большие ворота, которые служили входом во дворец.
Я подрабатывала у придворной служанки. Она давала мне список вещей или еды, которые нужно было купить. Я собирала всё необходимое и приносила ей. За это получала несколько золотых.
Вечером я работала в таверне. Иногда до самого утра. Платили немного, но на еду и оплату комнаты хватало.
Я пришла немного раньше, чем мы договаривались, поэтому некоторое время неловко топталась на месте, поглядывая на стражников.
Мужчины были огромными в своих идеально чистых доспехах.
Спустя десять минут послышался скрежет ворот, и ко мне вышла женщина в униформе горничной.
— Никто не понял, что ты во дворец направляешься?
— Как бы они узнали?
Я отдала сумку женщине, а она мне — четыре золотых.
— В последний раз.
— Моя помощь больше не нужна? — спросила я.
Мне нужны были деньги, и эта подработка мне нравилась. Она не была такой тяжёлой, как в таверне.
— Слава богам, в ближайшее время мне не понадобится покупать это всё. Есть запасы.
— Если что-то изменится, обращайтесь.
Я развернулась, уходя.
— Ты единственная, кто не спрашивает.
Я обернулась.
— Мне это не особо интересно.
— Ох, если бы все были такими. Нам запрещено снимать форму, даже выходя на рынок. В последний раз еле отбилась от людей, которые увидели, что я из дворца. Настырные, не давали пройти, расспрашивая о всяком. Караульные увидели, отвели обратно в палаты, устроили допрос. Думала, мне конец. А подчинённых у меня сейчас немного. Приходится искать лазейки. Выйдешь из дворца и покажешься подозрительной — уволят, а то и хуже. Не выполнишь свою работу — тоже уволят.
Она выговорилась и устало вздохнула.
— Иногда я просто не знаю, что делать дальше.
Мне было это знакомо.
— Так вам нужны помощники?
— Тебя взять не могу. Сейчас с этим строго. Не берут с улицы.
— Я не бродячая.
— В Академии училась?
— Нет.
— Вот и всё. В рабыни можешь пойти только.
— Спасибо, не надо.
Рабство в королевстве медленно исчезало. Я однажды увидела рабыню с ошейником на улицах и удивилась. Как правило, иметь раба считалось не хорошим занятием и большинству это не нравилось.
— Тогда поступи в Академию, но я бы не советовала работать здесь, — прошептала она, оглядываясь на стражников. — Опасно. Тем более сейчас. Бастард возвращается. Не думаю, что тебе понравится отмывать кровь в коридорах.
— Поняла. Спасибо за предупреждение. Легкой работы.
— Смешно, — фыркнула она и ушла.
Я проводила её взглядом.
Я была уставшей и расстроенной, когда направилась в таверну.
Без родителей, без образования, без друзей у меня не было шанса жить нормальной жизнью.
При вступлении в Академию нужно было сдать экзамен по истории. Чтобы знать историю, нужно было родиться в Омгере. Омгеранкой я не была. Жила здесь второй год. Хотя жизнью это не назовёшь. Я постоянно чувствовала страх. Я была одна. Работала и возвращалась в свою маленькую комнатку, которую сдавала пожилая женщина.
У меня редко хватало сил на то, чтобы заняться чем-то в свободное время. После работы я спала, а когда просыпалась, нужно было снова идти в таверну.
Однажды я попыталась записаться в столичную библиотеку, чтобы взять книги для изучения истории. В обычных библиотеках исторических книг не было. Я проверяла. Увидев, как я одета, охранник меня даже не пропустил.
В таверне я немного общалась с другими работниками и расспрашивала про традиции и население. Некоторые из них начали относиться подозрительно ко мне, потому что я не знала элементарных вещей.
Одна разносчица в таверне, которая окончила Академию, рассказала мне, какие вопросы были на экзамене. Тогда я осознала, что никак не смогу поступить.
Все сдавали вступительный экзамен без проблем. В столице было три известные Академии. Академия Магии — самая лучшая и дорогая, создана для аристократов и членов королевской семьи. Академия Союза — для чуть более низких по статусу людей и магов. Самая простая — Академия Сород — для бедных людей. Она давала шанс устроиться на постоянную работу. Не всегда эта работа была хорошая, но отсутствие текучки — явный плюс. Ученики получали шанс на что-то лучшее.
Я представляла, что будет, если я не сдам самый обычный экзамен. Сколько вопросов будут мне задавать, и как это обернётся против меня. Невозможно, чтобы омгеранцы не могли сдать этот тест.
На этой земле жили люди и маги. Дети росли, проходя стандартное обучение.
Я не могла напрямую попросить кого-то рассказать мне Историю. Такое незнание выдало бы меня. В моём шатком положении рисковать было нельзя.
Чужеземцев учиться не брали. Если и встречались создания из других стран, то на постоянной основе они здесь не жили.
* * *
Я пыталась не дышать, отмывая блевотину в одной из комнат в таверне.
Таверна находилась очень далеко от дворца короля. Я жила в бедном районе столицы. В самом бедном. Это был совсем другой мир.
Улицы наполнены грязными, плохими и нищими людьми. Не помню, чтобы хоть раз встретила здесь мага.
— Эй, ты ещё долго? Идиоты разбили бочку с пивом. Весь зал нужно отмыть, — сказал управитель таверны, заглядывая в комнату.
— Пиво впитается в дерево. Даже если я помою весь пол с мыльной водой, останется запах.
— Просто делай свою работу.
Мужчина ушёл.
Я некоторое время бессмысленно смотрела на тряпку в своих руках.
Дав себе несколько минут передышки, я продолжила тереть пол.
Вернувшись домой под утро, я плюхнулась на кровать. К глазам подступили слёзы, но я не заплакала.
— Я справлюсь, — прошептала я.
Я заснула и проспала около семи часов.
После пробуждения настроение у меня было никакое. Поэтому я решила сходить на рынок. В году был только один месяц, в течение которого торговцы со всего мира приезжали в нашу столицу, продавая очень разные вещи. Одежда, украшения, рабы, звери, зелья, травы и магические артефакты — всё это можно было найти на рынке. Я ничего не могла позволить себе купить, цены были заоблачными, но мне нравилось рассматривать самые необычные изобретения. Хоть какая-то радость.
Единственный недостаток рынка — это сборище людей и магов. Здесь была ужасная суета и шум.
Заметив красивую птицу в клетке, я приблизилась и начала рассматривать её. Продавец был занят другими покупателями, поэтому не обратил на меня внимание.
Я протянула руку и постучала по прутьям. Птица взмахнула крыльями.
— Посторонитесь!
Послышался звук колёс проезжающей повозки. Я подняла взгляд. За ней ехали ещё четыре.
Несколько человек неподалёку от меня начали ссориться. Я попыталась пройти мимо них. В толпе все толкались. Было невозможно протиснуться. В итоге, пока я пыталась пробраться вперёд,
