на Коготь Ульдрахора у меня в руках.
Первым отмер Тавис Морвеналь. Торопливо преодолев четыре ступени, он оказался рядом со мной и, приобняв меня за плечи, увлек прочь к незаметной дверце в стене. Впихнув меня в помещение, оказавшееся библиотекой, вошел следом сам. Мой отец отстал от нас лишь на мгновение.
Затворив за собой дверь и заперев ее, он некоторое время хватал ртом воздух и неопределенно жестикулировал руками, не в силах выразить все, что хотел сказать.
— Зачем? — наконец выдавил он единственное слово и обличительно указал на Коготь Ульдрахора пальцем.
— Только не говорите, что это подлинник! — покачал головой герцог Морвеналь.
— Подлинник, — ответили мы с отцом хором, не сговариваясь, и удивленно уставились друг на друга.
— Только не это! — схватился за голову герцог.
— Ушедшие боги! Ада, я… Я пытаюсь найти объяснение тому, что вижу, но у меня не получается! — горестно возопил мой бедный отец.
Ему вдруг стало нехорошо, и он схватился за сердце. Для дракона у папы было слишком слабое здоровье. Настолько слабое, что он в последние несколько лет даже не ходил в Эфир.
Я подалась было к нему, чтобы помочь, но замялась, решая, куда пристроить свою необычную ношу.
— Стой, где стоишь! — строго приказал мне герцог Морвеналь. — Коготь нельзя класть куда попало.
Он сам помог моему отцу сесть в кресло. Папа откинулся на спинку. Одной рукой он держался за лоб, вторая безвольно свисала. А я застыла на месте, как мне и приказали. Коготь жег руки, хотелось его отбросить от себя, как проклятую вещь.
Стоп! Он и был проклятым! Это же частичка Ульдрахора — дракона, низвергнутого в Бездну!
Герцог Морвеналь заметался из угла в угол, и его суета только усугубила панику. Лисси сказала, что отцы помогут, но, кажется, теперь они в еще большем шоке, чем мы сами!
— Вольф Драгард — безжалостный убийца! Он сначала рубит голову, а потом рассуждает, прав был или нет.
— Мы с Лисси только хотели помочь… — попыталась я объяснить, что артефакт мы взяли из благих побуждений и планировали вернуть на место, когда нападение закончится.
— Цыц! — грубо оборвал меня герцог. — Глупые девчонки! Избалованные! Чего вам не танцевалось, как всем нормальным эльдинам?
Он прекратил мерить шагами комнату и остановился прямо передо мной.
— Эльд Драгард точно не видел там Лиссандру? — поинтересовался он совсем другим тоном.
— Точно. Она уже вошла в зеркало, а он появился в последний момент, когда через него проходила я. Да он даже и не знает, что нас было двое.
— Хорошо. Так… — Герцог Морвеналь задумался. — Кажется, у меня есть одна идея. Вот что мы сделаем: я сам верну его величеству Коготь Ульдрахора и постараюсь все объяснить. Тарион Эстелар хоть и молод, но мудр, вопреки слухам, что о нем распускают. Уверен, он простит твою оплошность и утихомирит своего цепного пса.
— Да! Давайте так и сделаем. Спасибо, что дал нам надежду, Тавис! — обрадовался мой отец.
Герцог Морвеналь кивнул и добавил:
— Но на то, чтобы добиться аудиенции, потребуется время, а до тех пор твоей дочери не стоит попадаться на глаза Вольфу Драгарду.
— Но как? У нее на шее его подарок. Стоит Аде обратиться к Эфиру, как он тут же ее отыщет! Определит, где она, в считаные секунды! — снова запаниковал отец.
— Значит, она не должна обращаться к Эфиру до тех пор! И твоя отцовская обязанность за этим проследить, — жестко оборвал его герцог.
А я хлопнула ладонью по ключицам и поняла, что подаренного женихом кулона на мне больше нет! Когда и где я его умудрилась потерять?
«Я найду тебя и покараю. Лучше сдайся», — словно наяву прогремел в моей голове его голос.
М-да. Недолго мы пробыли женихом и невестой, но надеяться на продолжение отношений явно не стоило. После такого скандала он разорвет нашу помолвку.
— Папа, кажется, я где-то обронила кулон… — сообщила я, с какой-то иррациональной досадой.
— Потеряла кулон? — переспросил отец.
Я кивнула.
— Ну… Это даже к лучшему! — обрадовался герцог. — Значит, у нас есть время, чтобы все исправить.
В этот миг распахнулась другая дверь в библиотеку, которую я даже не заметила, и в комнате появилась запыхавшаяся Лиссандра. Прижавшись спиной к створке, она выдохнула:
— Папа! Вольф Драгард здесь! Он ищет Аду и уже убил двух дядиных служанок.
— Как убил? За что? — воскликнула я.
— За то, что не смогли внятно ответить ему, куда ты подевалась! — ехидно припечатала Лисси.
Я в ужасе уставилась на подругу.
В голове не укладывалось, что Темный Защитник, Щит и Меч короля, тот самый мужчина, которому я должна была стать женой, безжалостный убийца, срывающий гнев на неповинных людях. Как я, вообще, могла почувствовать к нему хоть что-то?
— Похоже, слухи о нем не на пустом месте ходят… — пробормотал отец. Я испуганно уставилась на него. А он вдруг вскочил и вцепился в руку герцога Морвеналя. — Тавис! Тавис, во имя нашей дружбы, помоги! Спаси мою девочку!
— Сделаю все, что смогу, Хеймрик. Мы же друзья. Есть один древний ритуал, почти забытый. Он поможет спрятать ее на время, но…
— Все что угодно! Делай все что угодно, лишь бы Ада жила!
Ртутный дракон кивнул и приказал:
— Лисси, готовь септенер*!
Лиссандра будто только и ждала этой команды.
Откинув с пола небольшой коврик, с помощью магии она принялась чертить на полу сияющие линии. Герцог в это время достал из шкафа подставку, удивительным образом напоминающую ту, на которой Коготь Ульдрахора хранился во дворце, только маленькую.
Поставив ее на стол, он провел над ней руками и что-то прошептал. Я ощутила едва заметное магическое возмущение.
— Ада, размести артефакт над шпилем, — приказал он и предусмотрительно отодвинулся подальше от Когтя Ульдрахора.
«Видимо, грехов у него немало накопилось, вот и боится случайно коснуться», — подумала я.
Избавившись от ненавистного Когтя, из-за которого у меня теперь столько проблем, я подошла к отцу и обняла его.
— Прости меня, папа…
— Не бойся, доченька, мы справимся. Мы обязательно со всем справимся, — прошептал он, гладя меня по спине.
Разомкнув объятия, я принялась наблюдать за Лиссандрой, рисующей семиконечную звезду. Замкнувшись, линии ожили, переливаясь ртутью. Лисси обошла рисунок по кругу, над каждым лучом умело изображая
