class="p1">— Видите, что за машина?
— Пока нет. Подходим ближе.
— Багги остаётся с грузовиком. Вы смотрите, ежели чего — не геройствуйте.
— Принято.
Мрак сбросил газ, позволяя броневику подойти к цели медленнее. Далеко впереди на дороге что-то стояло, неподвижное, темнеющее на фоне выжженного пейзажа.
— Если там не просто ржавый корпус?
— Развернёмся — ответил тот ровным голосом и резко прибавил газ.
Силуэт впереди становился чётче. Полусвалившийся корпус, колёса целые, в песке, кабина не разворочена — значит, либо новая жертва, либо ловушка.
До объекта оставалось несколько сот метров, когда броневик вынырнул из-за бархана, и всё вокруг взорвалось звуком. Хлопки сухие, резкие, с металлическим звоном — пули разрывали воздух, срикошетив по панелям.
— Контакт! — Вектор рванулся к пулемёту, инстинктивно пригибаясь.
Мрак молча сжал руль, ощущая, как машина вздрагивает от попаданий. Они не стали спрашивать, кто едет — сразу открыли огонь. Значит, свидетелей им не нужно.
Броневик держал удар. Лёгкие очереди лишь оставляли отметины, пулемёт на рейдерской машине работал прицельно, но бесполезно. Патроны — неизвестно какие, разброс — дикий, часть пуль уходила выше, часть срывалась в сторону. Если подойдут ближе — могут и взять.
Очередь прошла слишком близко, воздух буквально задрожал от свиста. Вектор, чертыхнувшись, прижался плечом к стойке пулемёта, тут же вздрогнул от рёва:
— Не ссы, голову убери идиот!
Мрак практически перекрикивал пальбу, сжав зубы от напряжения. Вектор послушно вжался в броню, даже не пытаясь отвечать.
Они шли на сближение.
— Что делать?! — кричал Вектор, хватая воздух рваными глотками.
Мрак не ответил сразу, лишь вдавил газ сильнее. Броневик дёрнулся вперёд, выхлопная система выплюнула облако сизого дыма.
— Жди! — коротко бросил он и увёл машину влево, резко сокращая дистанцию.
Броневик рванулся вперёд, разрезая песчаную пыль пустоши, пока расстояние до рейдерской машины таяло на глазах.
Триста метров.
Теперь врагов было видно хорошо — тёмный, потрёпанный корпус, наспех приваренная броня, импровизированный турельный станок. Пулемёт на крыше уже перегревался, лента болталась, уходя в перекрученные витки.
Они понимали, что броневик атакует, но всё ещё верили в свой пулемёт.
— Готовься!
Вектор кивнул, глубоко вдохнул и перехватил рукояти пулемёта, пальцы судорожно сжались, выгибая костяшки белыми.
Броневик рыскал по дороге, не давая прицелиться. Тяжёлые пули продолжали срываться с рейдерских стволов, рассыпаясь рикошетами по броне, но не пробивали. Пока.
Сто метров.
Пулемёт рейдеров затих, то ли лента кончилась, то ли заклинил. Это был их момент.
Мрак резко дёрнул руль, сбросил скорость и свернул влево, выходя с шоссе в пустошь. Колёса чавкнули песком, подвеска отбила глухой удар, машина не потеряла управления.
Теперь они шли прямо на врагов.
— РАБОТАЙ! — рявкнул он, перекрывая все звуки боя.
Вектор резко вскочил, перехватил рукояти турели и вдавил спуск. Пулемёт ожил. Первая очередь с визгом полоснула по ржавой рейдерской броне, выбивая снопы искр. Вторая прошла ниже, прорезая металл кузова, выбивая стекло кабины.
Мрак продолжал гнать машину вперёд, не сбавляя темпа, оставляя Вектору полную свободу. Тот не отпускал курок.
Гильзы градом сыпались на броню, раскалённые, словно капли расплавленного металла. Ствол плевался, очереди шили рейдерскую машину, пробивая далеко не каждый раз, но смешная дистанция и ржавый металл рейдеров играли на руку.
И вот — тишина, лента ушла полностью.
Мрак, не теряя ни секунды, резко повёл руль, уводя броневик в сторону, закрывая Вектора от возможного ответного огня. Пыль взвилась стеной, заслоняя их от врага, превращая поле боя в размытое серое марево.
— Перезаряжай! — коротко бросил Мрак, держа руль крепче.
Вектор поспешно выдернул пустую ленту, руки дрожали, пальцы цеплялись за металл, а затвор то и дело срывался. Он уже понял, что в теории всё выглядело проще, чем в реальности.
Рейдеры не спешили показываться. Их пулемёт молчал — хороший знак, но из тумана оседающей пыли всё ещё доносились редкие хлопки винтовки. Стреляли вслепую, хаотично, будто больше по привычке, чем с настоящим расчётом попасть.
Мрак маневрировал, ведя машину по дуге, не позволяя врагам прицелиться. Они могли затаиться, могли ждать момента, а могли уже лежать, истекая кровью в песке. Проверять это на себе он не собирался.
За спиной снова послышались щелчки, срывающиеся с глухими металлическими лязгами.
— Да пошевеливайся, твою мать! — рявкнул Мрак, не оборачиваясь.
Вектор судорожно вжал ленту в механизм, пихнул короб в паз, но всё шло через задницу. Слишком много новых ощущений — шум, запах гари, натянутые нервы, пальба. Всё это сказывалось, делая из простых движений мучительно долгий процесс.
Тридцать секунд. Бесконечно долгих тридцать секунд.
Наконец затвор встал на место с уверенным щелчком.
— Готов! — выдохнул он, сбрасывая пустой короб на пол.
Мрак молчал, проводя машину вдоль бархана. Пыль рассеивалась, обнажая место схватки. Всё выглядело хаотично — пробитая машина рейдеров, россыпь гильз.
Из серого марева показалась чья-то тень, фигура шаталась, держа в руках винтовку, не как оружие, а скорее как последнюю опору.
Парень был молодым. Грязная одежда, лицо в пыли, руки дрожат, дыхание тяжёлое. Он едва держался на ногах, всё ещё нажимал на спуск, пули уходили куда попало, уже без ярости, без расчёта.
Мрак сузил глаза, наблюдая за этим жалким зрелищем, бой фактически был окончен.
Вектор, всё ещё сжимая рукояти пулемёта, напряжённо наблюдал за тем, как парень перед ними медленно поднимает руки.
— Думаешь, сдался? — спросил Вектор, не отводя взгляда от фигуры в пыли.
Мрак не ответил сразу. Его чутьё говорило, что всё слишком просто. В пустошах не сдавались просто так. Кто привык убивать ради выживания, редко опускали руки, если у них оставалась хоть капля надежды.
Парень стоял неподвижно, лицо напряжённое, взгляд бегал по сторонам в поисках спасения. Он не выглядел отчаявшимся. Скорее… ждущим.
Мрак резко ударил по клаксону, усиливая давление на врагов. Гулкий звук прорезал тишину, заставив парня вздрогнуть, не больше.
А потом снова раздалось движение, подбитая машина рейдеров, что казалась мёртвой, вдруг ожила — сначала едва заметное шевеление, затем рывок, и в окне показался ствол автомата.
— ЛОЖИСЬ! — рявкнул Мрак, а Вектор уже действовал, пулемёт взревел, отправляя в цель длинную, затянутую очередь. Боковое зеркало разлетелось вдребезги, корпус трещал, металл с хлопком проваливался внутрь, и в следующий миг автомат, только что направленный на них, исчез в вихре пуль.
Внутри машины больше не шевелились. Броневик снова плавно вышел на прямую, оставляя позади только облако песка и дымящиеся следы на металле рейдерской техники.
Справа от машины парень с поднятыми руками медленно покосился на своё оружие, но, поймав взгляд Вектора, даже не дёрнулся за ним.
— Ну, теперь точно сдался — выдохнул Вектор, не спуская с него прицела.
