семейка, кстати.
— Меркурий в Венере подсказывает, что ты можешь лишиться самого ценного, даже не дожидаясь свадьбы, — предупредила я.
Конрад хмыкнул. Удовлетворённо так. Как будто наслаждался моей беспомощностью.
Да, я могла трепыхаться сколько угодно, но факт оставался фактом — он прижал меня к стене в прямом и переносном смысле.
И именно в тот момент, когда я решила, что лучше начать кричать и лишиться репутации, чем терпеть насилие, штора, отделяющая альков от остального мира, открылась.
Я попыталась дёрнуться, но гад держал крепко. Так и застали нас — в объятиях друг друга. Причём его руки в очень деликатных местах, а у меня причёска растрёпана. Картина более чем прозаичная.
И как теперь свадьбы избежать?
— Осторожнее, — пробасил глубокий голос. — Кто-то может подумать, что наследник престола ведёт себя… неподобающе.
Только сейчас я обратила внимание на того, кто застукал нас с Конрадом.
Если я считала своего жениха, будь он трижды проклят, красивым, то это только потому, что у меня таких сравнений не было.
Во-первых, создавалось ощущение, что этот персонаж может Конрада в узел одной рукой завязать. Во-вторых, на его фоне наследничек смотрелся почти подростком.
Мужчина был очень высок, плечи — косая сажень. А ещё острая линия челюсти, упрямый подбородок и складка между красивых бровей подсказывали, что именно в этом экземпляре собрали весь тестостерон города.
— Демоны, — выругался Конрад. — Шёл бы ты куда подальше.
А главное — руки от меня так и не убрал. Ну я не будь дура, улучила момент, когда он на другого отвлёкся.
Наступила на ногу, пожалев, что туфли не на шпильках. А когда гад дёрнулся, немного ослабляя хватку, согнула ногу в колене так, что наследник престола заскулил тонким голосом и в калачик очень быстро свернулся.
Посмотрев на то, как поскуливает Конрад, я поняла, что возможно лишила королевскую династию потомков… Ну и нечего!
Катарина нам на что? Пусть она род продолжает, а не вот это вот нечто. Естественный отбор должен быть!
— В следующий раз вздумаешь ко мне руки тянуть, и правда оторву, — пообещала я, а потом повернулась к своему спасителю. — Спасибо. И я была бы благодарна, если бы этот инцидент остался между нами.
Он перевёл взгляд с Конрада на меня. Ни один мускул на лице не дрогнул. Ни когда нас застукал, ни когда я из Его Высочество контратенора* делала.
*Контратенор — это самый высокий мужской певческий голос, близкий по звучанию к женскому сопрано. У мужчин зачастую бывает только оскопления в детском возрасте.
И сейчас он тоже не спешил выдавать эмоции. Зато позволил мне рассмотреть его глаза. Тоже красные. Передо мной дракон из дома Багровых. Скорее всего, кто-то из высших.
Хотя нет. Высшие у Багровых — это королевская семья. Но и этот должен быть кем-то из сильнейших.
— Вас ждут, — сказал этот экземпляр, после чего развернулся и ушёл так быстро, что я не успела больше ничего сказать.
Бросив последний взгляд на скрюченного Конрада, я поспешила обратно в бальный зал. Мне нужно было придумать стратегию. Причём быстро.
Что сделать, чтобы тебя замуж не взяли?
Ох, вариантов было очень много.
Самое простое — заявить, что я феминистка, и не собираюсь брить ноги.
Потом я вспомнила, что у драконов волосы на теле не растут, и приуныла.
С другой стороны, у меня есть какие-никакие знания психологии. Можно умело и даже достоверно сыграть дурочку.
«Куда уж больше», — вздохнул внутренний голос.
Пока я думала, вернулась в общий зал и наблюдала за тем, как другие пары танцуют. Конрад появился минут через десять и бросал на меня такие взгляды, что я поняла: наедине с ним лучше больше не оставаться вообще никогда. Прибьёт.
Иногда я видела в толпе своего спасителя. Впрочем, его сложно было не заметить. Он выделялся, как Титаник среди прогулочных катамаранов. Но при этом ни разу не вышел танцевать. И вообще, кажется, мало с кем общался.
В какой-то момент музыка смолкла, и по залу прокатился голос короля.
— Наступил момент, ради которого мой сын хотел собрать вас всех, подданные мои, — сказал Альберик Д'Арканис добродушным голосом.
Как-то внезапно вокруг меня образовалась пустота, а потом Конрад подошёл и, сверля меня злобным взглядом, опустился на одно колено.
— Леди Фэйд. Милая моя Агата, вы сделаете меня счастливящем мужчиной и выйдете за меня замуж?
Кровь прилила к вискам, а мир на секунду пошатнулся. Нужно было бежать. Бежать, пока наследник престола не задал такой вопрос прилюдно.
Что я могла ответить в такой ситуации? Разумеется, только одно слово.
— Нет.
Глава 4
Вы когда-нибудь отказывали мужчине, который делает предложение руки и сердца?
А прилюдно?
А если этот мужчина — наследник престола, причём достаточно злобный и злопамятный?
«Самое время начать косить под идиотку, авось в психушке не убьют», — подсказал внутренний голос.
Тишина была оглушающей. Такой давящей, что я почти физически ощущала, как меня закапывают под землю.
Похоже, ментально готовлюсь к недалёкому будущему.
Через минуту Конрад поднялся из своей коленопреклонённой позы и злобно посмотрел на меня. Если бы не свидетели, точно бы удавил уже.
Но тут очнулся король.
— Дитя моё, я удивлён.
— Простите, Ваше Величество, — сказала я самым кротким голосом, что был у меня в арсенале.
— Хм… Леди Фэйд, почему ты отказала моему сыну?
Ох, вот и самый зыбкий момент. Что я там раньше придумывала?
Отмазка про феминистку отпадает. Дурочкой я и так себя выставила, дальше действительно некуда. Разве что начать мычать и пустить слюну. Но это я бы оставила на крайний случай.
Почему ещё девушка не может хотеть замуж за красивого наследника престола?
Не могу же я сказать, что он козёл! Папа-король не поймёт. И обидеться может. А обиженный король — это ещё хуже, чем муж-абьюзер.
О! Придумала! Можно сказать, что рука, сердце, печень и селезёнка уже отданы другому. И этот чёрный хирург уже все мои органы приватизировал.
В общем, место занято!
— Я люблю другого, Ваше Величество.
— Вот как, —
