человека. Я повторюсь, именно человека. С ежами уже нечто подобное делают.
— А смысл? — поинтересовался Трев, с интересом поглядывая на наши напряжённые физиономии. — Крепость тела и без того усиливает каркас и увеличивает естественную плотность мышц вместе с силой.
Элли кивнула и, оторвавшись губами от трубочки, спешно пояснила:
— Основная цель состоит в достижении некоего порога идеала. Социальный уровень ограничивает количество очков характеристик, которые ты можешь заработать в Санктууме, но максимальный уровень не делает тебя самым сильным. А делает это грамотная смесь прокачки и кибернизации. Стал бы ты отказываться, если бы у тебя, скажем, примера ради, появилась возможность подкрутить все статы до девяноста девяти? Для этого и существует хром, чтобы закрыть дыры в тех моментах, которые не покрывает прокачка.
— В любом случае, я считаю, что вы все должны знать. Не думаю, что вам угрожает опасность напрямую, но чтобы добраться до меня, она может попробовать зайти через вас.
— Думаешь, попробует ещё раз? — постукивая пальцами по столу, поинтересовался Приблуда, который нервничал больше всех. — Да и зачем ей убивать именно тебя? Ты же вроде не успел ничего такого сделать. Чёрт, да на ВР-3 творился такой хаос, что…
Ох уж этот Приблуда и его длинный язык, но сказанного не воротишь. Мы втроём перевели взгляд на Элли, которая на удивление спокойно пожала плечами и произнесла:
— Да я сама уже догадалась, — повисла неловкая пауза, а затем девушка, решив уничтожить не только нашу конспирацию, но и будущие планы о карьере шпионов, добавила. — Седьмая тоже знает. Слухи о феерическом появлении некой ватаги, которую держит наёмник по имени Смертник, распространились быстро. Никто о вас не слышал, ни разу не видел, а затем — бум! — и вы прилюдно унижаете отпрыска торгового клана, а затем через несколько дней лидер умирает на рейде. Я это к тому, что на такое способны только опытные наёмники, а в процессе получения этого опыта вы бы где-нибудь да засветились.
— И тебе не интересно, как мы совершили переход между рубежами? Ведь многие до сих пор думают, что это невозможно, — поинтересовался я, всё ещё осторожно выбирая слова.
— Скорее, непозволительно, чем невозможно, — ответила девушка, явно разговорившись за стаканчиком молочного коктейля. — Все знают, что торговые кланы занимаются добычей ресурсов и их переработкой и часть произведённого отправляют куда-то на фронтир. Большинство это не волнует, а те, кто задумываются, рано или поздно складывают два и два и понимают, что товары уходят на другой рубеж. Особенно те, кто побывали на фронтире и увидели, как бедно там живут люди. Мне бы хотелось узнать всё в подробностях, как там — на третьем. Как живут люди, какими технологиями обладают и как у вас сложилась судьба, но мы знакомы всего пару дней, и я не могу требовать объяснений.
— Поверь мне, — откинувшись в кресле, фыркнул Приблуда. — Ты не хочешь знать, каково было на ВР-3. Дыра, которую ещё поискать надо.
— Смертни-и-и-к, — протянул Мышь, усевшись рядом со столиком и всё ещё вызывая у местных операторов нервный приступ.
— Ну и, конечно же, он, — добавила Элли. — Такого ежа на всём втором рубеже точно нет. Я, кстати, могу над ним поработать, если ты всё ещё хочешь сделать из него боевого, Смертник.
— Баланс прокачки и железа, — согласно кивнул я. — Если не сложно, займись в свободное время и скажи, как сможешь улучшить его тело и во сколько это обойдётся ватаге.
— Кстати, о ресурсах! — хлопнул в ладоши Трев, а затем, понизив голос, чтобы остальные не услышали, прошептал. — Если шахты теперь заброшены, может, сгоняем туда по-быстрому и глянем, что без дела валяется, а? Соберём, сколько сможем, а затем в поселении обменяем на синту и наниты.
— Идея хорошая, но ты кое о чём забыл, Трев. Шахты не заброшены, они кишат монстрами! — вполне справедливо заметил Приблуда. — И вообще, может, вернёмся к более насущным проблемам, раз уж теперь все карты раскрыты? Лита! Почему она хочет твоей гибели, Смертник? Не помню, чтобы на ВР-3 ты ей как-то насолил, вроде даже пытался искать, или я чего-то не знаю?
Медленно выдохнул и, почесав затылок, ответил честно:
— Твои догадки ничем не хуже моих. Лита всегда была проблемной девочкой, но ту, что я встретил, даже близко на неё непохожа. Над ней хорошенько поработали, и думаю, тот, кто ответственен за её новый образ, и является истинным заказчиком.
— И кто это может быть? Может, торговые кланы мстят за Вицерона? Только у них на ВР-2 есть мясники, способные на такую кибернизацию.
Элли покачала головой:
— Не настолько. Установить чип в подкорку можно даже ежу, это да, но заменить весь хребет? Здесь речь уже идёт о сложной нейронной операции. По крайней мере, мне неизвестно ни об одной модификации «кресла для кибернизации», способной на такое. Плюс не будем забывать о постоянном контроле мясника в процессе. На это потребуется не только усилия нескольких мастеров, но и невероятный талант и максимальная прокачка ветки ремесла. Вот с ежами намного проще. У них нервная система уже наполовину уничтожена, и часть органов заменена на искусственные.
— И всё ради чего? Ради того, чтобы создать убийцу и послать её за каким-то неизвестным наёмником? — закончил Приблуда. — Не, здесь, думаю, и обычные головорезы бы справились. Не принимай близко к сердцу, Смертник.
— Я и не принимаю, но Приблуда прав. Если торговые кланы винят меня в смерти Вицерона, то, думаю, меня бы уже раз десять пытались убить. Видимо, внезапная кончина ублюдка была в планах главы, отсюда и кровная ставка в семьдесят пять процентов. Как бы то ни было, пока будем выяснять, кто за ней стоит, вести себя будем максимально осторожно. По одному не ходим — особенно это касается Элли. Как только наступит наша очередь, полезем в сценарий и будем качать Мышь. Он станет твоим личным охранником на случай нападения. А тем временем вы сможете поближе познакомиться.
Элли едва заметно улыбнулась и, убрав упавший на лицо локон за ухо, прошептала:
— Спасибо, я буду очень рада. И если вы думаете, что жалею о вступлении, то это не так. На ВР опасно везде, но почему-то с вами я ощущаю себя в безопасности.
Приблуда расхохотался и, закинув в рот последний кусок жвачки, выпалил:
— Где безопасность,
