никто и ни на что не способен.
От этих слов у Се Ляня перехватило дыхание. Остальные притихли, даже Ши Цинсюань, вопреки обыкновению, долго молчал и наконец сумел выдавить из себя только:
– О…
Выражение лица Мин И оставалось всё таким же непроницаемым, он снова поворошил поленья в костре и предложил:
– Продолжим.
Повелитель Ветра почесал в затылке и махнул рукой:
– У меня нет идей. Давай ты, Мин-сюн.
Мин И поднял взгляд на Се Ляня и окликнул его:
– Ваше высочество!
– А? – встрепенулся принц.
– О чём в своей жизни вы сильнее всего сожалеете?
Се Лянь опешил: Повелитель Земли говорил редко, и вот, стоило ему открыть рот, как сразу задал такой серьёзный вопрос.
Так о чём принц жалел больше всего?
Может, о том, что никого не послушал и спустился в мир смертных? Или о том, что самонадеянно взялся носить дожди в Юнъань? О том, что, ведомый наивными мечтами, встал на защиту Сяньлэ? О том, что сохранил жизнь человеку, которому не следовало? Нет, всё не то.
После долгой паузы он ответил:
– О втором вознесении.
Остальные трое уставились на него в ожидании продолжения. Се Лянь, не обращая на них внимания, погрузился в свои мысли, а потом резко очнулся:
– Ну так что, господа? Я всё сказал.
– Да, – поддержал его Хуа Чэн. – Продолжаем.
В третьем круге Ши Цинсюань выкинул двойку, Мин И – тоже двойку, Хуа Чэн – шестёрку, Се Лянь – единицу.
Теперь принц мог выдохнуть: с благословением небожителей они наконец победили!
Настал час расплаты, но Повелитель Ветра горел энтузиазмом, ничем его было не напугать.
– Ну же, не стесняйтесь!
– Раз вы настаиваете, – улыбнулся Се Лянь. – Повелитель Земли, вы первый. – Он повернулся к Мин И. – Прошу вас честно ответить на вопрос, не лгать и не увиливать.
Мин И промолчал, а Ши Цинсюань махнул рукой:
– Не волнуйтесь, Мин-сюн вообще врать не умеет!
Принц улыбнулся ещё шире:
– Хорошо. Первый вопрос: кто я такой?
Ши Цинсюань воскликнул удивлённо:
– Ваше высочество, я не понимаю… Вы – это вы, кто же ещё!
Мин И медленно поднял голову, посмотрел Се Ляню в глаза и после небольшой паузы сказал:
– Наследный принц государства Сяньлэ, Се Лянь.
– Второй вопрос: кто сидит рядом со мной?
Мин И помолчал ещё и отчеканил:
– Хозяин Призрачного города, Искатель Цветов под Кровавым Дождём.
– И последний вопрос: кто сидит рядом с вами?
Ши Цинсюань совсем перестал понимать, что происходит.
– Ваше высочество, во что вы там играете? Кто я? Я Повелитель Ветра!
Но Се Лянь настаивал:
– Повелитель Земли, прошу, скажите.
На этот раз Мин И не спешил отвечать.
Понаблюдав за божками-пустозвонами, Се Лянь заметил такую особенность: они не могли говорить правду три раза подряд – хоть единожды, да солгут. Как смертным нужна вода – даже крепкий здоровьем за три дня без неё умрёт от жажды, если не вознесётся, – так и божки-пустозвоны не могли без лжи, не исключая самых могущественных из них.
Заклинание рисовал Мин И, он же закрывал дверь, а значит, без труда мог изменить маршрут – естественно, в первую очередь Се Лянь заподозрил именно его. Но принц не хотел озвучивать свои сомнения, чтобы не волновать Ши Цинсюаня: бедняга и без того весь извёлся, и новые тревоги пошли бы на корм Истинному Пустозвону. Если об этом заходил разговор, Се Лянь старался поскорее сменить тему, однако сам от подозрений не отказывался.
Повелители Ветра и Земли были в прекрасных отношениях, и Ши Цинсюань обязательно бы заметил, если бы Истинный Пустозвон решил притвориться Мин И. Но что, если демон постепенно занял его тело?
Сначала Се Лянь попросил Хуа Чэна проверить Мин И. Тот отказался: внезапные попытки князя демонов вести с бывшим подчинённым задушевные беседы будут выглядеть по меньшей мере странно. Уж лучше в процессе игры плавно вывести обманщика на чистую воду – так, чтобы ни он сам, ни Повелитель Ветра ни о чём не догадались.
К несчастью, Мин И всегда был немногословен и даже в тёплой дружеской беседе почти не раскрывал рта. Се Лянь прислушивался к каждой брошенной им фразе, но Повелитель Земли если высказывался, то очень туманно – попробуй пойми, врёт или нет. Пришлось рискнуть: своими чарами Хуа Чэн вмешался в ход игры, чтобы загнать соперника в угол и заставить прямо ответить на три вопроса.
Ничего не подозревающий Ши Цинсюань продолжал считать происходящее весёлой забавой, а Истинный Пустозвон, лишившись питательного страха, лишился и источника силы.
Принц знал, что хотя бы в одной из трёх фраз божок-пустозвон должен врать. Прозвучало уже два вопроса, и на оба Мин И ответил верно. Всё решал третий: если Повелитель Земли солжёт, это докажет правоту Се Ляня, и тот немедленно его схватит.
Глава 109
Правда или ложь. Ночные беседы в храме Воды и Ветра
Часть вторая
Конечно, при желании можно было обойти ловушку: ответить расплывчато или перевести всё в шутку. Но уже дважды Повелитель Земли выразился предельно лаконично, и, если теперь он вздумает юлить, все поймут, что дело нечисто.
Се Лянь и Мин И спокойно смотрели друг другу в глаза. Наконец Повелитель Земли открыл рот:
– Один из пяти повелителей стихий, младший брат Повелителя Воды Ши Уду, Повелитель Ветра Цинсюань, – тем же бесстрастным тоном, что и прежде, ответил он.
Ши Цинсюань покачал головой:
– Почему ты не добавил «мой лучший друг»?
– С чего бы?
Се Лянь тихо выдохнул с облегчением: хоть Истинного Пустозвона и называли божком, на деле он являлся нечистью и не мог избавиться от особенностей, присущих своему роду. Три фразы прозвучали – и все три правдивы, а значит, с Мин И всё в порядке. Разве что Ши Уду и Ши Цинсюань не родные братья, но такую вероятность принц уже не рассматривал.
Но не успел он расслабиться, как Мин И вдруг подался вперёд, намереваясь вцепиться ему прямо в горло!
Се Лянь и Хуа Чэн отреагировали одновременно: три руки мелькнули быстро, как молнии, Ши Цинсюань рывком вскочил на ноги и закричал:
– Мин-сюн! Ты что творишь?!
Мин И впился в Се Ляня взглядом и процедил:
– Вы задали мне три вопроса, а я вам только один.
– Повелитель Земли, – с улыбкой ответил Се Лянь, – вспомните правила игры. Я не говорил, что количество вопросов ограничено!
– Ладно, – согласился Мин И. – Тогда я продолжу сейчас. Кто вы?
– Вы же сами дали ответ.
– Возможно, я ошибся. Иначе прошу объясниться. Зачем вы внезапно затеяли эту игру? Зачем задаёте мне такие странные вопросы? Всем известно, что князь демонов управляет удачей. К чему тратить силы на дурацкое развлечение?
– А вам какое дело? – ухмыльнулся Хуа Чэн. – Как хочу, так и трачу.
Выходит, не только Се Лянь с Хуа Чэном заподозрили своих спутников во лжи; Мин И тоже в них сомневался.
Теперь они заговорили вслух. Ши Цинсюань перестал понимать, о чём спор, но вынимать затычки из ушей не осмеливался.
– Остановитесь! – потребовал он. – Приказываю немедленно прекратить! Объясните, что случилось,
