и ей всегда этого хотелось?
Какой всегда!
Все изменения начались, когда Даша приехала в Алексеевку. Когда ночью повстречалась с вороном, а днём несла еловые ветки следом за гробом. Когда на поминках увидела вывернутого в лице батюшки. Когда, несмотря на всё это, решила здесь остаться.
Вот отправная точка её кошмара. Та самая ошибка, которая привела Дашу к тому, что происходит сейчас. Если бы знать всё это заранее…
– Я с двенадцати лет на диетах, по несколько месяцев приходилось на дольке грейпфрута сидеть. И ты мне рассказываешь о голоде? – покачала головой Даша, – Не дождёшься! Я уподобляться грязной нечисти не собираюсь.
Хозяйка снова вздохнула, складывая кусок себе в рот.
– Ну что за воспитание, нечисть да нечисть. Я, между прочим, крещёная. Какая же нечистая, а?
– А крест ничего не решает. Если тело с душой гниют, здесь ни одна молитва не спасёт, – выплюнула Даша, стараясь обратить всё её внимание на себя.
Она нащупала в рукаве куртки иглу, вроде тех, которые бабушка прятала от сглаза под подушку или в кошелёк. Та и поможет ей, наконец, обрести собственное тело.
– Боже, сколько пафоса, аж противно, – Хозяйка поспешила запить столь противные ей фразы из чашки, подозрительно напоминающей человеческую кость. Насколько нужно быть брезгливой, чтобы пить человеческую кровь, при этом плеваться от каких-либо слов? – Но мы ушли от темы. Что ты хочешь за этот ключ?
Даша замерла, даже перестав протыкать иглой петли на запястьях. Неужели эта щука решилась на компромисс? Судя по её прямому, следящему взгляду, она просто пыталась подловить, чтобы потом удобно сыграть на этом. Чтобы Даша не попросила, Хозяйка обернёт это себе в пользу.
– Что, даже не знаешь, о чём попросить? Это нормально для вашего поколения, у вас совершенно нет нужд, – наигранно удивилась она, складывая пальцы замком и подпирая им подбородок. – Задай мне такой вопрос в твоём возрасте, я бы не задумываясь выпалила самое заветное.
– И что же это было? – аккуратно перешла в наступление Даша.
Но Хозяйка поняла её манёвр и выставила оборону. Создавалось ощущение, что они играют в шахматы, а не разговаривают.
– Я хотела семью, – псевдо-искренне заявила она. – И дно дало мне её. И тебе могло дать, не противься ты. У нас же всех одна и та же проблема через века – все женщины этого рода одиноки.
– Ты моя родственница? – стараясь скрыть потрясение, спросила Даша.
– Ближе, чем ты можешь подумать.
– И первая Хозяйка отдала тебе своё место?
– Первая была глупой, сердобольной и слишком много себя отдавала мести за какого-то там паренька.
– Я думала у вас в крови ненависть к мужчинам, – усмехнулась Даша.
Та поспешила отмахнуться.
– Они годятся только в пищу. Женщины же могут сослужить и лучшую службу.
– Откуда же взялась эта Первая?
– Вроде как, всегда здесь была, – пожала плечами она. – Слишком хорошая она, отзывчивая. В людях только добро видела. Вот и отозвалась однажды на зов о помощи. Жаль, одну истину так и не успела усвоить: нельзя лезть в чужую семью, как бы не хотелось причинить добро. Иначе потом саму придётся спасать.
– И это ещё я пафосная? – возмутилась Даша, нагибаясь над столом, чтобы лучше слышать и отвлечь от руки, которая уже свободна. – Я думала, она возлюбленного не дождалась, вот и начала топить мужчин.
– Этот возлюбленный был с женой. Он украл у Первой жемчужное ожерелье – раньше здесь была дорога, и многие топились. Случайно, конечно. Среди них были и богатые люди, – Хозяйка вздохнула, как будто вспоминала собственную обиду. – Первая в отместку забрала жену в услужение. Он клялся, что вернётся за ней.
– Не вернулся, – догадалась Даша. – Странно, мне рассказывали совсем другую историю.
– У каждой Хозяйки своя судьба. Как и у каждой сестры, – с намёком продолжила она. – А люди любят додумывать, договаривать. Чем больше уст прошла былина, тем меньше в ней осталось были.
– А ты прям сама искренность.
– Я дам тебе уехать, прежде чем задействую ключ, – мигом перевела тему Хозяйка. – Животных своих тоже можешь увезти, а сестру и друга своего мне верни.
В другом рукаве оказалась ещё одна игла. До освобождения оставались минуты – нужно было лишь потянуть время.
– Я хочу знать, что делает этот ключ.
– Объединяет все осколки в один, – мигом отозвалась Хозяйка, как вдруг исчезла.
Даша быстро заморгала, но стул напротив остался пустым. Только спустя какое-то время она снова появилась. На лице её играла победная улыбка.
– Сделки не будет.
– Почему это?
– Нужно задавать правильные вопросы, – улыбка стала ещё шире. – А раз о фокусах времени и друге детства ты ничего знать не хочешь, будь в счастливом неведении.
– Матвей… – только и смогла вымолвить Даша.
Глава 12
Хранитель ничего
Тоня пришла в себя от сильного грохота где-то поблизости. Зрение так и не вернулось, но она всё равно вскочила, ощупывая все вокруг пальцами. Звук повторился. Он звучал как удар по погремушке, полной всякой звенящей ерунды.
– Шкаф… – опомнилась Тоня и поспешила к погребу.
Витька был уверен, что Матвей не сможет выбраться. К тому же Даша заперла того на замок, который можно было вскрыть только снаружи. Как же тогда Матвей мог раскачивать шкаф?
Чем ближе она подходила, тем громче был грохот. Лишь уперевшись руками в деревянную коробку, Тоня осознала, что стоит та не на своем месте, а сильно левее, цепляя крышку погреба только одной ножкой.
Ещё одного удара хватило, чтобы шкаф накренился, падая к стене. Тоня отскочила, а следом раздался звук битого стекла – створки и часть хрупкого содержимого были разбиты вдребезги.
Раздался скрип петель, а за ним и половиц – пленник ступил на один пол с Тоней.
Она дала лишь мгновение посмотреть на себя, после чего сорвалась с места.
– Стой, куда!
Убегая, Тоня бросала за собой стулья, закрывала двери, а в комнате и вовсе успела задвинуть старое кресло. Следом за топотом раздался удар, но дверь выдержала, пускай кресло немного отодвинулось.
Она оказалась в ловушке. Здесь Матвей мог вот-вот её настигнуть, и единственным способом сбежать оставалось окно. Но там, за пределами дома её уже поджидала Хозяйка. Хотя…
Когда они хоронили Светлану, та не явилась. То ли снег её напугал, то ли…
Молитва. Почти всё то время Витька читал молитву. Могла ли она отпугнуть озёрную нечисть? Даша что-то говорила про их батюшку, который пал, превратившись в чудовище. Выходит, бог не так уж и силён против Хозяйки.
Тем временем Матвей бил в дверь всё
