Арис.
– Не лезьте не в своё дело, Лаэнель, – тут же оскалился бывший дворецкий, теряя маску благодушия.
– Раз вы с мистером Нуаром так соскучились по вашим дружеским беседам, то можете продолжить их без меня, – раздражённо произнесла я, оглянувшись на остальных мужчин.
Весь этот цирк выглядел нелепо. Устроила его не я, но осадить зачинщиков придётся мне. Кроме эльфа из всей этой толпы я запомнила только бывшего ухажёра Лауры, поэтому мило улыбнулась ему и произнесла:
– Мистер Хартвуд, не желаете ли прогуляться со мной?
– С удовольствием, леди Рауф, – очаровательно улыбнулся высокий блондин с умными карими глазами.
– Эрик, помогите мистеру Нуару разместиться. Ну, или наоборот. Сами решайте, – пробормотала я, вспомнив, что самого нового дворецкого ещё нужно устроить и показать ему владения.
Вот пусть Кристофер это и делает. В общем, сами разберутся, не маленькие.
На улице выдалось погожее солнечное утро. Ухоженный сад Рауфхолла встретил нас запахами цветов, мощёнными тропинками, резными беседками и фонтанами.
Я шла под руку с Лэсли Хартвудом, но, несмотря на умиротворяющую красоту обстановка между нами была несколько натянутой.
Я понятия не имела о чём вести беседы с этим человеком. Благо, он заговорил первым.
– Я не был в поместье со дня смерти Лауры. Если честно, то не думал, что когда-нибудь вернусь в Рауфхолл, но слухи о вас, Милена, меня заинтриговали. Именно поэтому я и решил познакомиться с вами поближе, – признался мужчина.
– Вот как? И чем же я успела так прославиться? – удивлённо уточнила я.
– Своей добротой к простым людям. В порту сейчас только и обсуждают, что ваш неожиданный визит. Старый Бэн на все лады поёт дифирамбы юной хозяйке Рауфхолла. В Эленпорте все удивлены тем, как вы были добры к своим людям во время прогулки. Моей семье принадлежит несколько торговых точек в городе, поэтому я часто там бываю по делам и собираю новости. Естественно, я не смог не заинтересоваться вами, – ответил блондин.
Даже странно, но этот мужчина мне начинал нравиться. Спокойный такой, уравновешенный. Интересно, почему покойная тётка им не увлеклась?
– Вам стало настолько любопытно, что вы готовы стать моим мужем? – не удержалась я от каверзного вопроса.
– Для начала я хочу с вами поближе познакомиться. Все собравшиеся здесь мужчины понимают, что повезёт только одному. Понятно, что такая разумная девушка не ткнёт пальцем в первого попавшегося. У нас ещё будет время получше узнать друг друга, – вполне логично заметил Хартвуд.
– И как я вам? Вас не смущает то, что я племянница той женщиной, за которой вы несколько лет ухаживали? – не стала я щадить чувства блондина.
– А почему это должно меня смущать? Последние годы с Лаурой мы были просто друзьями. Да, она была яркой и весёлой женщиной и сначала я увлёкся ею, но потом… Скажем так, я не разделял некоторые её увлечения, не позволял командовать собой. Поэтому личные отношения у нас не сложились, но мы остались добрыми приятелями, – совершенно спокойно ответил мужчина. После того романа, что подсунул мне Фридрих, я прекрасно понимала, о каких именно увлечениях шла речь, и даже зауважала Хартвуда после того, как он сказал, что не позволял помыкать собой. – А в том, что касается вас, Милена, я пока ещё не составил своего мнения, хотя согласен с мнением общественности в том, что вы очень милая, воспитанная и добрая девушка. Даже жаль… – произнёс Лэсли, но осёкся и не закончил предложение.
– Чего же вам жаль? – уточнила я.
– Того, что вы тоже увлечены мистером Нуаром. Страсть к этому мужчине в какой-то мере сгубила Лауру. Мне не хотелось бы, чтобы вы повторили её судьбу, – смело заявил блондин, не став увиливать от щекотливой темы.
– Это так заметно? Ну, то, что мне нравится Кристофер? – спросила я.
Почему-то общаться с Лэсли Хартвудом мне было легко и признавать свою симпатию к бывшему дворецкому не стыдно.
– Нет, вы держитесь очень достойно. Скорее, это ваш бывший хранитель ведёт себя с вами несколько непривычно. Ранее он был более сдержанным, но я бы на вашем месте не обольщался. Драконы выбирают пару одну и на всю жизнь. И чаще всего из представительниц своего народа, – сказал блондин.
– Но зачем-то же Кристофер приехал сюда снова, – возразила я, присаживаясь на скамейку, расположенную возле небольшого фонтана.
– Скорее всего, своим отказом вы задели его самолюбие. Мужчины иногда болезненно реагируют на такие вещи, – усмехнулся Хартвуд.
– Возможно, – задумчиво отозвалась я, а потом заметила нечто, что заставило меня похолодеть от страха. – Змея! – вскрикнула я, буквально взлетая с ногами на лавочку.
Мужчина замер в нерешительности, но рептилия его проигнорировала. Зелёная полутораметровая гадина почему-то выбрала своей жертвой меня. Странно, что ей вообще от меня понадобилось? Когда-то я читала, что змеи не нападают просто так. Только, когда охотятся или если что-то угрожает их гнезду.
– Осторожно, Милена. Не двигайтесь, – прошептал Лэсли, оглядываясь по сторонам.
Мне оставалось только надеяться, что в поисках того, чем можно прибить гадину, но помощь подоспела с неожиданной стороны. Прямо из-за кустов выпрыгнул Кристофер и приложил рептилию небольшим огненным шариком, за секунды оставляя на месте змеи лишь обугленные останки.
Глава 41. Поиски
Кристофер Нуар
После того, как Милена ушла на прогулку с Хартвудом, большинство кандидатов разошлись по своим делам. В холле остались только мы с Эриком и Арис Лаэнель.
– Зачем ты вернулся, Нуар? Как видишь, место хранителя уже занято другим драконом, так что можешь выметаться, – заявил наглый эльф.
– Не ты меня приглашал, не тебе и выгонять. Я здесь за тем же, зачем и ты – хочу завоевать расположение Милены. И на тех же основаниях, – сказал я, показав грамоту с королевским гербом.
– Крис, давай ты потом сломаешь что-нибудь этому эльфу. Мне нужно разобраться с твоим и моим размещением, а затем найти свою хозяйку. Девушка не хотела оставаться наедине с этими, – вмешался в нашу перепалку Сноувел, указав кивком на Лаэнеля.
– Позже поговорим, – понятливо хмыкнул эльф и ушёл.
– Эрик, обратись к мадам Лиман. Она покажет тебе поместье и поможет заселиться. Скажи ей, что я займу свою прежнюю спальню. Ты займись этим, а я пригляжу за Миленой, – обратился я к будущему
