успел повернуть голову к двери, как правая нога, мгновенно очертив дугу, врезалась в скулу монаха. Он, еще падал на пол, как аналогичный удар Сато потряс Кима.
Через пару минут они лежали туго, связанными и с кляпами во рту. Полдела было сделано, но как пронести Кима через нашпигованный монахами город? Озадаченно повел глазами по комнате, пока не споткнулся ими о ковер. Вот оно − транспортное средство детективных романов моего времени.
Восхищениям Сато, пока мы упаковывали обмякшее тело в ковер, не было предела. Восточные традиции пробрались с генами через тысячелетия в душу Сато. Он по-настоящему преклонялся перед тем, кого выбрал себе учителем. Только приказ остановил поток восхвалений.
Ковер опустили на тросике на землю и спокойно потащили к Холлу. Маскируясь под монахов, мы удачно добрались до инспектора с живой ношей. Его радости не было предела. Даже пообещал Сато свободу за помощь, а мне оставил колечко из сокровищниц Храма…
В постели, рядом со сладко посапывающей женой, сжимал колечко и думал, как оправдать его появление. Придется впервые лгать жене. Не могу же рассказать об ужасах Храма, его идолах. Одним, из них предстояло стать мне…
1992 г.
Ночь третья. Планета Дьяволов
Инспектор Холл, как всегда, проявился вечером из ничего. На сей раз, неожиданная материализация меня не напугала и даже не удивила. Гость из будущего становился буднично-привычным.
− Извините, Георгий, − Холл излучал смущение. Он был не в своей тарелке: мял шляпу, стыдливо отводил глаза, забыл даже поздороваться. Правда, такое состояние не помешало клянчить:
− У меня к вам несколько нескромная, неприличная, просто отвратительная просьба…
Инспектор порозовел и смолк, но, наконец, собравшись с духом, выпалил:
− Верните колечко! Оказывается, я не имел права что-либо передавать в ваше время.
Я давно догадывался, что инспектор меня дурит, но колечко оставляло хоть малюсенькую надежду на честность отношений, что внештатный агент работает не за одно спасибо. Впрочем, я не помню ни одного спасибо из уст Холла.
− Я его не только никому не дарил, но и не показывал. Так что ваши тревоги напрасны, инспектор.
Последнее мое слово заставило Холла подскочить на месте. Смущения несколько поубавилось, и он, с достоинством, прервал:
− Меня повысили… после удачной операции на Кайеркане я − комиссар!
− Поздравляю с повышением, − в моих словах было больше иронии, чем искренности. — Вас не смущает бросать агентов в лапы смерти и платить за их риск и свое повышение одним спасибо?
Комиссар вновь залился румянцем, поскольку на спасибо он тоже оказался прижимист, но, игнорируя вопрос, упрямо добивался своего:
− Можно колечко?
− Держите.
Холл положил колечко в карман, облегченно вздохнул, но продолжал стыдливо краснеть. Я уже неплохо его изучил и почувствовал, что нескромные просьбы не закончились.
− Инспектор… извините, комиссар, вы пришли не только за колечком?
− Простите, − комиссар умело залился стыдливой краской, но на деле, вцепившись в жертву, по-бульдожьи цепко держал ее и настойчиво бил в цель: − Мне опять нужны вы.
− Этот номер больше не пройдет. Ваше время постоянно стремится переделать меня в покойника, − отпарировал я и после выразительной паузы насмешливо и не менее выразительно добавил: − К тому же вы так много платите.
Сейчас я не лукавил и сдерживало меня не отсутствие оплаты, а зашкаливающий воображение риск. В последний раз меня едва не превратили в статую, точнее в мумию, а это, согласитесь, перебор.
Но комиссар был непробиваем. Он тянул свою бесконечную песню:
Это особый случай… Мы открыли планету демонов. Вернее, она сама открылась, выкрав Кима.
− Неужели в нечисть верят в ваше время?
− К сожалению, нет! Даже позабыли такое понятие, − комиссар изобразил искреннее огорчение, но я еще думал, что он придуривается.
− Но вам-то знакома эта тема? − добавил он.
− Да, конечно, но на дилетантском уровне.
− Для ваших потомков, тысячелетия не слыхавших даже сказок о нечисти, многие поколения позабывших ваши легенды, − и это много, − быстро ответил Холл, почувствовал во мне слабину и с еще большим оживлением и настойчивостью расшатывал монолит сопротивления: − Мы долго не могли понять их цивилизацию… Наконец наткнулись в Центральной Полицейской Библиотеке на истлевшие трактаты о нечистой силе… На планете живут: Асмодей, Вельзевул, Шимода, Сатана, пишачи, тролли, якши, вампиры, ракшасы, гоблины, бхуты и иная жуть из трактатов, но мы почти ничего не поняли. Только вы можете помочь…
Холл, сверлил меня глазами. Не уверен, похож ли я на кролика, но он выглядел профессиональным удавом.
Сам не знаю, почему так легко поддаюсь на уговоры. Не думаю, что в этом повинен гипноз комиссара, но я решился. Нацепил на шею резной образок, подаренный на счастье мамой перед смертью. Она рассказывала, что образок выручил многих в моем роду. Возможно, он ее тоже уберег. Отклонял пули в упор, предупреждал о засадах криками сорок, уводил ноги от мин на лесных тропках войны, спасал от тихой смерти холода и голода блокады, от снарядов, топких болот, гибели в яростных атаках. Смерть так и не настигла дерзкую разведчицу на войне. Теперь наступил мой черед испытать талисман рода.
− Полетели?!
Комиссар расплылся в улыбке, и комната опустела. Пространственно-временная щель вынесла нас в здание посольства на планете демонов, в считанные секунды для нас и спустя тысячелетия для истории.
− Теперь вы будете в почти полной безопасности, − запоздало продолжал убеждать Холл.
− Да, да, − подтвердил посол Земли. − На вас распространяется дипломатический иммунитет.
− Неужели?
− Не сомневайтесь. Ваша охранная грамота подписана Сатаной, Кощеем и Шимодой.
− Значит, меня оберегает вся нечистая сила?
− Практически, да, − посол замялся с ответом, явно что-то недоговаривая. Наконец победил приступ дипломатического лукавства и добавил:
− Не вся нечисть планеты подчиняется им. Но Князья Тьмы, несомненно, представляют самые мощные, влиятельные силы дьявольского мира. Только отдельные, наиболее влиятельные демоны и волшебники самостоятельны. Они не несут обязательств за ваш иммунитет.
Разъяснения посла дали понять, что меня вновь ждет не развлекательная прогулка, только ее цели до сих пор оставались неясными.
− Я должен разыскать и выкрасть Кима?
− Это необязательно, − инструктировал посол, а Холл согласно кивал. − Поимку беглого преступника, конечно, можно использовать предлогом сношений с Сатаной. Поступайте по собственному усмотрению… Главное − выяснить намерения Мира Тьмы в отношении Союза Планет Земли…
− Мои ставки растут? − сегодня меня не оставляла ирония.
Говорят, что если много смеешься, то потом долго плачешь, но я продолжал
