Джейк производил впечатление человека влиятельного и властного, и, похоже, ей удалось произвести на него впечатление. Мэнди чувствовала себя польщенной. По работе ей приходилось иметь дело с разными людьми, так что «раскусить» человека она умела, но Джейк оставался загадкой.
— Ну, обо мне вы уже знаете, — продолжила она, — а чем вы сами занимаетесь? Что за сделку отмечаете?
Джейк улыбнулся, немного устало, но с гордостью:
— У меня собственное рекламное агентство. Мы урвали большой заказ у компании — производителя спорттоваров. Мы их очень давно обхаживали, и вот сегодня подписали контракт. Мы растем, расширяемся, выходим на новые рынки и не замечаем, как жизнь проходит мимо. — Он посмотрел на дно опустевшего бокала.
— Поэтому так важно любить свою работу, — вздохнула Мэнди. — Я с коллегами провожу больше времени, чем с родными.
Мэнди бросила взгляд на семейную пару за одним из столиков — и подумала о матери и сестре, которые жили на юге в графстве Суррей, она чувствовала себя виноватой оттого, что так редко навещает их, особенно после смерти папы. Прошло уже два года с ее последнего приезда, когда она поняла, что рядом с ними еще больше горюет по отцу. Отчасти поэтому она так много времени уделяла работе, чтобы как можно реже приезжать к родным и избежать лишних напоминаний о том, что папы больше нет. Ей захотелось сменить тему, и Джейк это почувствовал. Она широко ему улыбнулась:
— Послушайте, так вам, наверное, нужно иногда организовывать презентации или какие-нибудь костюмированные мероприятия? Давайте я оставлю вам визитку. — Она поставила бокал на стойку, порылась в сумочке, нашла визитку и вручила ее Джейку. — Если вам вдруг что-то понадобится, звоните.
Джейк взял визитку и, казалось, целую вечность разглядывал ее.
— Мое начальство, — продолжила Мэнди, — будет просто счастливо оттого, что мне удалось заполучить такого крупного клиента. — Она широко улыбнулась. — Уверена, вам понравится, как мы работаем. Вы точно не пожалеете.
Мэнди вспомнила о друзьях, которые ждали ее за столиком. Они все сейчас смотрели на нее с немым вопросом, чего это она застряла. Все, впрочем, сидели тихо, и только Дина махала ей рукой, призывая вернуться.
Джейк продолжал разглядывать ее карточку, и Мэнди показалось, что что-то не так. В голову полезли всякие мысли о том, как они опять встретятся, где это будет, как ей себя вести и что надеть. Ее очень притягивало его лицо. Он не был красавцем в классическом смысле слова, но что-то в нем было такое, что не оставляло ее равнодушной.
Наконец Джейк поднял глаза.
— Спасибо за визитку, Мэнди, — сказал он тихо.
— Не стоит благодарности, — ответила она, защелкивая сумочку и прижимая ее локтем.
— Но я не могу ее взять.
Мэнди не поверила своим ушам. Она закусила губу и взглянула ему прямо в глаза. Что за игру он затеял? Сначала глаз с нее не сводил весь вечер, улыбался, угостил ее коктейлем, а потом, когда она предложила ему визитку, он ее не берет. Обычно Мэнди сразу понимала, что с ней играют, но Джейк не производил впечатления человека, который любит играть женщинами.
— Мэнди, если я возьму вашу визитку, то уже не смогу думать о бизнесе, — твердо сказал он, продолжая глядеть ей прямо в глаза.
Мэнди показалось, что затянувшаяся пауза никогда не кончится. Она смутилась, но постаралась сохранить спокойствие.
— А что в этом плохого? — Она выдавила из себя улыбку.
— Плохо то, — ответил Джейк, продолжая вертеть в руках визитку, — что мой звонок не будет деловым… — Он не сводил глаз с ее прекрасного лица. — Я бы позвонил потому, что считаю, что вы… просто очаровательны.
Мэнди взглянула на него со смесью облегчения и ожидания:
— И?.. Я что-то не понимаю.
— Я не могу позволить себе поддаться вашему очарованию… — Джейк явно подбирал слова с большой осторожностью, — потому что я женат, а еще у меня двое детей, двое чудесных мальчиков.
Мэнди была с ним знакома считаные минуты, почувствовала себя обманутой. Смешно. Он проявил любезность, угостил ее коктейлем в честь дня рождения и ничего не был ей должен. На самом деле он повел себя хорошо. Он повел себя порядочно. А ведь он мог и не рассказывать, что женат, бы промолчать, мог бы рассказать ей то, что она хочет услышать, и попытаться затащить ее прямиком постель. С другой стороны, она тоже могла что-то не так понять. Но почему тогда он кажется таким грустным? Почему весь вечер смотрел на нее? Мэнди вспомнились мамины слова: «Если сомневаешься, храни гордое молчание». Мэнди не всегда следовала этому правилу, но в этот раз мама могла бы ей гордиться.
— Но при этом я глаз не мог от вас оторвать. — Джейк глядел в пол. — Я изо всех сил старался не смотреть на вас, но взгляд сам находил вас, и я ничего не мог с этим поделать. — Он с искренней улыбкой посмотрел на Мэнди. — Я не ловелас, Мэнди. Я никогда не заговариваю с девушками в барах, неважно, день рождения у них или нет.
Мэнди почему-то насмешила его искренность. Может, такое открытое выражение чувств заставило ее нервничать. Видимо, в воздухе проскочила какая-то искра, потому что они оба расхохотались, как дети, которым запрещали смеяться. Смеющимся Джейк еще больше понравился Мэнди. Так он казался более живым и непосредственным.
— Над чем вы так хохочете? — спросил он между двумя приступами смеха.
— Понятия не имею, но как будто лед растаял, — сквозь смех сказала Мэнди.
Потом взглянула на друзей. Джордж отчаянно жестикулировал и проговаривал без звука слово «торт» будто вел детскую передачу на телевидении.
— Извините, — вздохнула Мэнди. — Мне пора. А то сейчас принесут торт, который, якобы, должен стать для меня сюрпризом, так что я возвращаюсь за стол.
Джейк кивнул с таким видом, будто вовсе не хотел ее отпускать. Он опять улыбнулся. В глазах промелькнула искорка.
— Вы очаровательная и абсолютно необыкновенная девушка. Счастливец тот, кому вы станете спутницей жизни. Если бы жизнь сложилась по-другому…
— Но не сложилась, да? — перебила его Мэнди. Она накрыла его руку своей, чувствуя внезапный прилив смелости. — Говорят, люди помнят друг друга по прошлым жизням, поэтому они влюбляются и женятся. Это родственные души, если хотите. Может, мы сегодня устраиваем себе счастье в будущей жизни?
Джейк посмотрел на нее. Его взгляд был красноречивей тысячи слов. Мэнди слегка опешила и почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.
— Доброй ночи, Мэнди… — только и смог выговорить он. — Так… так приятно было с вами познакомиться. — Он крепко сжал ее руку.
Перед тем как уйти, Мэнди забрала у него свою визитку, но он тут же вырвал карточку у нее из пальцев.
