В голове Альды зациклилась мысль: что делать, что делать, что делать…
Котт виновато смотрел на нее. В отчаянии он опустился на колени перед Альдой и взял ее за руки.
- Клянусь, я думал это ты!
Что делать, что делать, что делать…
- Я вышел из бани, ты… то есть она, уже стояла у входа и ждала меня. Как я мог понять, что это не ты? Она повела меня сюда, почти всю дорогу молчала. Я целовал тебя, а не ее! Я видел тебя, твое лицо. Я видел твою родинку на щеке, я видел твои глаза, я целовал твои губы!
- Нет…, - Альда качала головой. Она не могла смотреть на него, поэтому устремила свой взор в сторону гор, величественно подпирающих облака. – Не меня ты видел и не мое лицо, ведь я сидела в замке и ждала тебя. Это была не моя родинка, не на моей щеке! – Альда неожиданно для себя перешла на крик. Как же обидно, как больно, а его слова звучали так глупо! Ведь это не его любимый человек целовался с другим. Почему это он так спокойно говорит? Альда решила, что будет кричать, может, тогда он поймет, что она чувствует! От жалости к себе даже потекли слезы. – Ты видел не мои глаза! Потому что мои глаза смотрели, как ты целуешь другую! И мои губы не кричали бы сейчас так, если бы ты целовал их, а не чужие!
- Как я мог понять, что это не ты? Она была твоей точной копией!
- Значит, если бы обман не раскрылся, то смог бы прожить всю жизнь, и не понять, что это не я?!
Лучше бы он молчал. Или нет? Альда сама не знала, что хочет от него. Наверное, он отчасти прав, говоря, что внешность очень похожа. Но неужели он не смог различить ее по поведению, по походке. Неужели Ена целуется также как Альда. Все! Нет ему оправдания.
- Это крайности, Альда! Конечно же, я бы понял со временем, что это не ты.
- Со временем? Это через сколько же? Лет через пять?
- Прекрати! Ты же знаешь, что я только тебя люблю!
- Теперь уже не знаю!
Альда выдернула свои руки и побежала, что есть сил, в замок. Котт рванул за ней.
- Стой! Пожалуйста!
Не углядев в темноте ямку, Котт оступился и повалился на землю. Воспользовавшись заминкой Котта, Альда поспешила к себе в комнату. Досси уже ждала ее там и расплетала свои косы. Вид заплаканной девочки встревожил ее.
- Госпожа, что случилось?
Захлебываясь слезами, Альда рассказала произошедшее. В дверь со всей силы постучали.
- Кто там? – спросила няня.
- Это Котт, открывай, Досси.
- Не смей разговаривать со мной в такой манере, это, во-первых, а во вторых, Альды нет. Уходи!
Котт еще какое-то время стучал в дверь и просил открыть, но Досси оставалась непреклонной, и он ушел. Няня дала Альде какую-то травяную настойку, чувства девочки пропали. Все мысли из головы улетучились. Захотелось спать, но прозвенел шестой колокол, и пришла пора построения.
Котт все хотел поговорить с Альдой, но в присутствии других не решался. Вдруг скандал повторится. На построение явилась Ена. Она нашла взглядом Альду, потом Котта и игриво подмигнула ему. Альда не стала реагировать на ее выходку, безразлично глядя на спину товарища по строю. Котт же весь кипел от ярости, но боролся с ней, понимая, что его неосмысленные действия могут привести к еще худшим последствиям. Пересчитав своих воинов, Анумнис отпустил всех на отбой. Альда думала, что Котт попытается с ней поговорить и уже настроилась на разговор, однако парень направился прямиком к Ене и схватил ее за запястье.
- Зачем ты это сделала? – прошипел он.
Ведьма оскалилась от боли.
- Ты все вопросы решаешь силой?
- Я тебя спросил, отвечай!
- Ты и правда тупица? Тебе никто не говорил о моем проклятье?
- Ане. Где она?
- Ты думаешь, я стану посвящать кого-то, кто может разболтать, в свои планы? – мерзкая улыбка растянулась на прекрасном лице, уродуя его.
Котт оттолкнул девушку. Та, потирая запястья, насмешливо удалилась.
Парень догнал Альду, когда та уже собиралась войти в комнату.
- Просто послушай меня. Можешь не отвечать.
Альда посмотрела ему в глаза, позволяя продолжить.
- Спасибо. Я совершил ошибку. Я не понял, что передо мной не ты. Я, правда, думал, что целую тебя. Даже если меня и смущали какие-то отклонения в твоем поведении, то я не обратил бы на них внимания. Ведь мы ведем себя иногда по-другому, - Альда не реагировала на его слова. Котт вздохнул и продолжил. - Не буду говорить, что не смогу без тебя. Я смогу, но уже не хочу и не знаю зачем. Если ты меня когда-нибудь простишь, я буду рядом. А…, - Котт запнулся, как будто не мог подобрать слов, - а если будешь с другим, то я оставлю тебя навсегда.
Поняв, что Котт сказал все, что хотел, Альда молча зашла в комнату и захлопнула перед его носом дверь.
Наутро, когда действие травяной настойки закончилось, Альда в панике соскочила с кровати. И вновь терзал этот вопрос: что же делать? Решение созрело сразу же. Простить. Конечно, простить! Одно дело, если он намеренно бы целовался с другой. А тут эта Ена приняла ее облик и обманом вырвала поцелуй. Стоп. Ена! Это она во всем виновата. Что же творится в ее голове? Зачем она это сделала? До бала есть еще время, чтобы узнать истинную причину ее поведения и помириться с Коттом.
Но ни за завтраком, ни во время разминки ей не удавалось поговорить с парнем. Ее постоянно отвлекала Винера: то она давала последние наставления, которые Альда и так помнила, то просила помощи в подготовке к балу.
Когда Винера в очередной раз отвлекла Альду, девочка не выдержала:
- Я очень благодарна тебе за тренировки и твою помощь, Винера, но почему ты меня весь день отвлекаешь? Мне нужно поговорить с Коттом, пока мы не отправились на бал!
Винера испуганно на нее посмотрела.
- Не нужно тебе с ним говорить!
- Это почему же? – Альда подозрительно прищурилась.
- Я знаю, что вчера произошло, - создавалось впечатление, что Винера придумывает на ходу. – Котт знал, кого целует. Ему было просто интересно узнать, каково это с более умелыми девушками.
- Врешь! – вот опять это душащее чувство. На этот раз оно смешалось с унижением и оскорблением.
- Зачем мне это? Как ты могла заметить, Ене из девушек мало кто симпатизирует. И я не вхожу в число ее почитателей. Я дружна с Ане и Ену терплю только из-за нее.
Тревога нарастала. Снова стало больно и обидно. Почему тогда Котт говорил ей такие слова вчера? Про вечность, про любовь. Зачем ему прощение Альды, которое совсем не имеет для него значения?
- Пойдем, - мягко сказала Винера, - нам нужно привести тебя в порядок к балу. Что тебе этот Котт, когда у тебя есть полный замок мальчишек, готовых ради тебя на все?
Утешение так себе. Как же она не разглядела это в Котте? От кого угодно, но только не от него, Альда могла ожидать предательства. Как с этим продолжать жить, она даже не хотела думать. И она приняла решение – вновь все пустить на самотек и поддаться течению.
После того, как последние шнурки на корсетах были затянуты, а подолы расправлены, оставалось сделать прически.
- Я не умею плести кос, - обреченно сказала Винера, глядя на криво сплетенные волосы Альды.
- И я. А Ане умеет?
- Нет. А вот Ена умеет.
- Я к ней не пойду. Видеть ее не хочу.
- Как же ты пойдешь с распущенными волосами?
- Обращусь к Досси.
- Как знаешь. Увидимся.
Досси всегда плела красивые прически, когда была няней в замке Арч. Вот и сейчас на голове Альды она аккуратно сплела и уложила их в прическу.
- Вы поговорили с Коттом?
- Нет, не хочу его виеть даже! Мне Винера сказала, что он сам к Ене полез.
- И кому вы верите?
- Ну, Винера же сказала…
- Вы знаете Котта лучше, чем их, - перебила девочку няня, - разве это похоже на него? Не могу настаивать, но все же стоит проверить слова тех, с кем ыф мало знакомы.
- И как же я это сделаю? Тем более, зачем им мне врать? Котт слишком молод для них, чтобы влюбляться в него и пытаться поссорить нас.
