планеты. Я инстинктивно потянулся за отломанной рукой погибшего робота. Рука механического предателя в агонии уцепилась за ключ гостиничного номера. Его положил в карман — надеялся, что еще понадобится — и взмахнул своим оружием. Оно показалось достаточно прочным и увесистым заменителем палицы, и я несколько успокоился.
Сейчас можно было осматривать окружающий мир с достаточной уверенностью. Остров густо зарос огромными деревьями, пел песни птиц, пробивался сквозь листву ласковым и теплым местным солнцем.
«Что за опасности таятся здесь?» — недоумевал я.
На верхушке одного из деревьев болтались, размером с детскую голову, плоды. Добраться до них было проще простого. Наросты коры служили отличными ступеньками. Крона, приятно раскачивалась и тихо постукивала асторианскими кокосами. Кокосы с большим трудом, но отрывались и неслись беззвучными снарядами в мягкий упругий мох. Гораздо труднее было добраться до их начинки, но прочная скорлупа орехов поддалась под ударами руки-палицы из пластика. Я весь день ничего существенного не ел и, не подумав о возможном отравлении, набросился на ароматную пастообразную сердцевину. Она сочно таяла во рту, утоляла жажду и быстро насыщала.
Хищниками на острове не пахло. С голода не умрешь. Словом — курортное местечко (почему таким райским уголком природы пугал Ким? Неужели современники Холла настолько беспомощны?), да только засиживаться не давала совесть. Зудел долг тайного агента, я вновь поверил в самого себя. Наверняка и Холл места себе не находит, переживает мое исчезновение.
Сооружать плот без инструментов — слишком долгая и тяжелая затея. Но, прикинув на глазок расстояние до берега, решил, что до ночи доплыву. Не тратя попусту время, разделся, в кармашек плавок положил ключ и оставшиеся ампулы обалдина. Разбежался и нырнул в прогретые розовым светилом лазурные воды озера.
Я плохой пловец, но сил и способности долго держаться на воде и далеко плыть с избытком хватало, сказывались занятия спортом. И на пятом десятке не уступлю двадцатилетним в мощи мышц, ловкости и выносливости.
Солнце с каждым часом закатывалось, но «Астория» становилась все ближе и ближе. Когда совсем стемнело, я с трудом, замерзший, выбрался на берег. Оценил расстояние до острова и еще раз поблагодарил судьбу, открывшую все прелести спорта, а не порока.
Открыть свое появление на этом берегу перед наркомафией и администрацией гостиницы (я не сомневался в их сотрудничестве) было глупо. Но как пробраться в номер, не привлекая внимания, в одних плавках?
После короткого колебания раздавил все ампулы наркотического снадобья камнем и, не дыша, вбежал в холл, бросил дымящиеся обалдином ампулы к ногам администратора. Уже из лифта увидел, как он закатил в счастливой истоме глаза и погрузился в мир волшебных грез.
В номере первым делом принял горячий душ. Только сейчас понял, насколько продрог. С теплом возвращались силы и уверенность в себе.
Сейчас весь интеллект работал на поиск связи, но на нажатие различных кнопок откликались мягким гулом массажные автоматы, ароматизаторы и иная бытовая дребедень. Связь будущего не желала даваться, а привычным телефоном и не пахло.
Раздосадованный бросился на кровать, понося свой недоразвитый пещерный интеллект. Наконец успокоился, попытался проанализировать все свои неудачные попытки и действия робота при выходе на связь. С опозданием оценил потерю слуги и готов был все простить электронному предателю.
Бездействие бесило, я уже готовился возобновить свои исследования заколдованных средств общения, как отвлекся тихим поскрипыванием медленно открывшегося окна. Затем о подоконник царапнули стальные когти, за ними появилась голова, наконец, человек в черном трико спрыгнул на пол. Он мгновенно сбросил с рук и ног когти.
«Они и помогли залезть на девятый этаж», — подумал о когтях.
Черный человек, молча, метнул стальную острую звезду.
«Звезда-сюрикен», — отметил мозг.
«Да это же убйца-ниндзя!» — ошпарила догадка, и я чуть-чуть отклонил голову.
Сюрикен впился в стену рядом с ухом.
Ниндзя злобно сверкнул черными глазами и потащил выглядывавшую из-за спины рукоять меча. Положение стало нешуточным, но обнадеживал первый промах убийцы и мое увлечение боевыми искусствами.
Высокий потолок не мешал работать мечом, и я пятился от неумолимой убийцы к столу, но не успел. Смертельным холодом сверкнуло жало, несясь к голове. Так стремительно и мастерски точно выполнить защиту не удавалось даже в лучшие годы. Кулак ударил в пласть меча, и он, пустив последний зайчик в люстру, звякнул о стену.
«Дилетант!» — мелькнула в душе радость.
Глаза ниндзя посетили неуверенность и страх, но он собрал остатки воли и выхватил короткие мечи. Я нагнулся к столу и, без выдумок, обрушил его полированной крышкой на соперника. Защищаясь, противник погасил удар о мечи, и они, вонзившись в древесину, улетели вместе со столом.
Теперь мы оказались вооруженными лишь дарами природы. А она одарила неудачливого наемника рыхловатым телом, пусть и небольшим, но животиком.
Удача изменила потомку, и я повел наступление. Прямой удар рукой он увел в сторону довольно сносной защитой.
«Неплохо для века лени», — рефлекторно отметил мозг.
Дальше пошла серия ударов руками и ногами. Здесь и начала сказываться комплекция жирноватого бойца. Он не успевал с защитами, а жидковатый пресс не выдержал удара. Бедный ниндзя повизгивал и сучил ногами по полу от боли, корчился и катался. Даже стало его жалко.
Тебя Ким прислал?
− Да! — простонал сгусток боли. Противник был полностью сломлен.
— Знаешь, как расходится обалдин по планете?
— Это все знают.
«Я что-то похожее и предполагал».
— А как на Землю, на другие планеты?
— Не знаю, — ответил незваный гость и как-то поспешно и заискивающе добавил: — Но Ким должен знать.
Возникла пауза. Сейчас пришло острое осознание, что я далеко не профессионал. Что дальше делать?
— Как вы выбрались с острова? — прервал молчание ниндзя. Неужели там нашли лодку?
— Нет. Добрался вплавь.
− О, вы приплыли сами, сэнсэй?! — почтительность и восхищение битого наемника казались искренними. — Мы были шокированы, когда автоматы зафиксировали ваше появление, — и смущенно добавил: — Тогда меня послал Ким.
− Соедини меня с Интерполом, — безнадежно приказал собеседнику. Я был уверен, что этот канал засекречен.
− Сейчас, сэнсэй! — услужливо отозвался он. — С кем именно?
− Соедини с Холлом.
Мой новый слуга нажал кнопку в стене и произнес:
— Интерпол. Холл.
Простота вызова заставила скрипнуть зубами за свою отсталость.
Почти сразу в углу комнаты возник встревоженный голографический инспектор.
— Вы живы? изумился он. — Я не надеялся найти даже ваше тело.
— Как видите. А вот один из моих убийц, — указал на покорного ниндзя.
Затем рассказал о своих последних приключениях.
— Совершенные преступления дают нам право использовать детектор лжи, Ким и его наемник все расскажут, — Холл явно радовался. — Вы прекрасно справились с заданием!
Я
