class="p1">– Ха! Да их численность и так настолько велика, что они разгромят всю земную флотилию в два счета, не дрогнув!
– Вот поэтому, Алексей Михайлович, руководство приняло решение привлечь к делу Вас.
– Я, конечно, очень польщен, но пока слабо понимаю, чем могу тут помочь.
– Очень даже можешь. Видишь ли, твоя кандидатура выбрана по совокупности нескольких факторов, не позволяющих заменить тебя кем-либо другим.
Космонавт удивленно вздернул бровь:
– Даже интересно стало, чем я так уникален.
Герман, не отводя взгляда от капитана, сел напротив, внимательно его разглядывая, от чего Горскому стало слегка не по себе:
– Хочешь, чтобы я перечислил? Окей. Пункт первый. Ты один из лучших пилотов военно-космических сил Земли.
– Официально – я не состою на службе в военных структурах.
– И все же, капитан, именно так написано в твоем досье.
Горский, хмыкнув, обернулся к Старику:
– Он и досье мое видел?
Евгений молча кивнул, жестом показав космонавту не перебивать старшего по званию. Алексей, сконфуженно, замолчал.
– Пункт второй. Ты единственный способен управлять "разумным" лайнером.
– А причем здесь "Джус"?
– Пункт третий, – проигнорировал вопрос Герман. – Ты – телепат, а значит, единственный, кто способен вести переговоры с жуками.
Пилот усмехнулся:
– У вас какая-то неверная обо мне информация. Я вовсе не являюсь телепатом.
– Но со своим органическим лайнером ты же общаешься?
– Да, но....
– Вот и чудно. Значит, и с жуками сможешь.
Алексей начал заводиться:
– Что за чушь? Как это вообще может быть связано?
– Напрямую. Организм скарлатов по природе очень схож с тем, что мы видели внутри вашего бортового компьютера. Может ты забыл, но я тоже участвовал в восстановлении "Джус".
– Это просто бред какой-то, – помотал головой пилот, пытаясь осознать слова Германа.
Старик, все это время молчавший, повернулся к другу:
– Вообще-то не такой уж и бред, если подумать…
Алексей бросил на него суровый взгляд, но встретившись с майором глазами, смутился. Евгений продолжил:
– По своему составу «Джус» и правда похожа на этих тварей, надеюсь она меня простит за эти слова, но, Леша, Герман прав. Этот нюанс нельзя упускать. Возможно, твои способности могут оказаться тут крайне полезны.
– Есть и еще один нюанс, Женя! – прервал его космонавт. – Для того чтобы телепатически связаться с «Джус», я должен приблизиться к лайнеру на расстояние не более ста метров.
– Значит, придется подлететь к жучками поближе, – задумчиво протянул Герман.
Алексей посмотрел на него, пытаясь разглядеть в глазах мужчины видимость шутки. Но юмором там и не пахло. Напротив, пилот увидел то, от чего по спине у него пошел холодок: ЗА НЕГО УЖЕ ВСЁ РЕШИЛИ. И отказаться он не имеет права. Во рту возник противный привкус горечи…
Его мало что могло напугать, но насекомых он ненавидел…
Глава 4. Сражение выигрывает тот, кто твердо решил его выиграть!
Предвкушая бессонную ночь, Алексей, вооружившись кружкой крепкого черного кофе, закрылся в капитанской каюте.
В своем желании уединиться он был не одинок: супружеская спальня к приходу пилота оказалась заперта изнутри на ключ. Рассерженная его покорностью перед начальством Алиса, хлопнув дверью, «ласково» пожелала ему вместо добрых снов всего наилучшего, добавив к тому же, что раз ее любимому так дорого капитанское кресло, так пусть и привыкает в нем ночевать. Что ж… Девушку можно было понять. Вместо обещанного покоя в ожидании приближающихся родов, ее мужа вышестоящее начальство вновь втянуло в очередную рисковую авантюру. Причины подобной срочности Алису мало интересовали, а когда мужчины попытались объяснить ей грозящую родной Земле опасность, были грубо прерваны, и посланы куда подальше.
Тяжело вздохнув, и сделав большой глоток горького горячего напитка, космонавт включил экран монитора:
– Джус, детка, вывали-ка мне всю известную информацию по скарлатам…
Перед лицом капитана замерцала знакомая уже голографическая картинка жука с энциклопедическим описанием размеров, веса и прочих сугубо научных фактов, написанных общепринятыми холодными галактическими терминами, нагоняющими на пилота тоску.
– Дорогая, а ты можешь изложить всю эту информацию простым земным языком? Считай меня тупым штатским, – просящим голосом проговорил Алексей, успевший изучить по-женски капризный характер бортового компьютера.
Если бы «Джус» имела тело, наверное она была бы фигуристой жгучей брюнеткой, носящей откровенные наряды, и сейчас сидела бы напротив, расположившись в кресле в кокетливой позе с бокалом ледяного шампанского в руке… Алексей покачал головой, ругая самого себя за навеянное воображением видение. Положительно нужно скорее мириться с женой, а то скоро с компьютером кокетничать начну… Хотя и так уже приходится, но лишь на благо дела.
– Для вашего удобства, капитан, я перевела данные в привычные землянам обозначения,– отозвалась «Джус».
Горский всмотрелся в экран, пролистывая малоинтересную информацию, заостряя внимание на самых важных фактах. Итак…
«Скарлаты: жесткокрылая насекомоподобная раса, особи которой по своим внешним и внутренним признакам напоминают земных жуков-листоедов, одним из видимых отличий которых является то, что у скарлатов не 6, а 8 конечностей… Верхняя челюсть у них недоразвита, главным органом питания этим существам служат выступающие изо рта трубкообразные железы с острыми шипами на концах, которыми жуки протыкают свою жертву, высасывая из нее всю жидкость...»
За такой способ потреблять пищу про себя Алексей охарактеризовал их вампирами... «Что-то общее у скарлатов есть и с комарами: в зависимости от степени насыщения, животы их так же раздуваются. При непосредственном контакте с жуками опасаться нужно самых хилых особей, которые наиболее голодны. А лучше не приближаться к ним вовсе…»
Вот ведь пакость какая…
Всякого рода жуков и прочих членистоногих космонавт не переносил после случая, произошедшего с ним в детстве, когда наигравшись с друзьями в лесу в походе, со строительством шалашей, лазаньям по деревьям и прочим радостям жизни, ночью у него страшно разболелось ухо, из которого впоследствии врач достал заползшее туда мелкое насекомое. Источник проблемы обнаружили не сразу, и почти неделю шестилетний Алексей промучился с дикими ушными и головными болями, пока родители не перестали лечить ему мнимый отит, и не отвезли в центральную галактическую клинику, где путем проведенных исследований и осмотров его, наконец, избавили от вредителя, забравшегося глубоко в ушную раковину.
С тех самых пор насекомых пилот терпеть не мог. И при мысли будущего вынужденного «общения» с подобной расой – космонавта просто передергивало. Но как он уже успел понять, выбора особо не было. Одни малоприятные перспективы…
В дверь робко постучали. Подумав, что это может быть Алиса, пилот подскочил, но тут же разочарованно опустился на место, увидев в дверном проеме Старика, который, почувствовав состояние друга, слегка смущенно спросил:
– Помешал?
Алексей молча махнул ему рукой, приглашая зайти. Плюхнувшись рядом в кресло, механик взглянул
