молча кивнул.
– Насколько понимаю, не вмешивать нашу команду не получится?
Также без слов связной покачал головой.
Горский перевел взгляд на Старика в поисках поддержки, но тот лишь развел руками:
– Не я здесь начальник, Лёша…
– Ты же хочешь вернуться домой, капитан? – бесстрастно спросил Герман.
Алексей прищурился:
– Давить на меня решил?
– Ни в коем случае. Однако, думаю, ты сам понимаешь, что остров – пусть и такой красивый, как этот – далеко не то место, где женщина должна рожать, и воспитывать ребенка.
Сжав зубы, пилот мысленно выругался. Сделав глубокий вдох, досчитал до десяти, пытаясь успокоиться. Удалось это не сразу. В конце концов, взяв себя в руки и через силу улыбнувшись, он сделал выразительный жест в сторону корабля, одновременно отдавая «Джус» команду убрать защитный купол.
– Что ж, Герман, ты нащупал мою слабую точку. Прошу на борт – для обсуждения подробностей предстоящей операции. Надеюсь, вопрос и правда крайне серьезный, иначе я за себя не отвечаю.
Пропустив связного вперед, Горский мстительно оскалился, предчувствуя реакцию Алисы на его появление. Проходящий мимо Старик, угадав мысли друга, с укором покачал головой, но все же не смог сдержать понимающей усмешки. Перехватив его насмешливый взгляд, Алексей невольно покраснел, но ощущая, как дикое напряжение, сковывающее его изнутри, постепенно начало отступать, улыбнулся уже открыто, и не спеша направился следом.
Глава 3. «Его мало что могло напугать, но насекомых он ненавидел»
Вопреки всеобщим ожиданиям, реакция Алисы не была столь бурной, как в тайне надеялся космонавт. Залепив Герману пощечину, девушка выразила свои эмоции короткой фразой, состоявшей из слов, которые, по мнению Алексея, она знать не должна.
– И добавить нечего, – пробормотал он себе под нос, восхищенно глядя на жену.
– Дочь, ты открываешься мне с новой стороны! – усмехнулся Старик, но тут же шуточно прикрылся руками, защищаясь от возможной атаки.
Презрительно фыркнув, Алиса гордо вздернула голову, и развернулась, чтобы уйти, но встретившись взглядом с пилотом, остановилась. Повернувшись и тяжело вздохнув, произнесла, обращаясь ко всем:
– Дорогие мои любимые и уважаемые мною мужчины! Я бесконечно устала от ваших игр в войнушку. Мне надоело штопать ваши раны, лечить и вытаскивать с того света. Я не хочу больше слышать ни о каких врагах, оружии и драках. Если сейчас вы намереваетесь обсуждать очередную смертельную операцию, а я уже вижу, что именно за этим Герман здесь – понимаю, что никак не смогу этому воспрепятствовать. Зная вас, не сомневаюсь, что вы не будете сильно раздумывать и кинетесь в очередную авантюру с головой, потому что не можете иначе… Я только прошу подумать тебя, Лёша, и решить: ради чего ты живешь, и что в твоей жизни главное. Нашему ребенку нужен живой отец, способный его вырастить, и воспитать. И спокойная мать, которая не будет бессонными ночами рыдать в подушку, каждую секунду ожидая дурной вести. Если мои слова для тебя не пустой звук, надеюсь, ты останешься. Но если все же примешь решение уехать, что ж… Прости, но в ваши игры я больше не играю.
Грустно улыбнувшись, Алиса быстро вышла из комнаты.
Алексей молча проводил ее взглядом, не найдя ответных слов. Дурочка моя любимая… Я живу на этом свете только ради вас…
Герман, уважительно выдержав паузу, проговорил:
– Ну что… Лирическое отступление можно считать оконченным. Приступим к делу… Что вы так помрачнели? Женщине надо было выговориться. Это нормально. Остынет.
Космонавт с майором, переглянувшись и покачав головами только им одним понятным мыслям, прошли к центру комнаты и сели перед экраном, на котором медленно проявлялось изображение объемной модели существа, присмотревшись к которому, пилот поморщился. Час от часу нелегче. Рядом с ним осязаемо напрягся Старик, также узнав эту фигуру.
– Перед вами Скарлат. Представитель разумной расы жуков, обитающих в галактике ЮЗ-6, – перейдя на деловой тон, доложил Герман.
– Насколько я знаю, по своей сути они все же больше относятся к растениям, разве нет? Хоть и выглядят как членистоногие.
– Отчасти, майор, ты прав. Кормятся эти твари, цепляясь лапами к любому источнику жидкости, и высасывая ее. А поскольку в человеке этой жидкости достаточно – близко к жучкам подходить не рекомендую.
– Не больно-то и хотелось, – фыркнул Старик. – Но чувствую, что у тебя на этот счет другие предложения?
Усмехнувшись, Герман сменил слайд. И вновь изображение стало медленно возникать из пустоты, мерцая и вращаясь вокруг своей оси. Скорость загрузки явственно хромала, и мужчина начал раздражаться.
– Неужели этот процесс нельзя никак ускорить? Почему все так медленно работает?
Алексей, откинувшись на спинку кресла, показательно зевнул.
– А ты куда-то спешишь?
Конечно, Горский мог дать команду «Джус» работать на полную, и система начала бы просто «летать». Но уж очень хотелось лишний раз позлить бывшего врага.
Мужчина прищурился:
– Поверь, капитан… Когда картинка проявится, ты сам начнешь меня поторапливать.
Недоверчиво хмыкнув, космонавт повернулся к экрану, и в ужасе замер, мгновенно стерев саркастическую улыбку с лица: перед ними, по центру черного космического пространства красовалась, мерцая голубым светом, родная Земля. А на некотором отдалении от нее, будто рассыпавшиеся тысячи звезд, окружив центральный корабль-матку, зависли армады вражеских лайнеров скарлатов.
– Боже, помоги нам всем, – прошептал Старик пересохшими губами.
– Молитвами делу не поможешь, – жестко сказал Герман.
– Но как? Откуда? Федерация в курсе?
– Нет, майор, не в курсе! – издевательским тоном ответил усач. – Власов, я тебе иногда поражаюсь! Сам-то как думаешь?!
Покачав головой, механик ничего не ответил.
Алексей поймал себя на том, что сидит, с силой вцепившись руками в подлокотники кресла. С трудом разжав пальцы, он внимательно всмотрелся в картинку:
– Что жукам понадобилось от Земли?
– Ресурсы, капитан. Банальные ресурсы. Свои запасы скарлаты почти исчерпали, и вышли на охоту. Пока вы воевали с сорианцами, многое изменилось.
– Но это же должно было проходить в каких-нибудь новостях? Такое количество кораблей не заметить с орбиты просто невозможно.
– К счастью ты не прав, и паники среди населения удалось избежать. Сейчас вражеские лайнеры находятся в режиме сохранения энергии, и на радарах их пока не видно. А картинка, которую вы имеете честь созерцать, сфотографирована чисто случайно пролетавшим мимо беспилотником Федерации, который по каким-то неведомым техническим причинам сбился с курса. Скарлаты на него даже внимания не обратили. Зато снимок мгновенно был отправлен на Землю. Вот все и засуетились.
Алексей нахмурился:
– Требования? Пробные действия?
– НИЧЕГО! – Герман помотал головой. – Это-то и странно. Они ни о чем не просят, не передают никаких сигналов. Просто висят в зоне доступности, и выжидают.
– Но чего?
– Никто не знает. Возможно, удобного момента для нападения.
