерее? Или ты не знаешь, какова цель поклонников Бездны?
Оранжерейным цветком меня вряд ли можно было назвать, такое предположение возмутило меня до глубины души.
— Они хотят призвать Ульдрахора. Это даже детям известно! — прошептала я, глядя на дверь, за которой продолжалась какая-то нездоровая возня.
— И для этого им нужен коготь! Если проклятый дракон попадет в Бытие, мир ждет уничтожение! Нельзя этого допустить!
— Но ведь…
— Ада, давай заберем Коготь Ульдрахора с собой, а когда все закончится, тихонько вернем на место. Никто ничего и не заметит!
Слова Лисси звучали убедительно, а звуки боя раздавались все ближе, как будто кто-то неумолимо пробивался к хранилищу.
— Скорее, Ада! Бери его!
Я дернулась было к артефакту, но остановилась.
— К Когтю Ульдрахора нельзя прикасаться. Я умру на месте!
— Глупости! Коготь не карает невинных! Бери его, умоляю!
— Почему бы тебе самой не сделать это?
— Я не смогу нести артефакт и одновременно вести тебя зеркальной тропой. И… — Лисси замялась. — Я не так уж и невинна. Боюсь, есть у меня пара грешков, которые Коготь посчитает непростительными. Потом расскажу.
На дверь хранилища обрушился сильнейший удар. Стены вздрогнули, и на них проявилась защитная магическая сеть. Мы с Лиссандрой присели от неожиданности, оглушенные сотрясшим
