не редкость, здесь все живут на грани, и несколько избитых — не повод поднимать шум.
С другой, утечка ненужных слухов тоже была ни к чему. Вулканис поставлял рабочую силу стабильно: люди приходили сами, подписывали контракты, и никто их не жалел.
Но был и третий момент, этот человек. Хмурый, крепкий, в одиночку наведший больше шума, чем все рабочие за год. Такие не появляются случайно, не создают проблем на ровном месте и уж точно не ввязываются в разборки, если не уверены в своих силах.
Мужчина, державший их на прицеле, продолжал молчать, оценивая ситуацию. Драться ради одного не подписанного контракта? Стоит ли оно того? На лице мелькнуло усталое понимание, он вздохнул, коротко кивнул.
— Врубился. Свалите. Но сперва, лохматый, терки есть. Мне тут замесы не канают, а то весь город в дерьме утонет. Побазарим?
Голос звучал спокойно, без злобы. В нём была твёрдость человека, привыкшего решать вопросы словами. Мрак видел — собеседник выбирал наименьшее зло.
— Раз так настойчиво приглашают, отчего не побазарить? — крикнул он. Голос эхом разнёсся по бетонному залу, и даже гул насосов, казалось, приглушился на мгновение.
— Тогда поднимайтесь — ответил мужчина и, не убирая пистолет, сбросил вниз верёвочную лестницу. Она тяжело шлёпнулась на помост, змеёй растянувшись по полу.
Мрак не мог не заметить характерный сленг Краегора, но виду не подал. Теперь сомнений не оставалось — это место повязано с криминалом. Только вот не Вулканиса. И это настораживало.
Он первым ухватился за деревянные перекладины, проверил вес и полез вверх — уверенно, без спешки. За спиной шевельнулся Вектор. Секунду помедлил, затем последовал за ним
Наверху мужчина жестом указал на проход вглубь бетонных конструкций — узкий коридор, выложенный металлическими пластинами, с тусклым освещением. Здесь всё выглядело ещё старее, чем внизу.
— Сюда — коротко бросил он, разворачиваясь, оружие не опустил, держа в поле зрения.
Мрак не спорил, шагнул вперёд. Вектор двинулся следом, ноги ступали тяжело — усталость давила.
Они миновали коридор, потом ещё один, пока не вышли в небольшой кабинет управления — скромное помещение с облупленными стенами, старым столом и парой металлических шкафов. У дальней стены мерцали тусклым светом экраны приборов, отслеживавшие давление в резервуарах.
Мужчина сел за стол, оставив пистолет на виду. Теперь он не целился в них напрямую, оружие лежало рядом — напоминанием о том, кто здесь главный.
— Керн я, от администрации Вулканиса тут на стрёме. — Мужик представился без лишних реверансов.
— По сути, я тут за порядком слежу, типа закон, сами шарите, как оно бывает. Чё за кипиш, расскажешь?
Вектор глубоко вдохнул, сглотнул, провёл рукой по лицу, окончательно приходя в сознание. Затем коротко, без лишних деталей, чётко ответил:
— Вышел из тюрьмы. Только за ворота — удар по голове, не видел, кто. Очнулся здесь, закованный. Били, требовали подписать контракт. Сказали, без подписи не уйду.
Керн не ответил сразу. Наконец, выдохнул, убрал руку с пистолета и, небрежно толкнув его в сторону, спрятал в ящик.
— Ага, криво вышло. Мы так не работаем, гнид в городе и без вас хватает. И чтоб там не думали — год проходит, кто свалить хочет, того реально отпускаем. Лечим, кормим… да они сами быстрее в ящик от Капли падают, чем мы новых загнать успеваем.
Прозвучало это спокойно, без оправдания, с лёгким оттенком сожаления.
Он взглянул на Мрака, стоявшего, скрестив руки на груди. Тот не давил, не требовал, в позе читалась настороженность, готовность действовать в любой момент.
— Ладно, разрулим. Вы кто вообще будете? — Керн наклонил голову, теперь уже с заметным любопытством.
— Люди. Пока ещё — буркнул Мрак, не расслабляясь. — Сказать то чего хотел?
Керн усмехнулся, уловил в словах что-то занятное.
— Люди, значит… Ну, всякие по жизни встречаются. Бывает, так зовут тех, кто с нами. А бывает — просто так говорят. Вы из каких?
— Всякое бывало. — Мрак хмыкнул, чуть склонив голову. — Давай уже порешаем наши дела, да разбежимся.
— Не торопись. Тут не такой город, чтоб всё вот так раз — и разбежались. Надо понять, кому вы на хвост наступили.
— Законники парня продали, других проблем не было. Если у тебя дел больше нет, давай разбежимся уже и забудем друг о друге.
Керн хмыкнул, почесал подбородок и продолжил:
— Мне не в кайф, чтоб ты потом мотанул и растрепал, как тут кого-то на слом ставят. Не то чтоб я очковал, просто лишний кипиш мне ни к чему.
Он сделал паузу, затем продолжил:
— Вулканис последние месяцы в глухую ставит на наши запросы по расходникам. А фура с Краегора, что добро везла, так и не дошла. Уже неделю должна была вкатить, а фильтры на донышке.
Керн постучал пальцем по столу, поднял глаза — взгляд дал понять, сейчас пойдёт конкретика.
— Слыхал про Грейвилл? Фильтры могли там осесть — кивнул он, будто подтверждая собственные слова. — Найдёте за месяц, привезёте — плачу втрое дороже, чем на рынке.
Мрак внешне оставался спокойным, внутри уже прикидывал расклад. Втрое дороже — серьёзные деньги. Керн усмехнулся, видя, как у него в голове завертелись шестерёнки.
— Так и вам резон будет, языки за зубами подержите. Все в плюсе.
Он откинулся назад, сцепил пальцы в замок, чуть склонил голову.
— Ну чё, караванщик, сделка?
— Идёт — бросил Мрак без лишних раздумий. Выгода была очевидной. Но тут же добавил, глядя Керну прямо в глаза, с той же холодной уверенностью, с какой бился:
— Твоё дерьмо покрывать не станем, коли чего. Ни в каком виде.
Керн усмехнулся, слегка качнул головой, будто и не ждал другого ответа.
— Дело.
Разговор был закончен, и все это понимали. Их выпустили без вопросов, охрана, которая недавно смотрела враждебно, теперь просто расступалась, будто ничего не произошло.
Вектор шагал рядом, осознавая: они выбрались. Больше никто не заставит подписывать контракт. А Мрак думал о другом. Керн.
Этот тип явно не был местным, и это чувствовалось во всём — прежде всего в манере речи. Мрак хорошо знал «феню» Краегора и мог говорить на ней свободно. Керн не выглядел ни администратором, ни городским чиновником. Он был бандитом.
И если так, значит, был связан с кем-то выше, в глубине сознания уже мелькали варианты. А вдруг? Если Керн имеет отношение к Ворону, если это звено, через которое можно выйти дальше, может, стоит рискнуть?
Теперь у них своя машина. Они больше не зависели от чужих рейдов, не подстраивались под маршруты, которые указывали другие.
Если есть шанс подступиться ближе — грех не воспользоваться
— Думал, тут и останусь
