вообще глупо. Главное − перелететь границу, а там… Счастливые мысли будоражили новоявленного Креза, и он нетерпеливо приказал:
− Нашел о ком беспокоиться. Я ему специально назначил встречу на шесть. Заводи машину.
Перебежчики сели в самолет, тайно собранный из украденных досаафовских частей. Машина мощно зарычала и медленно выползла из своего ангара. Лица в кабине осветились долгожданным счастьем − граница и заснеженный Арарат с каждой секундой приближались. Не пройдет и нескольких минут, а они будут у подножия Большого Масиса − Библейской горы. Машина стремительно оторвалась от. земли, сердца пилота и пассажира уже начала посещать ностальгия по родной Армении, как что-то в моторе хрюкнуло, и он подложил счастливчикам большую свинью.
Кто мог подозревать, что Петросян подсластит бензин. Разве могут, несколько кусков рафинада погубить великую мечту?! Честный труженик-мотор не был сладкоежкой. Он заглох. Не успевший набрать высоты самолет шлепнулся, так и не долетев до пограничной полосы. Мощные прожектора осветили маленький самолет. Сразу сникшие преступники пытались вжаться в кресла и казались крошечными растерянными букашками на фоне двух древних белых вершин. Бог завещал только Ною спасение на этой горе.
Минск, 1990 год, 8 марта
− Инна, позволь преподнести тебе этот скромный букет, − постаревший и потолстевший Петросян протянул огромный букет черных и белых роз. − Желаю…
− Знаю, чего желаешь, − перебила хозяйка. − Садись за стол.
Инна вышла на лоджию и вернулась с ароматными, пышущими жаром, шампурами хороваца.
От вида подрумянившегося шашлыка гость сглотнул слюну и даже легонько застонал. Он нетерпеливо выхватил из рук хозяйки один шампур и вцепился зубами в сочное мясо. Звонок в прихожей Петросян попросту не услышал. Только увидев вошедшего в гостиную седого милицейского генерала, он прервал свое любимое занятие.
− Сам не знаю почему, но я не мог сегодня к вам не придти, − произнес генерал.
− Но я знаю почему, − весело ответила Инна. − Только не смущайтесь. Садитесь к столу.
− Я не знаю, а вы знаете?
− Вы многого не знаете. Вы и не подозреваете, что пришли по моему приглашению. И отмечать будем пятнадцатилетний юбилей одной моей шутки.
− Вы имеете в виду тот, взбудораживший всю Армению, неудачный перелет границы?
− И его тоже.
− Но при чем здесь вы?
− Я организовала эту шутку. Так я мстила убийцам Гранта. Кстати, их я тоже сегодня жду. Сегодня кончился назначенный им срок заключения, и их самолет уже в пути. Шутка покажется законченной, если я сведу вас всех вместе.
− Неужели все вам так послушны?
− К сожалению, да. И от этого бывает очень грустно.
− Но тогда, вы можете удовлетворять свои желания безгранично?
− Разумеется. И одним из моих желаний было сделать вас генералом.
Генерал покраснел, но не поверил Инне и продолжал разоблачать ее басни:
− И все сокровища вы можете присвоить?
− Несомненно, но зачем они мне? Все сокровища мира все равно мои. Какая разница, где они лежат и кем охраняются?
− Может быть, вам для доказательства хоть немного их принесут, − иронизировал генерал.
− Обязательно! − рассмеялась Инна. − Сейчас к нам позвонит доказательство.
Не успела хозяйка договорить фразу, как раздался звонок в прихожей.
− Вардан, впустите доказательство, − игриво попросила хозяйка. −Только не наседайте на гостью с вопросами.
Генерал вошел с пожилой женщиной, не переставая осыпать ее вопросами:
− Так, значит, вы работаете завмагом в ювелирном? И давно вы знаете хозяйку квартиры? Но тогда, зачем вы здесь?
− Не будьте надоедой, − прервала хозяйка. − По праздникам обычное дело − ходить в гости.
− Именно, − подтвердила гостья. − Разрешите преподнести вам небольшой праздничный гостинец.
Таинственная незнакомка покопалась в сумочке и достала украшения. На ее ладонях сверкали бриллиантами перстень, серьги и колье.
− Этот комплект к нам поступил только в двух экземплярах, − нахваливала подарок гостья. − Один достался мне, а второй помощнице… а они вам очень идут, дарю!
− Я вам тоже приготовила подарок, − Инна сняла с руки тяжелый золотой браслет, весь усыпанный каменьями и тоже не удержалась от тщеславной рекламы: − Работа мастеров средневековой Персии… Подарок шаха Ирана. Жаль, что он уже не у дел. Садитесь к столу.
Глаза гостьи загорелись так ярко, что трудно было поверить в ее зависимость от кого-то кроме золота.
− Вардан, откроете дверь. Я чувствую, что к ней подходят ваши, древние знакомые, − хозяйка рассмеялась. − Вы будете для них большим сюрпризом.
− Я не слышал звонка.
− Сейчас позвонят. Пожалуйста.
Вардан вышел, в прихожую, открыл дверь и остолбенел. Напротив него, протянув руку к звонку, стоял с открытым от изумления ртом директор рынка. Конечно, бывший директор, а из-за его спины выглядывал горе-пилот с охапкой цветов. Пилот тоже узнал бывшего следователя.
− Вы, уже генерал?! − с нервной дрожью спросил бывший директор.
− Как видите. Вы знаете, чья это квартира?
− Нет.
− Тогда зачем вы сюда пришли?
Перебежчики-неудачники пожали плечами столь искренне, что им оставалось только верить.
− Шутки, без клоунов неинтересны, − крикнула из гостиной Инна. − Пусть войдут.
Инна рассмеялась, глядя на нелепую компанию за столом, на растерянные лица, подняла бокал шампанского и сказала:
− К черту кислые мины. Сейчас начнем по-настоящему веселиться! Начнем с маленьких подарков мужчинам… Вардан, хотите быть президентом? Будете! Петросян, хотите…
1990 год.
НОЧИ ТАЙНОГО АГЕНТА
Ночь первая. Астория
Жена сняла очки и удобно устроилась под одеялом. За день она намаялась и ее быстро одолела усталость. Я выключил телевизор — пусть ничто не беспокоит ее сон. Уже протянул руку к ночнику, но не успел его выключить, как началось нечто похожее на мираж, на сказку. Уверяю вас, я даже не дремал.
У моих ног, в полуметре от кровати, слепился в полумраке ночника человек. Я протер глаза, но он не исчез, а только иронично усмехнулся и представился:
— Я, инспектор Холл.
— Выключи телевизор, — приказала из сна жена и сладко засопела носиком.
«Заснула», — подумал я.
— Извините, — теперь уже шепотом произнес инспектор. — Я к вам по чрезвычайной важности делу.
Инспектор задумался, защелкал пальцами, словно это могло помочь ухватить ускользающую мысль, и продолжил:
— Я из будущего, далекого будущего. — Холл взглянул на меня, но в моих глазах не увидел даже мельчайших крупиц понимания. — Надеюсь, сама необычность появления косвенно подтверждает мои слова.
Я неопределенно махнул рукой и что-то совсем неясно промычал.
Инспектор удовлетворился ответом и продолжил:
