— Доброй ночи, Мэнди… — только и смог выговорить он. — Так… так приятно было с вами познакомиться. — Он крепко сжал ее руку.
Перед тем как уйти, Мэнди забрала у него свою визитку, но он тут же вырвал карточку у нее из пальцев.
— Я все-таки хотел бы оставить ее у себя, — сказал он.
Мэнди взглянула на него, не зная, что сказать, и отправилась обратно к друзьям, которые тут же начали петь ей поздравительную песенку. Перед ней на стол водрузили огромный торт со свечами. Мэнди взглянула на Джейка, который присоединился к поздравлениям.
Он улыбался так, будто они знакомы целую вечность, и он горд тем, что пришел сегодня сюда.
— Мэнди, кто этот роскошный красавец у бара? — озвучила Ася общий вопрос.
— Т-с-с-с! Замолчите все, — сказал Джордж. — Мэнди сейчас будет задувать свечи и загадывать желание.
Мэнди так и поступила. Она зажмурилась и загадала самое сокровенное желание. Свечи, ко всеобщему ликованию, удалось задуть с первого раза.
— Желание точно сбудется, — сказала Дина, чмокнув ее в щечку.
Мэнди подняла глаза — и вместо Джейка увидела пустой стул. Он… он ушел.
2
Это семейное дело
Пробки были — просто застрелиться. Мэнди сидела за рулем своего любимого «Nissan Figaro». Она ласково называла автомобильчик «Фигги». Он был красивый, цвета «дымчатый топаз», и нрав у него был крутой, можно сказать, человеческий. Если Мэнди вела себя хорошо и мыла его раз в неделю, о лучшем автомобиле нельзя было и мечтать. Но стоило ей пропустить хоть раз, и Фигги отказывался ей подчиняться, не всегда удавалось даже двигатель завести. А еще Фигги выбирал, какую музыку Мэнди слушать: если мелодия его почему-то не устраивала, он просто выплевывал диск из магнитолы, и переубедить его было никак невозможно. Сегодня у Фигги было настроение послушать альбом Принца, и Мэнди подпевала песне «Малиновый берет». Она представляла себя голой, в малиновом берете и в малиновых же туфлях на шпильках. И тут сзади подошел мужчина. Сначала он обхватил ладонями ее грудь, а потом развернул ее к себе и крепко поцеловал в губы. «Черт!» — выругалась Мэнди. Это был давешний роскошный женатик. «Тебе что, думать больше не о чем, корова похотливая?» — пробормотала она, неприятно пораженная тем, что вообразила себе настолько откровенную сцену. Она прибавила громкость и сосредоточилась на мелодии. Все что угодно, только бы это не покорилось. Наконец она доехала до отеля «Беркли», кинула несколько монеток в парковочный автомат и побежала внутрь, где ее уже ждали Ася и Дина. Обе ее подруги уже успели пропустить по стаканчику, хотя времени еще только час дня.
— У нас что, заседание клуба анонимных алкоголиков? — хихикнула Мэнди.
— Со-олнце, давай иди к нам, будем веселиться. И прекрати смотреть букой, — приказным тоном распорядилась Ася.
Она всегда отличалась безапелляционностью и умением сразу брать быка за рога. Русский характер помог ей не растеряться, когда она повстречала пожилого бизнесмена. Он ее полюбил и женился на ней. И так удачно совпало, что состояние у него оказалось в добрую сотню миллионов. Сегодня Ася, как всегда, сверкала бриллиантами. Светлые волосы она собрала в классический конский хвост, отчего непрокрашенные темные корни особенно бросались в глаза.
— Не смотри так, я, видишь ли, не какая-то там нищенка, я слежу за собой, солнце. Просто это мода такая, — сказала она в ответ на неодобрительный взгляд, которым Мэнди ее окинула. — Ну, давай садись скорее, — повторила она свой приказ. — Бокал шампанского моей подруге, — прищелкнула она пальцами в сторону слегка ошеломленного бармена. — Ну, рассказывай, как ты? Не хочешь опохмелиться после вчерашнего?
— Да нет, все в порядке. Я же не мешала напитки, а весь вечер пила только мохито.
— А вот мне тошнехонько. — Ася закатила глаза и заправила за ухо непослушный локон. — Просто ужас как плохо. Мариусу не понравилось, когда я ввалилась домой в три ночи и все вокруг разбросала. Знаешь, солнце, я была ну чистый экзорцизм!
— Экзорцист, — со смехом поправила ее Мэнди.
— Неважно, короче, жуть, что было, солнце, просто жуть. Ну, ладно, хватит обо мне, солнце, об этом мы и потом поговорим. Ты лучше расскажи, как там тот вчерашний мачо.
— Какой еще мачо?
— Нет, вы только посмотрите, она меня спрашивает, какой мачо. Да ладно тебе, Мэнди, не вешай мне вермишель на уши.
— Лапшу.
— Неважно! Он ведь тако-о-ой темпераментный, да?
— Такой темпераментный и тако-о-ой женатый, — отрезала Мэнди.
— Женатый? — всплеснула Дина руками над своим коктейлем.
— Слава яйцам! Она жива! — проворчала Ася, глядя на Дину. — А то я уже думала, что она потонула в своем чертовом коктейле. Дина, ведь ты и рта не раскрыла с прихода Мэнди. — Ася хлопнула себя по ляжке и громко рассмеялась собственной шутке.
Мэнди смотрела на подруг. У обеих ветер в голове гуляет.
— Вы что, давно уже здесь сидите? — хмыкнула она.
— Последнее время моя жизнь превратилась в сплошную вечеринку, — улыбнулась Ася. — Мариус все время где-то пропадает, и к тому же у него уже вообще не стоит, вот мне и скучно. Понимаете? А когда у него стоит, мне приходится прикидываться, что он меня очень возбуждает. И вообще, — добавила она после некоторого раздумья, — у него маленький, так что я ищу приключений. Понимаете?
Дина давилась от смеха.
— Злая ты, Ася, — сказала она, с шумом втягивая остатки коктейля через соломинку. — Ведь Мариус тебя любит, к тому же ты прекрасно знала, сколько ему лет когда выходила за него замуж. Может, если бы ты хоть чуточку попыталась наладить с ним эмоциональный и интеллектуальный контакт, все остальное сложилось бы само собой, — добавила она с милой улыбкой.
— Да прекрати ты проповедовать мне свою дерьмовую мораль, — отмахнулась от нее Ася, сдерживая зевок.
Дина пожала плечами, положила руку Асе на колено и с ангельским выражением на лице проворковала:
— Однажды ты поверишь.
Она сверлила Асю гипнотизирующим взглядом, которому явно научилась у какого-нибудь гуру, и теперь тренировалась на всех подряд.
Ася переключилась на Мэнди:
— Ну ладно, а что там с женатиком? Вы договорились о встрече?
В глазах у нее появился задорный огонек, а на губах играла улыбка, которая могла бы сделать честь чеширскому коту.
— Нет, конечно, — возмутилась Мэнди. — Я не хочу становиться разлучницей. Терпеть не могу стерв, которые просто приходят и берут то, что хотят, не задумываясь о последствиях.
— Но с Асей ты ведь дружишь, — поддела ее Дина с ангельской улыбкой.
Ася пропустила колкость мимо ушей.
