где правит Король Теней. Он — тот, кто ведёт войну с моим миром — Королевством банши.
Я внимательно слушала, представляя в голове образ этого жуткого места.
— Значит, я родом из твоего королевства?
— Да, — на строгом лице Хранителя промелькнула едва заметная полуулыбка. — Ты родилась в королевствеЛунарион. В нём правят банши — лесные девы и Хранители — их защитники. Помимо нас, есть ещё Старейшины, но о них я расскажу тебе позже.
Я уже не могла сдерживать своего любопытства — хотелось знать всё, что скрывается по ту сторону портала.
— Есть и другие миры, помимо Шэдмора и Лунариона, — продолжил мужчина, и его голос был полон мрачного спокойствия.
Я наклонилась вперёд, стараясь не упустить ни слова.
— Высоко в горах существует королевство, которое зовётсяКрагдорн. Его жители — создания камня и железа. Они не видят света дня, их дом — тёмные пещеры и горные ущелья.
— Звучит угрожающе, — отметила я, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. — Не хотела бы я туда попасть.
Хранитель кивнул.
— Есть иВэлайр— королевство вод и океанов. Оно окружено бурными волнами, и его обитатели управляют морской стихией. Этих существ в своих легендах вы называете сиренами.
Я улыбнулась.
— КоролевствоФенрир— царство огня. Оно расположено среди вулканов, на южных территориях. Там живёт Огненный народ. Ещё королевствоАэлдриас— воздушное царство. И, наконец, Эридор, — продолжил Хранитель. — Это лесное королевство, но не такое, как Лунарион. Здесь правит дикая, первозданная магия. Обитатели Эридора — древние духи природы — дриады и феи, чья магия более хаотична, чем у банши. Они защищают свой лес отчаянно, не всегда помогают пришельцам и могут обхитрить людей.
Я пыталась представить себе эти места. Каждый мир звучал одновременно притягательно и пугающе. Моя голова кружилась от новых знаний.
— Так, значит, все эти миры сосуществуют рядом с нашим? — спросила я, глядя на Хранителя.
— Да. Все эти королевства связаны портальными путями, которые могут открываться лишь его жителям или тем, кто достаточно храбр и готов заплатить за это высокую цену. Но каждый мир несёт свои опасности. Ты уже знакома с Шэдмором, но другие королевства не менее опасны.
Я смотрела на Хранителя, пытаясь осмыслить всё, что он только что рассказал о мире за порталом. Неужели всё это так долго скрывается от людских глаз?
— А что насчет жителей этих королевств? — спросила я. — Кто они? Есть ли среди них те, кто тебе нравятся? И кого стоит опасаться, помимо Теней?
Хранитель на секунду замолчал, словно взвешивал свои слова.
— Тени — мастера манипуляций. Я не доверяю никому из Шэдмора. Они опасны, — голос моего защитника стал напряженным, как будто воспоминания о прошлых встречах с темными созданиями до сих пор тревожили его.
— А Лунарион? — спросила я о королевстве банши — королевстве моих предков.
— Если честно, банши не менее коварны, чем наши враги. Ты поймёшь, когда посетишь свой настоящий дом. Никогда не знаешь, чего ожидать от них. Зачастую Хранителям приходится очень нелегко.
Мне показалось, или Хранитель подмигнул мне? Я ощутила, как мои щеки запылали. Вспомнила себя в нижнем белье перед своим защитником. Все свои выходки.
— А остальные? — спросила я дальше, пытаясь выкинуть из головы ту сцену.
— Горный народ — самый сильный. Их преданность граничит с фанатизмом, и они редко идут на компромиссы, — он провёл рукой по подбородку. — Опасаться стоит не ярости, а их холодного расчёта.
— А кто доброжелателен? С кем можно сотрудничать? — в моем голосе проскользнула надежда.
Хранитель слегка усмехнулся.
— Вэлайр — Королевство Вод. Их жители мудры и спокойны, но крайне осторожны. С ними можно вести диалог, если сумеешь доказать необходимость сотрудничества.
— А Лесное королевство? — мои мысли вернулись к картам, что мы нашли у Таллии.
— Эридор… — мужчина немного задумался. — Лесной народ живет по своим законам. Дриады защищают свои земли с особой яростью. Им нет дела до внешнего мира, пока кто-то не пересекает границы Эридора.
Я пыталась понять, как же правильно ориентироваться в этом сложном мире.
— У Воздушного народа также своё видение мира, и они редко вступают в альянсы. Их действия очень изменчивы, как ветер.
— Выходит, что никому нельзя доверять?
— В этих мирах нет безопасных мест, — помотал головой мужчина.
Мир за порталом казался удивительным, но и одновременно пугающим. Я решилась задать вопрос, который крутился в голове с самого начала.
— А что насчёт меня? — спросила я, не уверенная, как правильно сформулировать свои мысли. — Ведь я дитя банши, но выросла здесь, среди людей. Что обо мне думают жители Лунариона?
Хранитель на мгновение отвел взгляд, будто обдумывал, что сказать, и когда снова заговорил, его голос стал более серьёзным.
— Не всё так просто, — начал он. — Банши всегда с подозрением относились к тем, кто не воспитывался в их мире — к тем, кто был оставлен среди людей. Они называют вас подкидышами. В Лунарионе считается, что те, кто вырос вдали от своих истинных корней, могут быть опасны. Вас считают чужаками, даже предателями.
Я замерла, услышав его слова.
— Подожди… — произнесла я, чувствуя, как внутри меня начинает закипать. — Ты хочешь сказать, что они видят во мне угрозу?
— Они не видят в тебе такую же банши, как в тех, кто рос в Лунарионе, — спокойно ответил Хранитель, встречая мой взгляд. — Для них ты прежде всего человек, а не банши. А человек в их глазах — это слабость. Именно поэтому, когда ты вернёшься в Лунарион, тебе придётся доказать свою принадлежность. Они будут судить тебя по твоим действиям, и по тому, как ты будешь вести себя среди них.
— И что, меня никогда не примут? — горечь застряла в горле.
— Это зависит от тебя. Лунарион — древнее королевство с глубокими традициями, и там всегда найдутся те, кто будут подозревать подкидышей. Всё зависит от твоих решений.
Я внимательно посмотрела на мужчину и решила задать важный, терзающий меня вопрос:
— А ты раньше защищал кого-нибудь? Был кому-нибудь Хранителем?
Мужчина замер на секунду, словно решал, отвечать на этот вопрос или нет, а затем медленно покачал головой.
— Нет, — тихо ответил он. — Ты у меня первая.
Эти слова прозвучали так просто, так спокойно, но внутри меня что-то перевернулось. Я не ожидала этого ответа. Не ожидала, что Хранитель, со всем своим холодным самоконтролем, никогда прежде никого не охранял. Я почувствовала, как лёгкий румянец заливает мои щеки, и попыталась скрыть смущение, опустив взгляд на пол.
Почему-то вспомнилось, как он вытирал мои слёзы, как его прикосновения заставляли сердце биться быстрее. То огненное тепло, которое я чувствовала тогда, и то, как мужчина резко отстранился, будто боялся этого.
