Марк махнул в ответ и направился сразу ко мне.
— Привет, — произнес он. Но подойдя ближе, добавил низким голосом: — Рад, что ты помахал, потому что не знал, стоило ли здороваться. Без понятия, как объяснить наше знакомство.
Я рассмеялся, а на серьезном лице Майка появилась улыбка.
— Я тоже об этом подумал. Скажем просто, что у нас общие друзья по хоккею, что по сути правда, раз ты сегодня здесь. Я так понимаю, наш вратарь не смог приехать.
— Ага. Мне позвонили, когда я вернулся домой. Надеюсь, ничего, что я согласился? Ненавижу упускать возможность поиграть.
Я жестом подозвал его к автомату с «Пауэрейд».
— Конечно. Круто будет с тобой поиграть. Хочу лично увидеть все поразительные сейвы, о которых ты так много рассказывал.
— Честно говоря, я тоже с большим нетерпением ждал встречи с тобой на льду. В конце концов, я наслушался столько крутых историй.
Что за херня?
Да, я всегда считал Марка красивым, но меня во второй раз за день прошивает током в его присутствии.
Хотя это очень приятно. Тепло, правильно и комфортно.
Несомненно, его глаза казались ярче обычного из-за светло-голубого шарфа вокруг шеи, который оттенял насыщенный синий цвет, но все же. Это электрическое ощущение было немного странным. Не ужасным. Просто странным.
Скорее всего, дело в недотрахе.
Я уже очень давно ни с кем не встречался. Я не любитель искать одноразовый секс в барах или еще где. Для того, кто вел подкаст об отношениях, я ужасно справлялся с налаживанием своих собственных.
Нико, оператор с десятого канала, мой последний мужчина, с которым мы расстались около полугода назад. Химия и секс поначалу были отличными. Но он оказался одержим моей хоккейной карьерой, а я не мог разговаривать на эту тему так часто, как ему хотелось бы.
— Никак не могу решить — хочу играть против или за тебя, — признался Марк, выдергивая меня из размышлений, пока я вставлял деньги в автомат.
— Можешь и так и так. Иногда мы меняемся вратарями на середине игры и выбираем команды заново. Посмотрим.
Марк засиял.
— Ладно. Заметано.
— Марк, привет, ты все же приехал, — произнес подошедший к нам Джаред. — Класс. Пойдем покажу, где переодеваться. Ты уже успел познакомиться с Ноа.
— У нас с ним есть общие друзья, — необычайно спокойно ответил Марк. — Я просто не знал, что одним из них окажешься ты.
— Мир тесен. Потрясно. — Джаред глянул на меня. — Я играю в команде Марка в «Стране чудес».
Я протянул Джареду красный «Пауэрэйд».
— Пойду переоденусь. Увидимся на льду.
По крайней мере с этим разобрались. Теперь мы с Марком сможем спокойно насладиться игрой. Джаред повел Марка в дальнюю раздевалку, где, насколько мне известно, парни хранили свое снаряжение, потому что это их домашний каток.
Я подумывал пойти следом и попялиться на голого Марка. Мне не давала покоя мысль о том, что у него под одеждой. Но подобное, по-моему, показалось бы чересчур навязчивым. К тому же показалось бы странным, что я переодеваюсь не где обычно.
Я покачал головой, раздумывая, как так получилось, что от простого интереса я резко переключился на нечто очень близкое к влюбленности.
Марк
Я встал ближе к левой штанге и приготовился к вбрасыванию. Ноа стоял у центральной точки льда. Все замерли в ожидании, когда судья уронит шайбу. Первую половину я играл за команду Ноа, теперь же мне придется отражать его атаки. Я все гадал, как это будет, но пора отбросить шутки в сторону. У него безупречная точность, обоснованно разработанный стиль и сумасшедший по силе щелчок по воротам.
Наблюдая, как Ноа запускает шайбу с противоположного конца льда, я не был готов пойти против него. Тем не менее мне нравилась такая напряженная игра — бывший игрок НХЛ был на шаг впереди всех моих привычных соперников. Он определенно наверстал за время любительских игр, но при этом побуждал остальных поднимать свою планку. Я был рад, что мне удалось отразить несколько ударов, но когда Ноа приготовился для броска в упор, я собрался с духом, ожидая того, что произойдет дальше.
Сердце грохотало в груди, я задержал дыхание… и ждал. Затем присел, клюшка перед коньками, ловушка поднята над щитком.
Я был готов.
За долю секунды шайба упала.
Ноа ударил.
Я поймал.
Мать вашу.
Она попала мне в перчатку.
Ноа целился выше моего плеча.
Я и не догадывался, что могу так быстро реагировать.
Ноа улыбнулся мне и кивнул. В его глазах под защитной маской плясали сумасбродные искорки. Такие я видел только в моменты, когда он отвечал на самое смешное сообщение от наших слушателей. Они придумывали настолько изощренные сценарии своих желаний, что те смешили нас до слез.
Игроки вернулись на исходную точку для следующего вбрасывания.
Я встал так же и максимально собрался.
На этот раз сейвы не пригодились.
Наш центральный нападающий отобрал шайбу и при помощи крайних нападающих вывел ее из синей зоны. Но не успела шайба вернуться на мою сторону поля, прогудел сигнал, и команды моментально очистили лед, чтобы его выровняли.
Я взял бутылку с водой с верхней части сетки и покатился к скамейке, чтобы забрать запасную клюшку. Ноа подъехал и пристроился рядом, продвигаясь вместе со мной на выход.
— Отличная игра. — С примятой пропотевшей под шлемом прической он выглядел нереально красивым. Я представил, как он выходит из душа точно с таким же видом. — Последний сейв был потрясающим. Думал, мне удастся пробить.
— Наверное, не стоит этого говорить, — признался я, понижая голос, хотя вокруг нас никого не было, — но понятия не имею, как мне такое удалось.
— Потому что у тебя талант. Я наблюдал за тобой. Ты крепкий орешек. Надеюсь, тебя пригласят еще раз, и мы снова сыграем вместе.
— Я не против. Мне нравится играть с новыми людьми. Это всегда вызов.
Я промолчал о том, что мне нравилось следить за Ноа. Не хотелось неловкости.
Мы вышли со льда и направились к своим сумкам. Я и не заметил, что перед игрой бросил свои вещи рядом с сумкой Ноа. Ребята из команды собирались в раздевалки и нас обоих благодарили за хорошую игру, а меня еще и за то, что пришел. Приятная компания. Я наслаждался. Не все встречи оказывались такими добродушно-веселыми.
— Классные парни. — Ноа сложил перчатки и бутылку с водой в сумку, а затем застегнул ее. — Просто все примерно одного темперамента.
Черт. Он словно мысли мои прочитал.
— Это… — Я тут же захлопнул рот. Иногда я забывал подумать о том, что собирался сказать.
Ноа склонил голову и слегка улыбнулся.
— Можешь спрашивать все, что хочешь. — Я промолчал, и он подтолкнул меня локтем. — Серьезно.
— Я хотел спросить, насколько странно играть со слабыми игроками.
Я отвлекал себя складыванием вещей в сумку, чтобы не видеть раздражение на лице Ноа.
— Временами я забываюсь и включаю дополнительную скорость или проворачиваю такие комбинации, которые многих оставят далеко позади. — Ноа не казался расстроенным, поэтому я оглянулся и в итоге встретился с ним взглядом. Он продолжил с улыбкой. — Но здесь есть парни, которые в состоянии подстроиться. Бывшие игроки университетских команд. Они могут играть на уровне и не давать мне спуска. Хотя я не скажу, что стараюсь поддерживать себя в прежней форме. Видел, как Брок меня блокировал?
Точно. Ноа прорвался к воротам и один из защитников погнался следом. Я переживал за другого вратаря. Но защитнику удалось отобрать у Ноа шайбу раньше, чем тот сумел пробросить.
— Я счастлив, что ты не ко мне так рвался, — нервно рассмеялся я, на что Ноа пожал плечами.
— Ты бы легко со мной справился.
Щеки вспыхнули жаром. Захотелось отвести взгляд, но я не смог. Проклятье. Меня сложно смутить, но Ноа это удалось.
Потрясающе.
Ну а кому не понравится лесть? Боже, услышать это от него казалось еще круче.
— Хочешь попробовать? — Ноа расстегнул сумку и достал перчатки.
