— Обалдеть! Это же он тебя и леди Тиранду имеет в виду! — воскликнула Элла.
— Обалдевай, догадливая ты наша, — милостиво разрешил Зиновий. — Жуй и обалдевай. Ваши-то давно уже откушали. И, между прочим, говорить о присутствующих в третьем лице — невежливо.
На раздаточном пне появились две тарелки с супом и большая миска оладий. Рядом в вазочках золотыми лужицами поблескивали мед и кленовый сироп.
— Чего рот раззявили? Будто меня впервой в работе видите. Бегом суп есть, иначе я чай поверх него плесну.
И плеснет ведь! У него не затрухлеет!
Не мешкая сцапали суп и заработали ложками; не успели мы вернуть пустые тарелки на пень, как вместо них появились полные до краев кружки ароматного чая.
На встречу с однокурсниками покатились двумя сытыми колобками. О круглом, вечно влипающем в неприятности хлебобулочном во время обеда рассказала Элла. Намек был предельно ясен: меня адептка считала колобком, а леди Тиранду лисой.
Еще посмотрим! Не дам я себя сожрать! Подавится!
* * *
К ребятам мы присоединились последними и не успели поучаствовать в перебранке. Сцепились Люк, Кеннет, Марк и Сэм. Я озадаченно осмотрела остальных, вроде больше ни с кого не капало. Злющая Соня нарезала круги под крышей оранжереи. Сразу видно, кто устроил парням холодный душ.
— Водные процедуры посреди академии? — хмуро поинтересовалась Элла. — Горлышко не болит? Нет? Это хорошо! Потому что я сейчас сама кой-кого придушу!
Девушка резко выставила руки, отчего Кеннет и Люк отпрыгнули назад, прямиком к бортику крошечного фонтанчика, бьющего посреди оранжереи. Взмах жезла, немного девичьей силы, и у парней случились повторные водные процедуры.
— Элла, ты чего-о-о?! — завопил Люк.
Кеннет растерянно приподнялся на локтях и теперь отплевывался от воды.
— Пока разминаюсь. Дэни, как думаешь, может, еще и молнией приложить? Для закрепления результата.
— Полагаю, им хватит, — тихо хихикнула я.
Да и как было не рассмеяться, если Марк отчаянно пытался вскарабкаться на дерево. Стоит намекнуть, что зайцы на это физически не способны? Вот Сэму было проще: перекинулся из феникса в паука и затаился под ближайшим кустом.
Да! Моя подопечная грозная! На то и боевой маг!
Хм… А почему в оранжерее нет Хиллера и Мирабель?
Ответ на я получила через пару минут. Запыхавшийся целитель присоединился к нам и гордо продемонстрировал колбу с темно-коричневой жидкостью.
— Еле успели! Люк, это тебе!
— Решил добить, чтобы не мучился? — уныло вопросил Марк.
— Это зелье памяти, — важно объявила Мирабель.
Я соотнесла с недавно полученной на лекции информацией и в ужасе уставилась на голубку.
— Ты позволила Хиллеру варить зелье по твоему конспекту?
Орланд Даркинфольд хотя и напустил на всех страху и заявил, что его предмет мы будем знать лишь в теории, расщедрился на простенькие практические примеры. Сегодня нам перепал рецепт зелья “родовой памяти”.
— Полагаешь, великие предки помогут решить проблему Люка? — Марк задумчиво пожевал палочку лакричной конфеты. Вместо сигарет он теперь налегал на сладкое.
— Так далеко путешествовать не придется. Достаточно перенестись в тот день, когда он заключил сделку.
— А смысл? Её текст у нас имеется.
— Смысл есть! — Я взволнованно подбежала к Люку, все еще сидящему в воде, и запрыгнула на бортик. — Во время заключения сделки большую роль играет не только то, что ты произносишь, но и как это делаешь. Отчасти поэтому такие сделки не пользуются спросом в магическом сообществе. Чихнешь ещё или кашлянешь, а если фразы перепутаешь — вообще тихий ужас.
— Ужас у нас уже и так тихий, — буркнул Люк и выбрался из фонтана. — Хуже не будет, давай сюда свое зелье.
— Мирабель… — Я многозначительно посмотрела на голубку.
— Да нормальное зелье. Всё по рецепту. Я контролировала.
Дегустировать зелье решили тут же, в оранжерее. Днем сюда редко кто заходил, это по вечерам по тропинкам бродили влюбленные парочки, а сейчас кто на дополнительных занятиях, кто в библиотеке, кто на учебном полигоне — не до романтики.
— Давай сюда свою склянку. Я готов, — с видом мученика проронил Люк, успев бросить на Эллу красноречивый взгляд.
Девушка ссутулилась и принялась нервно обгрызать маникюр. Одергивать я её не стала, сама была в похожем состоянии.
— Для активации зелья потребуется капля твоей крови, — с ласковой кровожадностью проворковала голубка.
Люк пожал плечами: надо так надо. Потом вытащил из петлицы световую указку Кеннета, зажег и размашисто полоснул по предплечью.
— Одну же каплю просил, бестолочь! — зло прошипел Хиллер, едва сумевший уберечь снадобье от кровавого ручья.
— Спокойно! Я поймала!
И верно, каким-то чудом голубка сумела перехватить каплю крови в полете и запечатать её в энергетическом шаре.
— Эм… А мне кто-нибудь поможет? — Люк растерянно зажимал ладонью поврежденную руку.
Рядом с ним скакал взбешенный Марк.
— Что ж руку то резал, надо было шею, чтобы наверняка! Погаси своего светляка и спрячь! А то прирежешь кого-нибудь!
— Подумаешь, мощность чуток не рассчитал. — Люк благодарно улыбнулся голубке, исцелившей его порез.
Тем временем Хиллер добавил кровь в пробирку, отчего снадобье вспенилось и приобрело насыщенный красный цвет.
— Люк, может, не надо? — испуганно пискнула Элла.
— Я должен! — С видом великомученика парень взял зелье и сделал глоток. — А дальше-то что?
— Глаза закрой и думай о сделке, идиот! — фыркнул его фамильяр.
Люк кивнул и крепко зажмурился, а потом его лицо расслабилось и парень, покачнувшись, начал оседать прямиком в объятия расторопного Кеннета. В другой момент я бы не удержалась от смеха, но сейчас могла лишь подобно остальным напряженно ждать, что же произойдет дальше, сумеет ли Люк отыскать нужное воспоминание, заговорит ли, воспроизводя текст магической сделки, который ему услужливо прислали вместе с требованием раздобыть кровь виверны.
Несколько томительный секунд ничего не происходило, а потом Люк дернулся и четко повторил слова, что произнес в Ярмарка-Граде. Он говорил медленно, не иначе как повторял за кем-то; когда закончил, мы мрачно переглянулись — ни один из нас не заметил лазейки, способной признать сделку недействительной.
Марк зло смял письмо и бросил на пол.
— Ты что! — Элла быстренько подняла с пола свиток. — Это же улика.
Я поспешно прошептала слова заклинания, разгладившего пергамент. Итак, текст сделки безупречен, а вот о характере услуги Люк узнал из свитка. Там недвусмысленно значилось: три унции свежей крови виверны, не позже чем через неделю после прочтения данного уведомления.
Срок истекал через два дня. О том, чтобы спуститься в пещеру и сцедить кровь у одной из ящериц, и речи не могло быть. Я еще раз перечитала свиток, прогоняя в голове информацию о магических сделках. Даркинфольд вспомнил о своем обещании и уделил им немного времени в конце лекции. Особенностью таких сделок была невозможность обмана. Люк должен передать магу кровь виверны… или верить в то, что передает именно кровь.
— Ребят, я, кажется, знаю, где можно достать кровь виверны.
— Я тоже знаю, но мы же уже решили, что этот вариант отпадает, — буркнул Люк.
— Поэтому мы с тобой поедем в Ярмарка-Град. Марк, раздобудешь Люку пропуск?
— Не вопрос! Хочешь попросить кого-то о помощи?
Я загадочно улыбнулась. Чем меньше народа будет знать о моей затее, тем выше вероятность, что у нас все получится.
* * *
В город я добралась в компании Сони, у той тоже были дела за воротами академии, но в отличие от меня она успела забронировать самоходный экипаж. За всю дорогу никто не проронил ни слова, и только когда миновали арку и покатились по центральной улице, из горла девушки вырвался тихий смешок:
— Знаешь, раньше он казался больше.
— После Ярмарка-Града уже ни один город не покажется большим, — подхватила я.
