насмехаться над потомками:
− Я уже не простой агент, а стратегический разведчик, меня, как и Холла повысили в звании?
− Вы чувствуете насколько серьезно задание? − перебил Холл и, не дожидаясь ответа, перешел к сути: − Этой ночью Сатана дает ежегодный большой бал. Вот пригласительный билет… Весьма удобный случай для знакомства с Тьмой.
Комиссар протянул тисненый золотом атласный квадратик. Его я пристроил рядом с охранной грамотой.
− Постарайтесь выйти на контакт с Сатаной, прощупайте его окружение. Впрочем, решайте сами.
Я задумался, машинально выглянул в окно. В одном двух километрах стоял, окруженный широким рвом, замок с четырьмя башнями по углам. Одна из них покрылась густой сетью трещин и частично обрушилась.
− Бал будет там? − я указал пальцем на замок.
− Нет. Это замок влиятельной Пери, − разъяснил посол и протянул руку к противоположному окну. − Вот дворец Сатаны. Дворец ошеломил сказочным великолепием, роскошью. Я не мог начинать знакомство с новым миром с подавляющего психику величия.
− До ночи времени много, − размышлял вслух. − Пока я сбегаю на разведку к Пери.
− Но она не подчиняется утвердившим ваш дипломатический иммунитет. Пери независима, и это опасно, − предупредил посол.
− Тем лучше… Я пошел, − поставил точку в беседе, отставил недопитый стакан сока и направился к двери. Сам не понимаю какого черта прет из меня суперменство, особенно после Кайеркана с его мокрушниками и прочей жутью.
Холл и посол осуждающе переглянулись, но больше не перечили.
Окружающий Мир смахивал на родную Землю. Только более дик, пустынен. К замку вела узкая тропинка среди поросшего камышом и осокой болота. Болото ухало, урчало. В небе кружились странные, не похожие на птиц существа. Сказочного антуража хватало.
У самого рва замка, из липкой жижи вырос огромный пузырь, заиграл лучами заходящего светила и лопнул. На месте радужного пузыря колыхалось матово-прозрачное, расплывчатое привидение. Оно оформилось в достаточно разборчивую голограмму и поплыло над трясиной ко мне.
− Уйди, непрошеный гость. У-у-у! − пугало привидение. — Еще шаг и − умрешь! У-у-у!
Оно строило ужасные рожи, но я не придал значения запугиваниям. Подобные штучки ассоциировались со сказками детства и казались нормой на бесовской планете. Но я забыл, что не все истории в сказках безопасны. Это только читатель может мирно лежать на диване, смакуя ужастик в книге и жуя бутерброд. Сейчас я сам становлюсь персонажем сказки, хорошо бы для совсем малявок, без страшилок и со счастливым концом.
Между замком и мной осталась только глубокая иссиня-черная вода. Намеков на мост не проглядывало, но в окнах горел свет. Может быть, обитатели замка добирались по воздуху? У берега валялось огромное, с прогнившей сердцевиной, бревно. Пришлось столкнуть в воду это подобие долбленки и потихоньку подгребать на нем к противоположному берегу.
Привидение кружило над головой и напускало страх. Наконец оно сдалось и нырнуло в воду. Из воды страж топи выскочил с подкреплением. Облепленное тиной чудище плыло ко мне разевая зубастый рот, словно ракшас-водяной из жуткой сказки. Впрочем, слово словно тут не подходило. Я попал в реальный мир страшных сказок и впервые пожалел об уютном домашнем диване.
Водяной попытался опрокинуть мою лодку. От удара ногой он обиженно всплакнул, но упрямо творил гадости. Ситуация заставила в очередной раз лягнуть хулигана, но нога, до колена, утонула в его чудовищных размерах пасти. Челюсти, преодолевая хрустящую плоть, медленно сомкнулись. Ракшас удовлетворенно заурчал и полез на бревно. Нестерпимая боль дала сил на огромный прыжок до приблизившегося берега.
Остаток ноги фонтанировал кровью, облизывающийся людоед упрямо подбирался ко мне, последние силы стремительно теряли тело, я был обречен…
− Спаси и сохрани! − к последней спасительной соломинке − к образку обратился я, и мир окунулся во тьму…
В фантастической иллюминации свеч и факелов проглядывали колеблющиеся, как и свет, очертания женщины. Сознание быстро возвращалось ко мне, и ее размытый облик становился все четче.
− Образок вас чудом спас, − улыбнулась волшебница и демоница Пери. − Ваш талисман подсказал, что вы не слуга и не друг Сатаны. Его враг − мой друг.
Она провела рукой над огрызком ноги, кровь закипела и остановилась.
− Адмирал! − крикнула она, и в зал вбежал испуганный ракшас. − Выплюнь ногу.
Послушный слуга немедленно выполнил приказание. Обрубок вывалился вместе с тиной на огромный и, наверняка, сказочно дорогой восточный ковер. В спокойной обстановке водный демон выглядел не столь внушительно. Один глаз затоплен смущением, а второй скрывался за кожаной повязкой. Он покорно топтался на месте, истекал болотной жижей и неуверенностью.
− Нельсон, ты, надежно нес службу.
Ракшас расплылся в улыбке, и мне снова стало нехорошо из-за его чудовищных клыков.
− Возвращайся в ров и болото.
Людоед, по-военному четко, развернулся и, чеканя шаг, исчез за порогом.
Волшебница приставила к культе откушенную ногу, провела по соединению рукой. Приятное гудение прошло волной по всему телу. Над ногой собрался дымок, а когда рассеялся, то отсутствовал даже намек на шов. Сросшаяся конечность слушалась меня, как и прежде.
− Зачем пожаловали? − обратилась спасительница.
− Я с Земли, − бесхитростно признался удивительной целительнице. − На родине хотят знать планы Сатаны, опасна ли бесовская планета?
− Пекло всегда опасно, − серьезно ответила Пери, но сразу рассмеялась и добавила: − Но не так страшен черт, как его малюют. Эта Земная пословица достаточно верна.
После потери крови легче слушать, чем говорить. Образовалась небольшая пауза, но Пери ее быстро заполнила:
− Совсем недавно Сатана, Шимода и Кощей воевали против одной из планет на окраине Вселенной. Разграбили ее, но что-то не поделили. Сейчас их союз весьма условен, но они поддерживают между собой контакты, так как в одиночку серьезный грабеж малоэффективен. Бесспорно, они вновь ударят по рукам…
Бесы давно серьезно не занимались Землей. После поражения демонов на Цейлоне Раме, аватаре, т. е. воплощению Вишну, они постепенно забыли о вас. Конечно, они всегда формировали десантные батальоны ракшасов, бхут, вампиров наиболее злобными выродками вашей планеты, и иногда вмешивались в ход истории Земли. Совращали и подкупали человечьи души.
− А зачем им бестелесные души?
− Вы слышали о реинкарнации, переселении душ?
Я утвердительно кивнул.
− Наибольшего результата достигают не десантные батальоны людоедов и кровопийц, а черные души. Их внедряют в еще незанятые тела зародышей, и рождаются исполины насилия, жестокости, садизма. Десятки и сотни миллионов страдают из-за Аттил, Сталиных, Чингисханов, Гитлеров… Жертвы насилия излучают эманации подавленности, обреченности, ужаса… а это лучшая награда Князьям Тьмы.
− А вам, Пери?
− Мне? Я люблю тишину, спокойствие, уют и созерцание,
