Но… Амина, кроме всего прочего, ты еще вляпалась в дело с убийством! Такие методы даже ты не можешь признать нормальными!
– Я здесь ни при чем, – раздраженно отозвалась Амина. – Уже уходила, когда явился этот Избранный. Только не спрашивай, кто это. Я его и не рассматривала. В коридоре темно. Я просто услышала шаги у самого тайника. Думала, вырвался Улоф.
– Вырвался? – Слова приятельницы Еву насторожили.
– Ну я же ему дала любовный напиток, – нетерпеливо напомнила американка. – А потом ушла. Естественно, он должен был броситься за мной. Я же говорила: как только мужчина теряет из виду ту, кто его заколдовала, он становится ненормальным. А я тогда так удачно выскользнула, думая, что у меня будет время сбежать.
– Подожди, – попросила Куракина, пытаясь сложить всю картину произошедшего. – Ты собиралась убегать от Улофа, но почему-то при этом рванула по коридору, что ведет в его дом. Но проще было выйти через гараж!
– Конечно, нет! – Амина раздражалась все больше. Ей то ли надоел этот разговор, то ли она на самом деле изменила свое отношение к Еве. – Там ловушка! А у меня не было времени решать загадки.
– Так. – Московский артефактор нахмурилась. – У второго входа ловушка, но преступник, пришедший вторым, ее обошел, причем весьма аккуратно. То есть это не твой дружок Жан. Это вообще был мужчина?
– Хоть это я могу тебе сказать однозначно, – устало кивнула американка. – Достаточно молодой. Лица, как уже говорила, не видела. Он был у входа в тайник и уже открывал его. Улоф, конечно, вырвался бы из сокровищницы вслед за мной, поэтому я просто обрушила проход в дом и постаралась исчезнуть как можно быстрее.
– Понятно, – холодно произнесла Ева, собираясь уходить. – Не буду изменять своим правилам вежливости и признаю, что благодарна тебе за рассказ. Я искренне жалею, что ты все это устроила. Прежде всего из-за тебя самой. Подземелья не способствуют карьере мага-артефактора.
– Всего этого не было бы, – буркнула все так же упрямо американка. – Если бы не Розалин… И не ты, Ева Куракина!
Авалон, Магическая Академия Англии, 21:00
Атриум Магической Академии Авалон, был похож на любой другой во всех академиях Европы. Он располагался в круглой башне и был устроен по принципу античного амфитеатра. То есть кафедра располагалась на небольшой площадке внизу, а вверх уступами шли ряды для слушателей.
Но в тот вечер Атриум Авалона стал особенным. И даже не потому, что вместо студентов его нижние ряды заполнили лучшие маги-артефакторы Гильдии. Сюда принесли столы для гостей и накрыли ужин.
– Да уж, – наблюдая за коллегами, усмехнулась Ева. – Это планировалось, как праздничный банкет, а больше напоминает похоронную трапезу.
– Это однозначно не пиры Круглого стола, – согласилась Ли.
Те, кто участвовал в ужине, ели с такими лицами, будто их заставляют это делать насильно. Похоже, большинство не устраивала компания. Правда, некоторые артефакторы все же объединились в небольшие кучки по двое-трое и даже общались. Но при этом косились на соседей также недружелюбно.
– В начале турнира все были более любезными, – отметила ведьма.
– В начале ваших состязаний никто не знал о расследовании убийства, – пояснил Кристоф. – А сейчас все подозревают всех. К тому же обычно к этому времени уже известен победитель. Это еще один повод для нервозности. Все хотят знать, кто обошел остальных.
– Я бы тоже предпочла перекусить, – призналась Ева. – Даже в такой атмосфере. А потом мечтаю выспаться.
– Нам оставили места вон там, – указал Страж. – Рядом с Магнусом и Розалин.
Произнеся последнее имя, он досадливо поморщился, но послушно отправился вслед за подругами к указанному столу.
– Ну как? – тут же поинтересовался Скиф, как только Страж и девушки уселись.
Ева коротко пересказала основные моменты разговора с Аминой, при этом она умудрялась еще и есть – на самом деле сильно проголодалась.
– Девочка! – усмехнулся старый вампир. – Ты сейчас вызываешь у окружающих неудовольствие вдвойне: хотя бы своим аппетитом.
– А еще ты одна из возможных победителей, – напомнила Розалин. – Насчет Жана ты меня не удивила. Кого еще брать на грязные дела? Хотелось бы ему подпортить лицо парой ударов, да смысл? Он не изменится. Что до Амины… Я понятия не имела о том, как действует этот напиток. В общих чертах подозревала, что с ним не все ладно, как и с любым любовным зельем. Сама точно пробовать не собиралась. Но такое… Знала бы, никогда бы не оставила ей флакон.
– Тогда зачем вообще надо было идти за рецептом, если не собирались им пользоваться? – удивился Скиф.
– Да я за гримуарами шла, – пояснила маг. – Там есть намного более интересные записи. Например, отличный рецепт избавления от тайных чар. Таким зельем ловушки вскрывать проще и быстрее.
– И не надо громить все на своем пути, – не удержалась Ева.
– Хорошо, – усмехнулась француженка. – Добавлю: так будет проще, быстрее и тише.
– А на самом деле, – полюбопытствовала Ли, – зачем ты оставила ей этот пузырек?
Розалин пожала плечами.
– Во-первых, – начала она, – я уже сказала: мне нужна была книга по совершенно иным причинам. Во-вторых… Я же знала, кого опережаю в поиске. А мы с ней и до этого соперничали. Я думала, что это будет… как шуточный вызов, да и некий реверанс, с другой стороны. Могла ведь и все забрать. Там, между прочим, помимо книги были и другие интересные вещи. Я считала, что так будет честнее.
– Рад, что у вас есть понятия о честности, – иронично заметил Кристоф. – В таком случае вы быстро найдете язык с властями Волшебного мира Испании.
– Я вообще-то достаточно обеспечена, – снисходительно заявила Розалин. – Деньги точно помогут мне найти с ними общий язык. Ущерб возмещу, тем более он минимален. Я подожгла только крайние стеллажи на верхних ярусах, где не было ничего, кроме мелкого магического хлама. По-хорошему, там даже ценных книг практически не было, так что конфликт быстро будет исчерпан.
– А заваленный вход в библиотеку? – напомнил Страж.
– Меньше вероятностей, что туда попадут смертные, – парировала француженка. – За это меня еще благодарить надо. Это Ева любит оставлять все ловушки взведенными для сохранности тайника. Мой способ намного гуманнее.
– Кстати, о заваленных входах. – Кристоф стал серьезнее. – Убийца по-прежнему не найден. Я все еще считаю, что это один из ваших коллег и находится сейчас в этом зале. Ева, наверное, это наглость с моей стороны, но появились ли у вас какие-то идеи после турнира?
– У меня даже была стройная версия, – с самоиронией призналась Куракина. – Но она провалилась.
– Это как-то связано с вопросом, который вы просили задать задиристой итальянке? – поинтересовался Страж.
На его описание Лукреции Ли и Розалин отреагировали одинаковыми смешками.
– Среди магов-артефакторов, как я заметил, много темпераментных дам, – заявил Магнус. – Но эта итальянка… Даже на мой вкус слишком груба.
– То есть на вопрос она не ответила, – поняла Ева.
– Почему же, – лукаво улыбнулся Кристоф. – Сначала нет, но, когда я дал ей понять, что в
