материалах по экспонату его встречала. Какой-то алхимик.
— Верно. Так вот, он этот аргумент дешифровал. А с ним и всю формулу. Но не успел поделиться открытием с общественностью, как и достичь практических результатов. Так как скоропостижно скончался.
— Подождите, — приостановила Кларису Эля. — Но там же написано, что полученное вещество было бы крайне смертоносным?
— Есть и такая точка зрения. Но тут срабатывает такой же принцип, как в змеином яде, например. Смотря как применять его действие — в определённых случаях он прописывается исключительно как лекарство.
— Как-то всё немного… неожиданно.
— Я вас понимаю. — Тон Кларисы казался участливым, однако в зрачках продолжала плавать холодность. — В такое сложно поверить с ходу. Алхимия, субстанции, какое-то Средневековье, однако же это вполне реальные и осязаемые вещи. Хоть и с метафизическим подтекстом.
— И при чём тут я? — задала Эля главный вопрос.
— Что ж. Не стану скрывать — наш выбор не случаен. Возможно, нам следовало объяснить вам всё с самого начала, но, опять же, кто мог знать?
— Что знать?
— Теперь уже не важно. — Клариса небрежно махнула рукой. — Дело в том, что в вас скрыты некие возможности, которых нет у обычных людей.
— Даже так? — Эля, может, и ожидала чего-то подобного, но всё равно поймала себя на ощущении некоего сюрреализма происходящего.
— Именно. Что однозначно подтвердила тётя Марфа, я ведь не зря отправила вас к ней перед началом предприятия. Она медиум в пятом поколении, и это не маркетинговая уловка! Марфа рассмотрела в вас неоспоримые доказательства того, что вы можете помочь нам в поисках недостающего элемента формулы.
— Каким образом?
— Мы пока не знаем. Но ведь в вашем блокноте каким-то образом появился код от этого сейфа. — Клариса снова указала на раскрытую дверцу. — Вы разбили ампулу именно того экземпляра, который нас интересовал в первую очередь. И так далее. Вы однозначно каким-то неведомым образом связаны с синим кристаллом. Поэтому я надеюсь, что у вас есть расшифровка недостающего аргумента. Нам надо только её найти. Всем вместе.
Как ни дико звучали пояснения Кларисы, Эля продолжала находиться «в трезвом уме и здравой памяти» и могла вполне себе сопоставлять факты.
Во-первых, ей не давал покоя вопрос о таинственной пропаже/не пропаже собственно Роберта. Почему Элис до сих пор с ним ни разу не увиделась воочию? Но она пока не решалась уточнять у хозяйки, посчитав это преждевременным. Во-вторых, некоторые загадочные эпизоды, произошедшие с ней в поместье, начали получать свои объяснения.
— Так, значит, это вы украли тогда мой блокнот? — с вызовом взглянув на хозяйку, спросила Элис.
Клариса едва заметно скривила лицо.
— Не я, Габриэль, — нехотя уточнила она. — Я лишь предположила, что в блокноте может быть указан не только код сейфа, но и код элемента формулы, и Габи решил это немедленно проверить. Он такой. Но ничего похожего мы там не обнаружили и вернули блокнот на место. Выглядело некрасиво, признаю.
Собеседницы некоторое время помолчали, думая каждая о своём.
— Так что? — прервала паузу Клариса. — Надеюсь, мы договорились? Сумма бонуса будет сопоставима с суммой всего контракта. Но мы отныне должны будем находиться в одной лодке.
— То есть мне придётся сейчас изучать эти тома, ожидая, когда ко мне придёт озарение?
— В целом да. Вы можете изучать любые материалы, связанные с экспонатом 013-Би-Икс.
— Но матушка Марфа говорила, что моя сила в неведении. Что дар проявляется неосознанно, когда я не знаю, о чём идёт речь. Теперь же получается, что я намеренно стану искать код для дешифровки. По логике это сведёт все мои способности к нулю.
— И да и нет. Потому что, возможно, код уже где-то отобразился ранее — на каком-то объекте, который вас окружал или ещё как. И потом, мы ведь до сих пор не знаем, как он выглядит, этот код. Что он — цифры, буквы, какой-то предмет?
— Хорошо, хотя в такое трудно поверить, но допустим, что всё так. Тогда прежде, чем дать согласие, я должна выяснить ещё один момент. — Элис старалась говорить спокойно, но голос начинал немного подрагивать от волнения. — Потому что я заметила одну неувязку. — Она замолчала и подняла взгляд на Кларису.
— Слушаю вас, — невозмутимо произнесла та.
— Как вы изначально на меня вышли? Откуда про меня узнали? Ведь мои якобы паранормальные способности подтвердились только после визита к тётушке Марфе! До этого я числилась в миру никому не известной заштатной фрилансершей.
— Что ж, — госпожа фон дер Ляйн нервно побарабанила пальцами по столешнице, — рано или поздно вы бы задали этот вопрос… — И Клариса взяла мхатовскую паузу. — Дело в том, что Эрих Краузе — ваш прапрадед.
Глава 21
Наверное, хорошо, что подоспело время обеденного перерыва. Иначе Элис и вправду бы сошла с ума. Казалось, мало что может её так потрясти в свете последних событий, но, пожалуйста, получите! Оказывается, она теперь повязана с этим крайне подозрительным делом ещё и родственными узами! Если верить Кларисе, разумеется. Пока на данный действительный момент Эля не верила. Хотя госпожа фон дер Ляйн пообещала предоставить исчерпывающие доказательства.
Получается, события продолжали уплотняться. Как только Элис раскрыла то самое первое письмо с предложением работы, жизнь стала стремительно убыстряться, наполняясь всевозможными чудесами.
— Может, я в коме лежу и это мне виднеется в видениях? — спросила саму себя вслух Эля.
Полчаса назад они с Кларисой вышли «на поверхность», чтобы проветриться, пообедать и немного отдохнуть, а сейчас Элис в одиночестве сидела в своей комнате-каморке.
Руки у неё словно чесались — был бы под ними Интернет, она мигом бы выудила оттуда всю подноготную загадочного Эриха Краузе, которого сватали в её прапрадеды. А вдруг это оказалось бы правдой?! Но тогда… Тогда появлялся шанс найти и других родственников. Эля передёрнула плечами, будто в комнате царил холод. Хочет ли она открывать свои семейные тайны в принципе? Не выйдет ли это предприятие ей боком?
— Жила себе, — сказала Эля в пространство, — никого не трогала. Одна-одинёшенька, сирота-сиротинушка. Надо же было полезть в чёртов подвал!
Борясь с искушением немедленно связаться с
