напрочь оторвалась от шва, которым крепилась к жесткому корпусу. Чемодан не закрывался.
Элли приподняла его и, подсунув под него одну руку, а другой прижав крышку, спросила:
– У вас там, случайно, нет скотча или чего-нибудь такого, чем его можно было бы перетянуть?
Мужчина покачал головой:
– Не мой день, не моя неделя… Мне теперь придется собираться заново – оставить часть этого барахла у себя в квартире и взять рюкзак. У меня как раз есть время, чтобы управиться с этим и успеть в аэропорт на свой рейс домой.
Она поставила чемодан на пол, почесала в голове.
– Я чувствую себя просто ужасно, я такая…
– Вы ни в чем не виноваты! Честно: большое вам спасибо, что пытаетесь помочь. Лестницы мне пока что не по зубам. Я сломал лодыжку на футбольной тренировке и до сих пор не могу привыкнуть к этим чертовым штуковинам, – сказал он, приподняв костыль.
Элли почувствовала себя совсем уж мерзко, глядя на сломанный чемодан.
– И как же вы дотащите его до своей квартиры?
Он опустил взгляд на чемодан и с сомнением произнес:
– Может, разве что под мышкой… Чтоб он не открывался. Не поможете мне его там пристроить?
Элли вздохнула, глянула на часы. До ближайшей встречи время еще было. Предполагалось, что она воспользуется им, чтобы собраться с мыслями.
– А далеко эта ваша квартира? – спросила она.
– Всего в нескольких кварталах отсюда.
Элли подхватила чемодан, прижала его к себе и сказала:
– Ладно, пошли – я вам помогу.
– Нет, я не могу просить вас…
– Это самое малое, что я могу сделать. Если не помогу вам, то весь день буду чувствовать себя просто ужасно, – перебила его она.
Поднявшись по лестнице обратно, мужчина уже здорово запыхался.
– Спасибо. Вообще-то, даже не знаю, как я бы без вас управился… Меня зовут Логан, – представился он.
– Элли, – отозвалась она, стараясь идти помедленней – подстраиваясь под шаткие, сбивчивые движения Логана, ковыляющего на костылях.
Наконец они вышли из здания вокзала на Сорок вторую улицу, и Логан направился к пешеходному переходу.
Чемодан не был тяжелым, даже со всем его содержимым, но идти с этой проклятой штуковиной под мышкой было крайне неудобно. Элли засунула его под левую руку – пальцы едва доставали до нижней части – и как следует прижала к себе, чтобы он случайно не открылся, опять вывалив на всеобщее обозрение трусы или еще какое-нибудь такое добро ее спутника. Когда они переходили через улицу, левая рука уже начала уставать, и Элли неловко засунула чемодан под другую, едва не уронив его опять прямо посреди пешеходного перехода.
– Господи, да вы в жизни не дотащили бы эту штуковину до своей квартиры! – пропыхтела она.
– Знаю. Я просто стеснялся попросить о помощи, – сказал Логан.
– Нечего тут стесняться – у вас травма… Я же в полном здравии, но все-таки именно я ухитрилась сбросить ваш чемодан с лестницы с такой силой, что он лопнул по швам.
– Это дешевый чемодан, и ручка у него сопливая, – возразил Логан. – Вы были исключительно добры ко мне. Больше никто не остановился, чтобы помочь мне.
– Большинство людей в этом городе слишком заняты, чтобы помочь первому встречному, – сказала Элли. – Вообще-то это печально. Мы должны больше помогать даже совершенно незнакомым людям.
Оказавшись на противоположном тротуаре, они продолжали двигаться на юг, пока не оказались на Сороковой улице. На углу, на картонной подстилке – судя по всему, бывшей коробке от чего-то вроде большого холодильника, – сидел мужчина в широком грязном пальто. Какого возраста – нипочем не скажешь, бездомные стареют быстрее. Нью-йоркские улицы чем-то сродни машине времени: всего одна ночь, проведенная на тротуаре, может показаться неделей, а неделя – годом. И это хорошо видно по лицам бездомных, по их глазам.
Элли, замедлив шаг, переложила чемодан под другую руку, чтобы дотянуться до брючного кармана. Достала пять долларов и протянула их мужчине. Вид у него был какой-то заторможенный. Он взял купюру, нерешительно поначалу, затем поднял взгляд на Элли и еле слышно поблагодарил ее.
Элли и Логан двинулись дальше.
– Вы хороший человек, Элли, – сказал Логан.
– Обычно я стараюсь каждый день хотя бы раз кому-нибудь помочь. И давно уже этого не делала. Вообще-то не такой уж хороший я человек, – отозвалась Элли, подумав о Джеймсе и Харриет. Они оба глубоко ранили ее. И эту рану она еще долго будет ощущать в своем сердце. Но все же они не заслуживали того, чтобы их жизни были полностью разрушены из-за одной-единственной ошибки.
– А вы не слишком-то легко принимаете комплименты, – заметил он, улыбнувшись.
– Как только что сказала, не такая уж я и добрая. Просто пытаюсь исправить свои ошибки. Это прибавляет мне настроения.
– Выходит, я один из объектов вашей благотворительности? Вроде того парня на углу? – опять нарушил молчание Логан, по-прежнему улыбаясь.
– Наверное, – ответила Элли, – но он в лучшей форме, чем вы. Так как, говорите, вы заработали этот перелом ступни?
– Лодыжки, – поправил он. – Играя в футбол. Один парень наступил мне на ногу, когда я вел мяч.
– Ничего себе…
– И не говорите. У меня там пластины, винты и все такое в том же духе… О, погодите-ка, мы уже пришли, – сказал он, останавливаясь возле какого-то жилого дома.
Это было довольно старое здание, и, судя по мешкам с цементом, обломкам штукатурки, ведрам и инструментам, сваленным в кучу в вестибюле, его вроде как наконец-то решили слегка привести в порядок. Логан ткнул в кнопку вызова лифта и стал ждать.
На улице было промозгло, но в маленьком вестибюле оказалось на удивление тепло.
Элли заметила, что кнопка вызова лифта не осветилась, когда Логан нажал на нее. Подумалось, что он мог нажать ее не до конца, ведь в тот момент его рука все еще была на костыле. Она с силой вдавила кнопку в панель. Ноль эмоций. Логан наклонился к дверям лифта, тоже быстро потыкал в кнопку вызова и несколько секунд прислушивался. Элли не слышала никаких звуков, которые обычно издают лифты, – ни механического жужжания подъемного колеса, опускающего противовес, ни отдаленного скрежета закрывающихся дверей на верхнем этаже. Логан откинулся назад и глянул на жидкокристаллический дисплей над дверями лифта.
– Просто не могу в это поверить… – пробормотал он. – Вчера мусоропровод забился, сегодня вот лифт… Прошу меня простить, но это здание в полном развале. Нога у меня в полном развале, да и вся моя жизнь в полном развале!
– Все нормально. На каком этаже вы живете?
– На третьем… – ответил Логан, и тональность этого односложного ответа под конец повысилась, превратив его из утверждения в
