от ядовитого газа. Сердце бешено колотилось в груди, и она побежала, не в силах больше выносить этот кошмар.
Вскоре узкая улочка закончилась, и Виолетта выбежала на широкое пространство. Остановилась, чтобы немного перевести дух и отдышаться. Всё тело покалывало, а ноги неприятно болели. Туман заполнял всё вокруг, но становился более прозрачным. Стали различаться очертания деревьев и домов. Виолетта огляделась, но так ничего и не увидела.
Стоило ей сделать шаг вперёд, как впереди возник расплывчатый силуэт. Он медленно приближался в её сторону. Теперь страх полностью парализовал её — она не могла пошевелиться. Она смотрела вперёд полными ужаса глазами, покрываясь холодной испариной.
Глава вторая
Незнакомец подошёл достаточно близко, чтобы можно было разглядеть его лицо. Это был мужчина лет тридцати пяти со светлыми волосами и хорошо очерченными губами. Его лицо не выражало ничего определённого. Особенно в глаза бросалась ямочка на подбородке. Золотисто-карие глаза были прикованы к Виолетте. Одет он был во всё тёмно-синее. Девушка сразу поняла, что он иностранец. Более того, она узнала вышивку герба клана Колдэр у него на рукавах. Это клан нарзенцев, который служит Империи Аскадэр. Империи, которая угрожает Гамильдтону войной вот уже не одно десятилетие. Но что он здесь делает?
— Добрый вечер! — произнёс мужчина с неприкрытым интересом. Приторно-приятный акцент резанул уши.
Виолетта ничего не ответила. Она пыталась сообразить, как теперь выпутаться — этот тип казался слишком странным и жутким. Господину с добрыми намерениями здесь явно делать нечего.
— Похвальная скромность! — усмехнулся тот, умиляясь её реакции. — И всё же ответь, что такая милая девушка делает в таком жутком месте?
— Относила пирожки больной бабуле! — довольно грубо пробормотала Виолетта. Она всё ещё гадала, что он тут делает. Мог ли кто-то другой украсть рабочую форму иностранных нарзенцев? Но акцент бросается в глаза. На свой риск прямо уточнила. — А Вы случайно не кромештец?
Она старалась не выдавать страх, но незнакомец будто чувствовал его и вырывал из недр её сжавшегося сознания. Неприличный вопрос его развеселил.
— По-твоему, я так похож на эту падаль? — он игриво сощурился.
— Нет, просто приличные господа не ходят по таким злачным местам! — сухо поделилась Виолетта своими недавними умозаключениями и едва заметно попятилась назад.
— В таком случае, тебе очень повезло меня встретить! — невозмутимо усмехнулся он. — Давай я лучше провожу тебя, а то мало ли встретишь настоящих кромешцев. Ты ведь из Жилого квартала?
Девушка недоверчиво сощурилась. Вроде галантный и учтивый господин, но при этом какой-то скользкий, жуткий и крайне странный. Было бы глупо доверять незнакомцу и показывать ему своё жилище.
— Благодарю, но как-нибудь обойдусь без провожатых! — сдержанно отозвалась она и постаралась добавить как можно более убедительно. — Мой молодой человек уже ожидает в конце улицы. Несомненно, он сможет меня защитить, ведь много лет занимается борьбой!
Незнакомец расплылся в усмешке, от которой у неё по спине пробежал холодок. На какое-то мгновение она уже решила, что всерьёз вляпалась, но мужчина лишь спокойно пожал плечами и произнёс медленно, чеканя каждое слово:
— В таком случае, не смею больше задерживать!
Виолетта недоверчиво молчала. Он выглядит вполне безобидно. В глазах не наблюдается никакой угрозы. Возможно, это просто обычный приезжий, который случайно забрёл не туда. Но излишняя осторожность никогда не повредит. Чёрт, а ведь Закон обязывает сообщать о любых странных прохожих, хоть чем-то напоминающих солдат Аскадэра! Но приходить лишний раз в Патрульный участок ей не улыбалось.
Девушка медленно шагнула вперёд, не сводя настороженный взгляд с незнакомца, а тот в свою очередь неотрывно смотрел на неё. Казалось, этот момент растянулся на целую вечность, но Виолетта почувствовала себя увереннее и легче, когда прервала зрительный контакт и устремила взор на дорогу. Несмотря на острое желание поскорее убраться из Мёртвого квартала, она не могла заставить себя идти быстрее. По мере её отдаления мужчина медленно поворачивал голову, напрягая её своим взглядом.
Он схватил её за запястье и силой притянул к себе. В холодных глазах она увидела странное желание, от которого по всему телу побежали мурашки. Его дыхание сбилось и отдавало горьким привкусом крепкого эля.
— Почему ты мне лжёшь? — произнёс мужчина таким жутким голосом, от которого девушка невольно поёжилась. — Тебя никто не ждёт в конце улицы, и никто не придёт тебя защитить!
— Отпустите! — завизжала Виолетта и попыталась заехать кулаком по его лицу.
Он прижал её спиной к себе, и она почувствовала, как настойчиво топорщится его плоть в области паха. Виолетта попыталась вырваться, но он лишь усилил хватку.
— Куда ты так рвёшься, дорогая? — произнёс незнакомец прерывистым голосом. — Хорошие девочки всегда любят, когда с ними обращаются по-жёстче!
Он попытался стянуть с неё куртку, но Виолетта умудрилась заехать ему ногой в пах. Мужчина застонал от боли и согнулся пополам, на мгновение ослабив хватку. Этого было вполне достаточно, чтобы Виолетта смогла вырваться и отскочить в сторону. Она попыталась убежать, но незнакомец между тем опомнился и в мгновение настиг её. Девушка поразилась его скорости — он двигался быстрее обычного человека. Мужчина схватил её за предплечье и с силой притянул к себе. Девушка брыкалась, пиналась, но это только раздражало его.
— Какая же ты тварь! — с жаром прошипел он, затем с лёгкостью отшвырнул её как тряпичную куклу, и Виолетта с размаху впечаталась в стену ближайшего дома.
Его движения были отчасти неуклюжими, но сила превосходила возможности обычных микоров. Виолетта попыталась подняться — каждое движение сопровождалось ощутимой болью. Она хотела закричать, но разве кто-то может её услышать? При падении она так ударилась головой, что весь мир теперь плыл перед глазами. Сквозь пелену слёз девушка увидела, как незнакомец вытащил из внутреннего кармана своего одеяния вычурный кинжал и сделал шаг в её сторону. Ужас мимолётно заполнил сознание. Она уже догадалась, что он намеревается сделать. Мужчина опустился на одно колено, схватил девушку за подбородок и приподнял голову, вынуждая заглянуть себе в глаза. На его шее мелькнул медальон с гербом клана Колдэр — северный орёл.
— Лучше не дёргайся, или тебе будет больно! — предупредил мужчина. — Ты точно уверена, что оно того стоит? Так или иначе я всё равно возьму своё!
Виолетта бросила на него взгляд полный глубокого отвращения. Собрав остатки сил, она глубоко вздохнула и плюнула ему прямо в лицо, выразив своё мнение по этому поводу. Незнакомец отпрянул назад, быстрым движением вытер лицо. Затем яростно пнул девушку в живот. Она громко вскрикнула и закашлялась. Мужчина вновь опустился перед ней на одно колено.
— За эту глупость я заставлю тебя страдать,
