туалетный столик, где сейчас не было даже любимого ноутбука Дарьи, какой-то предмет на прикроватной тумбочке. Книга? Маг шагнул ближе, протянул руку. Это был блокнот. Обложка яркая, с несуразными розовыми единорогами и блестками. Совсем не ее стиль. Между страниц был вложен карандаш.
Лео улыбнулся. Неизвестно, где Дарья нашла этот ужасный блокнот, но она не сдается. Даже древнего проклятья мало, чтобы остановить эту женщину. Червонный Король отлично видел в темноте. Он позволил себе поинтересоваться ее записями, не веря, что это личный дневник. Простые листки с полудетскими картинками на уголках были исписаны цифрами. Непонятные коды, иногда – какие-то знаки, снова цифры и цифры. Он улыбнулся. У нее своя магия.
Лео побродил по спящему дому, чувствуя всех, кто здесь находился. Сестра Дарьи спокойно спала, Дейв вертелся в своей комнате. Сам он спать не хотел. Устав от безделья, направился к себе. Развалившись на кровати, он достал свою Колоду. Холод рубашек Карт успокаивал, дарил чувство уверенности. Струйки магии потекли по руке вверх, как всегда, сворачиваясь лентами в странные тонкие узоры.
Червонный Король силой мысли привычно заставил Карты зависнуть в воздухе, построиться по рядам. Он принципиально не смотрел на мерцание Джокеров. Лео просто наблюдал жизнь Карт. Одну за другой. Он отделял пустые, засматривался на живые. Снизу вверх, сначала по своей масти, потом по ветке Пик. С нежностью дотронулся до Пиковой Дамы, улыбнулся карте Дейва. Потом прошелся по Трефам и немного нехотя перевел взгляд к Бубновым. Их так немного. Вверх, верх, к картам Двора. Там пустота, и только карта Бубновой Дамы мерцает жизнью. Так ярко…
Лео нахмурился. В этом мерцании было что-то неправильное. Слишком быстро зажигались и блекли значки масти. Ритмично, как удары сердца. И… с каждым ударом, цвет Бубновой Дамы немного мерк. Червонный Король забеспокоился сильнее. У него появилось нехорошее ощущение, будто он наблюдает чью-то смерть. Еще одной женщины, которую он знал… Бубновая Дама вспыхнула особенно ярко, осветилась и медленно, теперь уже окончательно начала затухать. Гаснуть. Насовсем.
Сложив Колоду одним быстрым движением и привычно засунув ее в карман, Лео рванулся прочь из своей комнаты, к Дарье.
Ему не пришлось трясти её за плечи и уговаривать проснуться. Одно прикосновение, и женщина быстро развернулась на спину, приподнялась на локтях. На ее лице застыло выражение тревоги.
– Женя? – спросила она.
– Она спит, – быстро отозвался Червонный Король. – Клэр мертва!
Дарья сначала непонимающе нахмурилась, вспоминая, где слышала это имя, а потом резко села.
– Дама Бубен? – с тревогой переспросила она. – Ты уверен?
– Естественно, – надменно отозвался Червонный Король. – Ее карта погасла.
– Слишком вовремя, – многозначительно прокомментировала его напарница. – Это не может быть совпадением.
– Дейв говорил, что в схеме нашего врага изъян, – напомнил Лео, присев на край постели. – Ему как раз не хватает силы Бубен. Ведь твоя сестра жива.
– Он не получил ее силу, – размышляла Дарья вслух. – И потому забрал у Дамы? Но… Лео? Мы сразу предполагали, что он из Колоды. Только… я не думала, что это кто-то из Двора. Ведь вас не так много. Ладно, ты знаешь обо всем этом всего пару дней, но Дейв давно в курсе. Он бы уже сто раз его вычислил.
– Я уверен, что наш враг не из Карт Двора, – четко возразил Червонный Король. – Хотя бы потому, что тогда он точно не дожил бы до этого дня. Тут ты права. Но… Я думаю, сила Джокера больше, чем у Бубновой Дамы. Теперь уже.
– Ладно, – подумав, приняла она эту версию. – Только… Послушай, срок, когда должна была умереть Женя, еще не истек. Он бы точно не успел создать еще одну проклятую брошь. А значит, это убийство другое.
– Согласен, – кивнул Лео. – К тому же подчинить себе приворотом обычную Карту еще можно, но не фигуры Двора. Это просто невозможно. Однако, прости, я все равно не верю в такие совпадения.
– Прощаю, – легко откликнулась Дарья, собираясь вылезать из постели. – Нам просто нужно узнать обстоятельства ее смерти.
Она тут же вспомнила, что больше не может пользоваться своей любимой техникой. Лео видел, как женщина сначала расстроилась, а потом рассердилась. На собственное бессилие.
– Подожди. – Он приобнял ее за плечи. – У нас есть другой способ.
Она повернула голову и посмотрела на своего напарника несколько скептически.
– Там дальше по коридору спит Дейв. – Червонный Король растянул губы в веселой, но злорадной улыбке. – Ты же помнишь, что именно он видит расклады жизней? Не только людей, но и Карт.
Дарья точно так же улыбнулась в ответ.
– Подожди минуту в коридоре, – распорядилась она. – Я сполосну лицо и переоденусь.
Он кивнул, соглашаясь. Отступая от нее, Лео не удержался и нежно провел пальцем по ее предплечью, там, где заканчивался рукав футболки. Дарья протянула руку, накрыла его пальцы ладошкой, чуть сжала, нежно, будто дала обещание, а потом решительно направилась в ванную.
Дейва новость просто сразила. Он переводил беспомощный скорбный взгляд с Червонного Короля на Дарью и обратно.
– Клэр мертва? – Казалось, он никак не может осознать услышанное. – Она сильнейшая в своей масти! Равна нам с тобой, Лео!
– Послушай, – нетерпеливо стала втолковывать ему хозяйка дома. – Если Джокер получил свою силу, ну хотя бы на девяносто процентов, то это уже в два с половиной раза больше, чем у тебя!
Она на миг задумалась, а потом обратилась к обоим Королям:
– Хоть кто-то примерно знает о той книге? – Она вдруг сменила тему: – Было там что-то такое? Ну как он мог дополнить свою силу жизнью Бубновой Дамы? Это возможно?
Лео чуть пожал плечами. Он решил дать Дейву время прийти в себя.
– Книгу мы не читали, – начал он в своей обычной, чуть ленивой манере. – Иначе бы всего этого просто не было. Но знать ее нам необязательно. Я уже говорил тебе, как мне кажется, что древняя магия обычно довольно проста. Потому она такая мощная.
– Ты хотел сказать «мерзкая», – саркастично поправила его женщина. – И да, все эти заклинания мы видим в жутких сказках. Но нам это не поможет сейчас.
– Дарья, – в его тоне появилась покровительственная нотка, – это не помогает тебе, потому что ты сама не владеешь магией. Я же могу тебе сказать, что знаю, как он мог использовать Клэр. Заклинания на крови действуют, и они сильны.
– Сейчас я готов сказать – к сожалению, сильны, – поддержал его Пиковый Король. – Смерть Бубновой Дамы не похожа на его прежние убийства. Сейчас он просто забрал ее кровь, чтобы вытянуть больше силы. Это временное использование чужой магии.
– Кровь – мощнейший источник, – заметил Лео. – Так через свою кровь я передал тебе магию. Наш враг действует по этому же принципу, но наоборот. Он забирает силу, вытягивая ее из этого источника.
– Но это даст ему только временный запас, так? – наконец-то поняла Дарья.
Оба Короля синхронно кивнули,
