несмотря на прошедшее время, воспоминание. Мне стоило бы извиниться, но Тарион первым нарушил молчание.
— Твоей репутации это не пойдет на пользу, — сказал он мягко.
Говорил он не как король, а как друг. И я этим воспользовался.
— Помолвка подождет, — перебил я его и направился к выходу из кабинета. — Пойду, проверю посты и усилю оборону дворца.
Король нагнал меня у самого выхода и положил руку на плечо. Его глаза подозрительно сузились.
— Вольф, ты… чувствуешь Бездну?
Я замер. Напряжение Эфира ощущали и драконы, и маги, и даже обычные люди, а вот Бездну — далеко не все. На такое были способны единицы. И это не то, чем стоило бы гордиться. Это значило, что во мне сильна проклятая кровь.
— Пока нет, — ответил я после паузы. — Но это пока…
Тарион расслабился и неожиданно улыбнулся. Коварно так! В своем стиле. Я даже весь подобрался, ожидая подвоха.
— Ты приготовил подарок? Может, нужна помощь?
— И правда, какое же украшение подарить невесте, которую даже никогда не видел? Что ей подойдет больше? — съехидничал я, но тут же успокоил величество: — Не переживай, подарок у меня уже есть.
Я потянулся к Эфиру, и на моей ладони возник помолвочный кулон. Тарион взял его и повертел в пальцах.
— Интересный выбор. Почему драконья кровь?
— Эльдина Вельрин из кобальтовых, значит, может выглядеть как угодно, — я намекнул, что общепринятые традиции в ее случае работают плохо.
Мы узнали о существовании графини Вельрин три года назад, но до сих пор не нашли времени познакомиться лично. Хватало докладов герцога Морвеналя, который за ней присматривал по приказу прежнего короля.
Девушка жила на территории кобальтовых, как ей и полагалось. Ее отец не хватал с неба звезд, несмотря на то что имел репутацию хорошего ювелира. Он отошел от дел после смерти жены и тихо жил в своем поместье с тех пор, как родилась дочь. Если честно, я так и не понял, почему должен взять в жены именно ее.
— Красный подойдет любой, но буду надеяться, что твоя невеста обладает приятной внешностью. — Тарион вернул мне кулон, и я стиснул его в кулаке.
— В моем случае это неважно. Даже если она картавая, хромая и кривая на оба глаза, а на носу у нее гигантская бородавка, я все равно на ней женюсь. Я поклялся умирающему. Такие клятвы не нарушают.
— Верно, — хмуро согласился король.
Кивнув, я продолжил:
— Мне важно, чтобы моя невеста не была чересчур глупа. Остальное — мелочи.
— Ты, как обычно, очень мудр. Я бы, наверное, так не смог.
— Просто у тебя есть выбор. — Я усмехнулся.
— Хвала ушедшим богам! И я буду выбирать очень тщательно, уж поверь. Но ты молодец. Если эльдина Вельрин умна, то по достоинству оценит твой подарок. Кровь дракона в оправе из истинного электрума, подумать только! Кстати, где ты его достал? Нет! Не говори только, что…
— Попросил у Кая чешуйку, — разочаровал я его.
Глаза короля блеснули мальчишеским азартом.
— Даже не представляю, что он с тебя содрал за это?
— Пришлось пообещать ему свою, когда понадобится. Плюс одно желание. Надеюсь, я не зря пошел на такие жертвы…
Мало кто знал герцога Аргентфлейма так, как мы — его друзья. В данный момент Кай занимал место главного королевского лекаря. Никто лучше него не мог очистить организм от скверны после стычек с созданиями бездны. Вот только он был тем еще шутником и засранцем.
— Ха! Ты еще дешево отделался, как по мне! Ну, раз все готово, шуруйте, куда должно, герцог Драгард. Это приказ!
— Слушаюсь, ваше величество! — Я склонил голову, но ворчливые интонации нисколько не скрыли моего отношения к подобным приказам.
Едва я вошел в Эфир, как ощутил отголоски нападения… Нужно было торопиться!
Менять форму на драконью не стал. Хватило крыльев, чтобы мгновенно оказаться в нужной точке. Бал дебютанток в этом году проходил на территории ртутных драконов в родовом поместье Морвеналей. Я прекрасно знал, где это. Доводилось бывать. Поэтому сразу же перенесся в нужную точку.
Помолвка подразумевала соблюдение определенного ритуала, но мне было не до того. Следовало немедленно вернуться в Эмбертон, не зря интуиция кричала: «Что-то случится!»
Вышел из Эфира прямо в зале, по которому прокатился коллективный вздох. Меня определенно ждали, но я не стал тратить время на приветствия. Не знаю как, но я мгновенно понял, что девушка, стоящая передо мной, и есть та самая.
— Графиня Ада Вельрин? — спросил на всякий случай, хотя и не сомневался, что это она.
— Д-да, — ответила кобальтовая, слегка оробев.
Действительно, слегка. Потому что ее ртутная подруга склонилась в реверансе, достойном самого короля. Да и прочие приветствовали меня как положено, несмотря на мою собственную грубость. А вот эльдина Вельрин стояла и смотрела так, словно и не подозревала о подобных условностях.
Я не увидел в ее глазах испуга, скорее там затаилась легкая досада, будто бы ее что-то расстроило. А вот я даже обрадовался. Никаких бородавок и косоглазия. Нежная кожа, пухлые губы, приятные черты лица и хрупкая фигурка, которая обещала немного округлиться с возрастом. Моя невеста была очень красива!
На меня с любопытством уставились огромные глаза того же цвета, что и у Тариона.
Ох уж эти кобальтовые! Волосы тоже были голубые, как у короля, но немного светлее. Возможно, даже натуральные. Ну что ж, она девушка, а девушки любят модничать.
Все это я оценил за пару мгновений.
— Рад, что и вы не желаете тратить время на расшаркивания, эльдина. Приятно, что у нас сразу же обнаружилось что-то общее. Прошу меня простить, я хотел, чтобы все произошло иначе. Как положено. Но обстоятельства вынуждают…
Я снова обратился к Эфиру и ощутил, как в кулаке появился кулон.
— Эльдина Вельрин, я желаю, чтобы вы стали моей невестой. Вы согласны?
Фраза далась куда легче, чем я ожидал. Словно опасаясь услышать отказ, я поддался инстинкту и надел ей на шею кулон раньше, чем услышал ответ. Надел, и тут же себя обругал.
Идиот! Испортил все, что только мог!
На лице моей невесты отразился целый букет чувств. Она явно была смущена, но от меня не укрылось облегчение, мелькнувшее в ее глазах.
Так она что, не обиделась?
Рот девушки приоткрылся, и выглядело это настолько соблазнительно, что на радостях я подался к ней
