Ася пропустила колкость мимо ушей.
— Я уже не говорю о том, как при этом страдают дети, — продолжила свою мысль Мэнди. — Я видела по своим одноклассникам в школе. Они и вправду очень переживали. И вообще, я считаю, что это непорядочно и для таких женщин настанет час расплаты. А еще, — добавила она после небольшого раздумья, — им никогда нет покоя, ведь соперница, у которой они увели мужчину, никогда не упустит шанса вернуть его себе и превратить жизнь разлучницы в ад.
— А я об этом как-то не задумывалась, — ухмыльнулась Ася.
Мэнди в смущении теребила пояс своего плаща от «Burberry». И откуда все это, черт побери, взялось?
— Я просто считаю такое поведение непорядочным, — твердо заявила она.
Повисла напряженная пауза. Мэнди принесли шампанское. Она пригубила напиток.
— Ну, ладно, с днем рождения меня! Еще раз! — рассмеялась она, поднимая бокал. — Признаться, люблю растягивать празднование дня рождения на неделю. Ну, по крайней мере, в этом году у меня такие планы.
— А я вот думаю, что быть любовницей — это круто, — вернулась к закрытой теме Ася.
Мэнди покоробило. Ну почему бы Асе просто не помолчать?
— Ничего непорядочного в этом нет, солнце. Это просто мечта современной женщины.
Дина с неодобрением взглянула на подругу:
— С чего это ты взяла?
— Но ведь так оно и есть, — промурлыкала Ася, отправляя в рот листик салата. — У меня столько приятельниц, которые крутили романы с женатиками.
— А я считаю таких женщин жертвами, — грустно вздохнула Дина. — Зачем обрекать себя на душевную боль, если знаешь, что никогда не будешь для него единственной и неповторимой? Так ведь можно и совсем перестать себя уважать.
— Ну ты-то вон сколько лет с Марком прожила, — фыркнула Ася, — и ведь ни с кем после него не встречалась. Так что чья бы корова мычала.
— Тут совсем другое дело, Ася. — Дина возмутилась до глубины души. — Марк на тот момент разводился и уже давно не жил в семье. Брак у него сложился неудачно.
— Ну и как? — изогнула бровь Ася.
Дина молча на нее посмотрела.
— Что как? Развод? Нет, он не развелся, а взял и вернулся к жене. Но с моей стороны здесь не было никакой лжи и обмана. Марк жил со мной, а по выходным, пожалуйста, навещал детей, сколько душе угодно.
— А может, все дело в тебе? — ответила Ася. — Нельзя же так навешивать на все ярлыки. Знаешь ли, все люди разные, мы всегда стараемся жить так, как нам комфортнее, и нам приятно думать, будто мы знаем, чего хочется нашему партнеру, что все так просто и ясно, но на самом-то деле мы никогда-никогда по-настоящему этого не знаем, так ведь? Когда Мариус меня трахает, воображая, что он тут царь и бог, я думаю о Роджере Федерере. Это что, обман? Где тут граница? Да если бы я о Федерере не думала, то мы с Мариусом даже в щечку на ночь не целовались бы.
Мэнди жадно впитывала информацию.
— Ну, согласись, Ася, это далеко от идеала.
— Некоторым любовницам это, возможно, и не подходит. — Ася подняла глаза и передернула плечами. — Чувствительным натурам, которым подавай старомодную любовь, но у меня есть несколько подруг, которые и впрямь по-другому не могут.
— Да-а? И кто же это? — сухо поинтересовалась Дина.
— Женщины, которым карьера заменила детей, если хочешь. Они и без того достаточно загружены, им просто жаль тратить время на требовательных и деспотичных мужиков. Это слишком незаурядные личности, чтобы мириться с мужиками, которые хотят заполнить собой всю их жизнь. Такие женщины сами добиваются успеха, покупают себе большие дома и роскошные машины. Романы они крутят чаще всего с друзьями и воплощают самые разные желания.
— А по мне, так это удел недалеких и одиноких, — пробормотала Дина себе под нос.
— Нет, — покачала головой Ася. — Нет, они сильные, они просто по-другому устроены. Они не парятся, если им приходится встречать Рождество без любимого. Они празднуют в кругу семьи, а потом рядятся в маскарадные костюмы и устраивают себе отвязные выходные. Таким женщинам нужны не дети, а путешествия и впечатления. И что, спрашивается, в этом плохого? Они этого хотят, и они это заслужили.
Тут официант принес им три сандвича с разными соусами. Ася надкусила свой и оглядела подруг.
— Нет, я не говорю, что только так и надо жить, — продолжила она с полным ртом. — Но в этом нет и ничего зазорного. А иногда появление у мужа любовницы ведет к переменам. Обманутая жена всегда чувствует, что что-то не так. При хорошем раскладе муж будет искупать вину дорогими подарками, а она сама начнет чаще трахаться на стороне. А может, она влюбится и выйдет замуж еще раз, но дети останутся при ней. И какая-то ниточка всегда будет связывать ее с их отцом. Иногда случается, что во втором браке мужик ведет себя умнее. Он выбирает женщину, которая больше подходит для человека, которым он хочет стать, а любовница наконец получает мужчину, о котором так давно мечтала. Наконец-то он безраздельно будет принадлежать ей — ну, насколько это возможно с учетом бывшей жены и детей.
Переведя дух и откусив еще кусочек сандвича, Ася продолжила:
— Но иногда ей случается обмануться. Он может продолжать бегать к жене и спать с ней тоже.
— И откуда только тебе все это известно? — не сдержала удивления Мэнди.
— Ой, — передернула плечами Ася, — ну, ты же знаешь, что я несколько лет прожила в Париже. Там такое увидишь сплошь и рядом.
Мэнди распрощалась с подругами даже раньше, чем планировала. На душе у нее было беспокойно. На сегодня она взяла отгул, но оставаться одной ей не хотелось, поэтому она заскочила на работу, где провела кое-какие телефонные переговоры и ответила на электронные письма. Потом она поехала домой. Припарковавшись у себя на Квинс-Гейт и выключив мотор, Мэнди неожиданно для себя довольно долго неподвижно просидела в машине. Ей было не по себе от того, что никак не получалось выкинуть Джейка из головы. Она гнала эти мысли, убеждая себя, что он-то наверняка уже и думать о ней забыл. Мэнди собралась выходить из машины, взяла сумочку и уже потянулась за лежавшим на пассажирском сиденье мобильником, как телефон запищал — пришло текстовое сообщение.
Бип-бип-бип-бип!
Мэнди взглянула на экран: «Одно новое сообщение». Такого номера она не знала.
«Все время думаю о тебе. Давай встретимся?»
Мэнди сразу догадалась, от кого это послание (сомнений тут быть не могло), но не верила своим глазам. Она закрыла машину, повесила сумочку на плечо и, поднимаясь по ступенькам к двери дома, еще раз взглянула на экран:
«Все время думаю о тебе. Давай встретимся?»
