— Постойте, вы не шутите? Как долго вы здесь? И за что? Какое преступление совершили, раз вас держат в таких страшных условиях? — дрожащим от нервного потрясения, голосом спросила Сима.
— Шутить я перестал давно — лет пять назад… Какое преступление, спрашиваешь? Отказался изготовить для Хозяйки особое зеркало — двери в другой мир.
— Очень интересно! Вы действительно можете сделать такое зеркало? — заинтересовалась женщина. — И зачем, собственно, этой Хозяйке портал?
— Конечно, я могу сделать… Все зеркала, что есть в Тридевятом — мои детища, и нет ни одного из них, что я не наделил бы особыми талантами.
— Вот это да! А что за способности вы им раздали? Я видела одно…
— Что? Когда? Где? — мгновенно оживший старик, стал в ответ заваливать новую соседку вопросами.
— Так, стоп! — громко скомандовала Сима. — Сначала Вы, мастер Ханн, рассказываете об этом месте, где, неизвестная мне Хозяйка, зачем-то держит нас в кандалах. И что самое страшное — никто не знает где я, ведь похитительница, наверняка, не стала оставлять автограф или мой новый адрес…
Чувствуя приближение истерики, Серафима стала громко ругаться, греметь цепью и кричать в надежде, что загадочная дама соизволит навестить её и растолковать свои мотивы. Новый знакомый сначала пытался всячески успокоить девушку, но, через несколько минут понял тщетность своих попыток и просто молча наблюдал за происходящим.
Кричать Симе пришлось не очень долго — всего около часа, хотя, охрипший к тому моменту голос уже походил на что-то между скрипучей дверной петлёй и иссохшей доской.
— Что за шум? — раздался громкий властный и несомненно женский голос. — Кто разрешал тревожить моих подданных?
— Это кого, крыс что ли? — спросила у темноты пленница, подпирая спиной холодную каменную стену.
— Как смеешь ты повышать на меня голос? — В воздухе проявилась довольно симпатичная высокая и страшно худая женщина, с необычайно холодно-равнодушным взглядом. Она словно светилась изнутри нежно-изумрудным светом. Хозяйка взмахнула правой рукой и каменные руки, вмиг выросшие из стены, крепко стиснули горло пленницы.
— Ну что ж ты замолчала Серафима? Ядвига предупреждала, что ты очень эмоциональная и взбалмошная. Вижу — не обманула карга старая.
— Так это она помогла похитить меня? Только интересно, зачем я понадобилась столь волевой даме? — сдавленным голосом спросила Сима.
Хозяйка противно засмеялась и удерживающие её камни осыпались на пол. Схватившись скованными руками за горло, пыталась отдышаться.
— Вижу у тебя много вопросов… Хорошо, сыграем по твоим правилам — один день — один ответ на вопрос. И ДА, это Яга помогла мне пленить и без того пленённую деву. — произнеся последнее слово, Хозяйка растворилась в воздухе, а Серафима, осталась наедине со своими мыслями, ибо сокамерник уже мирно похрапывал в дальнем углу.
Замок Кощея.
Среди разрушенной комнаты, рядом с кучей деревянных обломков и порванных вещей:
— Сейчас же признавайся, куда спрятал Симу, ирод несчастный! — яростно размахивая сковородкой, вопила Любаша. — Ночь в камере я, как-нибудь переживу, а вот исчезновение подруги!.. Да ты знаешь сколько лет мы с ней по соседству-то прожили?! Да как у тебя только язык повернулся обвинить меня в исчезновении Симочки?
Крепко прижав к левой щеке ладонь, Кощей зло посмотрел на кухарку.
— Да как ты смеешь поднимать на меня руку, смертная? — взревел и без того взбешённый мужчина. — Я как-никак Кощей Бессмертный! Поди на колени и моли пощады, не-то квакать тебе до скончания дней своих!
— Ага, щас, разбежалась! Да я, когда в общепите работала, каждый день от полчищ голодных студентов отбивалась. Думаешь с одним качком не справлюсь?.. Да я и тебе морду набью и ещё парочке таких же мордоворотов. Тем более за подругу. Где, спрашиваю тебя, Симочка? — кричала Люба, всё больше и больше наступая на хозяина замка, похлопывая дном сковороды о ладонь. — Отвечай, или отхватишь сейчас у меня пару оладушков…
Толи от небывалой смелости женщины, толи от её воинственного вида и «грозного оружия», Бессмертный на время потерял дар речи, но уже через мгновение по замку прокатился его раскатистый хохот.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Это такими оладушками ты Горыныча-то угостила, Любаш? — покатывался со смеху её соперник. — Вот уж и правда — таких подарков вовек не забудешь!
— Что?! — опешила женщина. — Горыныча? А ты-то откуда знаешь?
— Так он сам и сказал! Ох, и зацепила ты его своим угощением…
— Чего? — густо покраснев, выдала кухарка, но тут же встрепенулась. — Ты мне зубы-то не заговаривай, сам небось велел зеркалу своему нас усыпить, а когда вернулся — умыкнул подружку милую…
— Это как же зеркало усыпить-то вас сумело? Авось сказки рассказывало или колыбельные пело? — вновь стал злиться мужчина. — Кто помог тебе избавиться от подруги? Сама небось решила место её занять? Так вот знай — для меня она одна единственная… И где бы сейчас не находилась, найду! Даже под землёй найду! А тебя, отдам Горынычу, пущай сам с тобой разбирается! Только у него с такими красотками разговор-то короткий — сожрёт и даже изжогой маяться не будет, зверь он и есть зверь!
— Тю-ю… да какой же он зверь? — удивилась женщина. — Мужик, как мужик. А несварение желудка у него тоже случается, так что вряд ли я сгожусь к его обеду — во мне яду, аки в кобре — сдохнет!
— Впервые слышу, чтоб Змея Проклятущего мужиком называли!.. Хотя вкусы, видно, у всех разные. Чешуйчатые по сердцу? — ехидно сощурился Кощей на смущённую кухарку.
— Господи, да у него там чешуек-то раз, два и обчёлся. Так и как же мне его называть, коли он такой же, как и ты — человек. Разве что блондин, чуть крупнее да покрасивше… — не подумавши выпалила она, но видя весьма заинтригованное лицо Бессмертного, быстро осеклась, виновато потупила взор и спрятала сковороду за спину. — Ой, пардон, вырвалось…
— Так куда же Серафима делась? — продолжил допрос Кощей, зло словно и не слышал её хвалебной речи.
— Да почём же мне знать-то? — ответила вопросом на вопрос Люба. — Последний раз я видела её, когда двойник твой из зеркала кинул гадостью какой-то, после которой мы вмиг вырубились…
— Ты должно быть грибов объелась, дурная?! Как моё отражение могло в вас что-то кинуть, оно же внутри зеркала?
— А ты у него-то спроси, как! Я за что купила — за то и продаю, а вот с зеркальцем твоим стоило бы провести следственные действия — задумчиво протянула кухарка, поворачиваясь в сторону потемневшего зеркального полотна.
Пока Люба снимала с огромной рамы чёрное покрывало, Кощей стоял, не шевелясь и глубоко задумавшись, и когда услышал со стороны девушки лишь сдавленный писк, резко повернулся и увидел, как из зеркала протянулись две длинные крючковатые руки, и схватив Любашу, рванули её внутрь, не дав возможности воспользоваться привычным оружием.
— Стой! — Кинулся Кощей в сторону кухарки, но её и след простыл, а зеркало вновь потемнело и стало твёрдым. Мужчина обшарил всю гладкую поверхность, но так и не смог проникнуть внутрь.
— Так значит вот оно как?! Интересно, чьи это ручки костлявые пробрались в мой замок и украли Симу с кухаркой? — пытаясь считать магические следы, бормотал Кощей. — Так, так, так…
Но зеркало, словно каменная стена ни на миг не дрогнуло и не выдало похитителя.
— Кузьма! — взревел раздосадованный мужчина, выглянув в окно и, зло играя желваками. — Седлай коня! Да поживее!
Через пару минут, вздыбив коня и взмахнув полой плаща, Кощей, круто развернул лошадь и рванул в сторону тёмной стены Ведьминого леса.
Глава 31
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И снова у Змея…
В кромешной темноте, подскакав вплотную к огромному, недавно покинутому замку, Кощей остановил взмыленную лошадь и закричал:
— Горыныч, открывай, Змей Проклятущий! — Ответа не последовало, лишь резко затихшие ночные звуки выдавали напряжение в окружающем пространстве.
Где-то внутри двора что-то щёлкнуло, стукнуло и с лёгким скрипом отворилось маленькое окошечко прямо в воротах.
