Примерно неделю Снейп бродил, размышляя над предложением. Ему было неловко наставлять палочку на своего бывшего педагога, женщину в летах и уважаемого человека, но позже, когда напряжение только возросло, а к Поттеру в качестве раздражителя добавился и Квиррелл, он, скрепя сердце, написал Минерве, что приглашает её на спарринг.
На первом этаже имелся давно не используемый зал для дуэлей, хорошо экранированный от повреждений. Макгонагалл, как обычно, явилась без опозданий, сняла шляпу, повесила на крючок длинную мантию, оставшись в глухом шерстяном платье под самое горло. Без лишних слоев материи декан Гриффиндора казалась меньше, более хрупкой и беззащитной, и Снейп уже почти передумал, опасаясь поранить пожилую коллегу, но всё же стал на свое место, мысленное давая обещание вести себя по-джентльменски.
Дуэлянты поклонились, взмахнули палочками, и воздух заискрился заклинаниями. С первой же минуты Северус понял, что его самого жалеть никто не собирается. Минерва кидалась невербальными, трансфигурировала предметы, уклонялась и отпрыгивала с траектории полета чар. Скупые, аккуратные движения и потрясающая магическая мощь. Кто бы знал, что в этом тельце столько силы, а в голове — коварства. Снейпу пришлось отпрыгивать от летящего в него стула, тут же уворачиваясь от связывающего заклинания. Под ногами засеребрился лёд, сверху сыпались мелкие, раздражающие камни, преобразованные из какого-то мусора.
Он забыл, что собирался кого-то щадить, включился в игру по взрослому, и уже через пять минут зал напоминал руины. Только благодаря заглушающим чарам удалось скрыть баталию от посторонних, но зельевар с удивлением понял, что ему действительно полегчало.
— Ещё раунд? — Предложила противница, но Снейп мотнул головой.
— Договаривались до первой крови — у меня царапина на щеке.
— У меня царапина на руке, — Минерва продемонстрировала ссадину на левом запястье. — Так что, если желаете, можем продолжить.
— Значит, ничья. И на сегодня хватит, если вы не против, повторим в другой день.
— Конечно, профессор. Доброй ночи.
Одним движением палочки декан Гриффиндора починила мебель, пригладила волосы, водружая на место шляпу, накинула мантию и исчезла. Старая гвардия не бросает слов на ветер и умеет вызывать восхищение.
///
Нечастые, но бурные дуэли стали регулярными. Примерно пару раз в месяц деканы соперничающих факультетов собирались по вечерам в дуэльном классе, чтобы в очередной раз разнести в щепки всю мебель. Борьба шла с переменным успехом, иногда они сохраняли равновесие, бывало, Снейп, пользуясь особо заковыристым заклинанием, умудрялся выбить палочку у соперницы, а случалось, что и Макгонагалл лишала оружия его самого. Несколько раз они даже успевали поговорить, обсуждая особо мудрёные связки, но на публике об этом не говорили, оставаясь сдержанно-отстраненными. А знания сохранялись. Но был и другой плюс — профессор действительно стал спокойнее и уже не реагировал так остро на Поттера. Да и студенты других факультетов заметили, что лютый зельевар умерил свои зверства. Со всех сторон сплошная польза.
Но это не значило, что Макгонагалл также смягчилась и стала меньше заморачиваться успеваемостью своих воспитанников. Северус признавал, что к ней в этих вопросах на кривой козе не подъедешь и размышлял, кто из них теперь в этом отношении более принципиальный. Так, на одном из педсоветов Дамблдор упомянул, что "Поттер-де хорош в полётах, может, стоит сделать его ловцом". Снейп собирался тут же возмутиться, но декан Гриффиндора, вместо того, чтобы радоваться светлой идее и хвататься за неё, как могло быть раньше, недовольно глянув на директора, твёрдо отрезала: "Нет. Мальчик слишком мал и ему нужно учиться. Он знает о волшебстве меньше, чем некоторые маглорождённые. Или вы настаиваете на нарушении правил, директор?". Альбусу пришлось отступить, а форма ловца осталась дожидаться Поттера до следующего года.
///
Директор продолжал играть в свои нелепые игры. "Мальчик-Который-Доверчивый" по сценарию Альбуса в конце года прикончил Квиррелла, хотя по пути к камню едва смог поймать ключ и чуть не навернулся с метлы. Разумеется, его не оставляли без присмотра, и Макгонагалл чуть не отбила себе лоб фейспалмами, как, собственно, и Снейп. Зато логическую задачку Герой, на удивление, распутал быстро. И дьявольские силки бодро гонял Люмосом без подсказок подружки. Видимо, не напрасно декан заботилась о его обучении.
Когда все закончилось и дети, наконец, покинули школу, зельевар сам не заметил, как ноги принесли его к Минерве, где он сел в кресло и понял, что категорически не желает больше никуда бежать. С него на этот год хватит приключений.
Высунув нос из кипы бумаг, хозяйка кабинета недовольно поглядела на непрошеного вторженца, но, видимо, поняла его состояние, поэтому промолчала, только отлевитировала к креслу гостя чайный набор и коробку печенья. В полном молчании под скрип пера и шорох документов Снейп выпил чай, съел полкоробки сладостей и откланялся, обещая своей совести возместить ущерб и в следующий раз приносить своё. Странное чувство — и не говорили, и не спорили, и не дрались, а на душе поспокойнее. Как у тётушки в гостях посидел. И Снейп снова поймал себя на мысли, что это "Странно".
У всех свои причины для ярости
Второй год обучения Избранного обещал быть не менее хлопотным, чем первый. Преподаватели школы, за редким исключением, были умными людьми и заранее готовились к неприятностям. Ещё и Альбус пригласил на должность профессора хвастуна и болтуна Локхарта. Как пошутила Минерва, "чтобы статистически понизить уровень интеллекта сразу у всего замка". Снейп не склонен был соглашаться с этим сразу, насколько он помнил, Гилдерой учился на факультете умников, но уже при первой встрече понял, что, скорее всего, декан Гриффиндора права. Очень жаль, он надеялся, что хоть в этом году предмет будет вести кто-то вменяемый. Не судьба.
Но и без Локхарта у Северуса была куча других забот — Поттер наконец-то получил свою мантию ловца, и такой же обзавёлся Драко, а, следовательно, столкновений не избежать. Да ещё и близнецы Уизли, не побоявшись гнева зельевара, сами заявились к нему и сразу озвучили деловое предложение. У них были свежие идеи, которые можно подать как очередной проект, а после — и оформить как новый патент. Проценты от предыдущего капали тонкой струйкой на отдельный счет парней и они уже заранее планировали, как будут открывать на эти средства свой магазин.
— Ваш декан в курсе? Что сказала? — Подозрительно поинтересовался зельевар. Близнецы переглянулись, закатили глаза, как будто
