всунул? Я видел, Костыль вернулся, Женька Меркушев тоже на базе был. А ты — молодую девку. Или личный интерес?
— Шаман, — я укоризненно на него посмотрел. — Вот за кого ты меня держишь? Мы на задании, тут может оказаться жарко до жути, и ты думаешь…
— Ладно, ладно, — Женя кивнул. — Верю. Значит, посчитал её лучшей. Извини. Я просто про неё постольку-поскольку. Исключительно поверхностно. Слышал пару баек про её ненасытный передок, вот и подумал.
— Насытная, ненасытная, не знаю. Но точно уверен: если она за спиной оглядываться не буду, можешь поверить на слово.
Женя хмыкнул.
— Верю, значит, прокатал её по полной. Жаль, конечно, что Трубецкой в госпиталь угодил, будь неладен его аппендицит. Не вовремя, а без хорошего следака нам никак. Просто не ожидал, что баба будет. Да ещё и такая энергичная. Что-то ей не нравится. Группа боевиков? Может, тут вообще браконьеры прошли. Ты глянь места какие! Явно заповедные. Так что никого тут нет. Спокойно всё. Встретим группу и уйдём. Зачем весь этот ветрогон?
Я пожал плечами, потом сообразил, что Шаман не мог этого увидеть, так как смотрел в противоположную сторону, и проговорил:
— Если бы она уже разгадала ребус, с которым столкнулась, можешь не сомневаться, рассказала бы.
Шаман снисходительно улыбнулся. И, в принципе, я с ним был согласен. Может, я и впрямь поставил не на ту лошадку, а Марина теперь пытается показать свою значимость?
Сквозь заросли бесшумно скользнул командир и тут же устроился рядом с нами. Я мельком оглянулся на Поли. Сидит, смотрит вокруг. Вот как он это делает? Только что хрюкал во сне.
— А где наш следопыт? — с некоторой иронией спросил Шаман.
— Пошла осмотреться. Что-то её настораживает.
— Понятно, — Шаман махнул рукой, — ладно, пусть себе бродит. Сколько осталось до прибытия группы? Полчаса. Отдыхаем, ждём.
— Ждём, — командир согласно кивнул и облокотился на рюкзак, устраиваясь удобнее. Я снова глянул на Поли. Не успел командир дать добро, он уже спит.
Я всмотрелся сквозь заросли. Старый устроился между деревьев так, чтобы мы его видели. Отличное место. Командир и послал его туда только по одной причине: в случае заварухи он нам окажет незаменимую услугу. А мог бы и не послать, если бы не замешательство Марины. Ну уж лучше бы ей на этот раз ошибаться.
Я выругался про себя. Увы, всё, что я почерпнул из личного дела Коростылёвой Марины Александровны, убеждало меня в обратном. А моя прошлогодняя поездка в Алжир поставила в конце убеждений жирный восклицательный знак.
— Она не ошибается, — зло произнёс я, — она никогда не ошибается. Что-то произойдёт.
Шаман зевнул.
— Всё бывает беспрецедентно в первый раз.
Командир несколько минут, прищурившись, смотрел на меня. Потом выдохнул.
— Поли, Шаман, рассредоточьтесь по периметру. Двадцать минут осталось.
Шаман нехотя поднялся и, взяв на перевес винтовку, пошёл за Поли, который уже нырнул в проход зарослей.
Мы молча просидели ещё несколько минут, потом Алексей поднялся.
— Давай-ка, Док, мы с тобой переместимся поближе к поляне, вон под то дерево. Поверим в чуйку твоего протеже.
Я согласно кивнул и, не торопясь, двинулся за командиром к означенной позиции.
— Готовность пять минут, — проговорил Алексей, когда мы расположились в нескольких метрах друг от друга, потом добавил: — Пума.
— На подходе, — услышал я ровный голос девушки в наушниках.
Глянул в яркое голубое небо, и что-то внутри меня щёлкнуло. Лёгкий ветерок шумел листвой деревьев, птицы, не таясь, перепрыгивали с ветки на ветку, щебетали. Стандартная лесная обстановка. Вот только сквозь все эти лесные шорохи до нас не доносился рокот вертолёта, которого мы так ждали.
Глава 3
— Что скажешь? — Марина прислонила «Бизон» к валуну и, скинув на землю рюкзак, расправила плечи.
— Почти пятнадцать километров. Перетащить сюда весь груз будет тяжко. И если вдруг группа всё-таки доберётся?
— Это под вопросом. Оставаться там не самый лучший вариант, а здесь мы будем в более-менее безопасности. Родник, озеро, пещера и двойное кольцо скал. Если против нас не будут вести полномасштабную войну, то мы тут долго продержимся.
Я ещё раз огляделся.
Действительно, место очень удачное. На берегу огромного озера, я со скалы сколько ни вглядывался в его даль, противоположного берега так и не увидел. Подумал, может, море, но Марина сразу отмела моё предположение, потянув воздух носом. Спустившись вниз, мы легко смогли в этом убедиться. Узкая тропа, петляя среди кустов, спускалась вниз и снова поднималась на возвышение, прячась среди огромных валунов. Идеальное место для дозора. Один человек мог легко удерживать позицию против целой роты. В принципе, рота на тропе и не поместится, двигаться только гуськом.
За валунами небольшая площадка, прикрытая с воздуха каменной аркой, в которой имелся проход в пещеру, укрытую под скалой. Один родник находился прямо в пещере, вытекая прямо из скалы, второй — на берегу, метрах в десяти от озера, заполнял небольшую каменную нишу. Вода в обоих родниках была холодной и вкусной, отличаясь лишь немного по солёности. Дальше тропка уходила снова вниз и заканчивалась на берегу. Судя по следам, на водопой сюда ходили исключительно парнокопытные, и начисто отсутствовала какая-либо привязка к человеку. Что, в принципе, было более чем удивительно. Да и вообще, место, куда нас забросили, явно отличалось от реального мира.
Вчера, так и не дождавшись основной группы, мы почти рядом от нашей лёжки завалили оленя, который сунулся прямо в заросли. Так что даже далеко не пришлось тащить его тушку. Костёр развели в небольшой яме, которую для этого специально выкопали. В общем, поели настоящего мяса, оставив наш неприкосновенный запас на потом. Никто не мог сказать, на сколько затянулась наша командировка. В тот же день решили, что если до утра ничего не изменится, то я и Марина отправимся по тропе в целях выяснения нашего местоположения. По звёздам наш следопыт определиться не мог в связи с их полным отсутствием. К вечеру небо затянуло, и ночью даже накрапывал дождик. Однако, побродив вокруг стоянки, Марина с каким-то недоверием сказала:
— Это штаты, ребята.
— В смысле штаты? — переспросил Шаман и услышал более развёрнутую версию.
— Соединённые Штаты Америки.
Поли даже присвистнул, но командир цыкнул на него и с полным недоверием попросил:
— Поясни. По каким признакам?
— По флоре и фауне. Это не Европа и уж
