и непутёвого сына, да, к тому же, сорвав при этом покров тайны с того факта, что никакой вражды между нашими семействами нет, а наоборот проявляется уважение. Видать, что-то очень важное намечается, раз нельзя довериться переписке, а требуется обсуждение с глазу на глаз.
Никто больше из равных нам родов на коронацию нового правителя Неллера не прибыл. Король с кардиналом, правда, прислали делегации, но там такой их состав, что лучше бы не приезжали. Только зря ещё больше Марию и Джея разозлили. Во главе посланников всего лишь вице-канцлер, да и тот наш родственник Андрей Торский.
— Милорд, внимательней. — предостерёг меня Эрик.
Вовремя. Ещё бы пару шагов, и вляпался бы в большую лепёшку навоза. Сержант со штаб-капралом держат факелы перед собой, и их тела отбрасывают тени нам с Эриком под ноги. Поэтому, размышления размышлениями, а под ноги надо смотреть.
Шум в виде весёлых выкриков и смеха оказался поднятым шедшей нам навстречу компанией из четырёх парней и такого же количества девиц. Все явно уже навеселе. И чего они так рано покинули празднования? Похоже, уже между собой обо всём договорились, и местечко для себя выбрали, и вином, смотрю, хорошо затарились. Ого! У каждого по кувшину в руках кварт на пять каждый и пара свёртков с закуской. Серьёзно подготовились.
— Какие красавчики. — пьяно засмеялась одна из девиц, разглядев действительно прилично одетых и совсем не уродливых Ника с Иваном. — Мальчики, вы всё интересное пропускаете. Там сейчас полу-голые акробатки на брусьях скакать будут.
Чёрт, давненько я брусьев не видел. Такое зрелище, оказывается, пропускаю. Может, в замке подобные номера будут?
— Илона, ну что ты смущаешь ребят. — жеманно одёрнула её одна из спутниц.
Мелькнула мысль, что вот-вот может вспыхнуть конфликт, но всё обошлось. Молодые люди были все в прекрасном расположении духа и лишь шутливо и глубоко раскланялись. Мои парни ответили тем же, мы с Эриком, разумеется, как шли, так и шли, нас не заметили.
Зато после поворота в тот самый проулок, где мы по пути к людям Джека встретили ужинавшую отбросами нищенку, приключения нас всё же нашли.
Мой бывший наёмный убийца, обладавший чутьём, что куда там той собаке, почувствовал проблемы заранее. Взял меня за запястье и чуть придержал.
— Милорд, прошу вас. — сказал очень тихо.
О чём именно просит, не поведал, да только я и так понял. Не высовываться, не выходить из-под действия плетения, не лезть в драку, в общем, вести себя тише воды, ниже травы. Ну что, Степан Николаевич, прислушаемся к просьбе защитника? А вот посмотрим. Я же не мажор какой-нибудь, а боевой маг и умелый мечник.
— Ах, каких богатеньких мальчиков в наш скромный уголок занесло. — раздался насмешливый хриплый голос, одновременно с отделившимися от забора и стены тенями. Сколько их? Кажется, шесть. — И храбрые, ты посмотри, Ульф, вдвоём ходят. Ох! У них же мечи!
Раздался приглушённый язвительный смех всех шестерых. Проход был узким, и грабители — а это, понятно, были не случайные прохожие — встали попарно. Свет факелов отражался на появившихся у них в руках тесаках.
Так-то место для грабежа ну очень неудобное. Сволочам бы нужно окружить своих жертв, а тут никак. Подозреваю, бандиты просто здесь прятались в ожидании прохожих и не ожидали, что мы сюда свернём. Поди планировали напасть на Ника с Иваном из-за спины, когда те пройдут мимо.
Облом, господа хорошие, просчитались. А ещё перед вами не городские щеголи, у которых мечи для бахвальства под восхищёнными взорами девиц, а опытные бойцы из унтер-офицерского состава роты милорда Степа Неллерского. Не знали? Сейчас поймёте.
Плохо то, что не только грабители не могут напасть на нас со всех сторон, а и мы с Эриком встать плечом к плечу с Иваном и Ником. Больше помешаем и стесним ребят, чем поможем. Лейтенант это понимает, но меч извлёк, настырно оттягивая меня за рукав назад и прикрывая меня собой.
Зря. Напрасная тревога, я не хуже Эрика понимаю глупость мне самому пытаться влезать в намечающуюся схватку. Только это касается сражения мечом. А кто сказал, что мне не нужно воспользоваться даром неизвестного благодетеля? Я про свою магию.
— Олег! Сволочи! — закричал сзади подельников тот хриплый голос, который первым нас приветствовал.
Крики издал широкоплечий мужчина, стоявший во втором ряду шайки. Бандит увидел, как сверкнули клинки тех, кого он и его подельники приняли за безобидные жертвы. Мои парни молодцы, в разговоры вступать не стали и выяснять, кто кого уважает, не захотели, сразу же перейдя в атаку и убив обоих стоявших впереди грабителей.
Иван, будучи обучен в обычном воинском подразделении, без затей рубанул того самого Олега в сочленении шеи с плечом. Не защищённое доспехом тело неудачливого грабителя оказалось разрубленным до верхних рёбер. Николас, нахватавшийся приёмов обращения с клинком от нас с Карлом и братом Максом повёл себя как опытный дуэлянт, он буквально перетёк в сторону стены, уходя от маха бандитского тесака, и вонзил острие клинка противнику точно над его кадыком, словно бабочку на иголку наколол.
Настоятельную просьбу лейтенанта Ромма я выполнил и вперёд с мечом не полез, однако, в стороне от схватки оставаться тоже не пожелал.
Заклинание стрелки весьма слабое во всех вариантах её плетения, из достоинств очевидны дальность применения до трёхсот ярдов, скорость создания и малое количество используемых нитей при всех разновидностях стрелки. А недостаток по сути один — оно не убьёт даже совсем не защищённого врага, ни магией, ни доспехом, если точно не попадёт в голову. Это плетение, собственно, и применялось для разрушения магических атак врага.
На том расстоянии, на котором сейчас находились от меня грабители, вероятность промаха не велика. Придурки постоянно в движении, но подловить их можно.
Мои рассуждения промелькнули ещё в тот момент, когда Ник уходил от удара тесака. Чтобы сформировать стрелку, у меня ушло пару минут. Этого времени моим славным парням хватило для убийства ещё одного подонка и тяжёлого ранения главаря шайки. Так что, моя магическая атака обрушилась на бандита, стоявшего позади своих подельников.
Росчерк белого цвета длиной с арбалетный болт разрезал ночную темноту, сгустившуюся, когда мои ребята отбросили факелы, и угодил точно в переносицу цели.
Попавший под мой удар дико завыл от боли, схватился за рассечённое лицо, захлебнулся криком и упал.
— Прошу пощады! — упал на колени последний из шестёрки.
— Не жди. — отказал я ему в милости.
Иван добил главаря, шагнул
