из сумки бутылку воды и конфеты.
Следующим местом оказалась прямо противоположная поляна, где все сущее негодовало от человеческого невнимания. Каждую травинку распирало от злости и обиды на глупых людишек, переставших навещать прохожую тропинку в лесной глуши. Я покосилась на желтые сосновые иголки, нервно подпрыгивающие на земле, и глубоко задумалась.
— Так, — пришла очередь Фриды показать свои умения. — Так, тут не хватает… г-грибов? — неуверенно обернулась она к нам.
Мы синхронно кивнули. Самое грибное место на всю округу, но грибница истощена, в траве скрывается от силы пара подберезовиков, вот люди и перестали сюда ходить. Богиня начала действовать.
— Ой! Я не это имела ввиду, — обомлела девушка, глядя на красно-белые шляпки, мелькающие у пеньков. — Я сейчас все исправлю.
Я сдержала улыбку. С каждым бывает, тем более что Фрида быстро исправила содеянное, подняла с земли палку и начала вычерчивать руны прямо на земле.
Сложная вязь впиталась в землю, которая подумала и задрожала, словно получив тележку с навозом и витаминные удобрения в придачу. Поляна расцвела грибными семействами, с сочными влажными хлюпами прущими из травы.
— Ты молод…
— Ты умница, — перебил меня вредный царевич, ласково поправив выбившуюся прядь за ушко богини. — Отличное применение рунной магии.
Я надулась. Мог бы и не перебивать, туша недоубитая! И вообще, она сама со своей прической справится! А меня не похвалил…
Вернулись домой мы к закату, привычно уставшие и грустно-задумчивые. Пора собирать вещи, завтра на рассвете мы возвращаемся в Академию. А у меня еще и ночной рейд по захвату обнаглевших мокриц, возомнивших о себе невесть что.
Готовилась я к нему с умом, собирая рюкзак с заделом на неожиданные неприятности. Кто знает, может, у русалок есть сообщники или удача улыбнется нам так, что придется мчаться на другой конец света за информацией о пропавшей девочке?
— Готова? — постучался змей и вошел, дождавшись разрешения. — О вещах не беспокойся, даже если вернемся только к утру, их медяницы переправят ко входу в нашу альма-матер.
— Почти, только волосы соберу.
Надо признать, со вкусом у Полоза все в порядке. Белая рубашка гармонировала со светло-серыми брюками, а жилет был безукоризненно чист. Даже отправляясь выполнять явно грязную работенку и пачкать руки, он выглядел будто случайно заплутавший на болотах бизнесмен.
— Позволь помочь, — предложил он, перехватывая мои пряди. — Сестра всегда капризничала, когда служанки не могли прилично уложить ее шевелюру, пришлось учиться самому управляться с женской красотой.
Под чуткими и ловкими пальцами локоны быстро сплетались во французскую косу и закреплялись золотыми заколками, вынутыми змеем будто из воздуха.
— Правда потом может понадобиться массаж головы, зато ничего не распадется даже в ураган, — хвалился он, заканчивая прическу.
— Ты готова? — дверь внезапно открылась, явив Кощея и повисшую на его плече Фриду.
Мы застыли, пойманные с поличным, и вытаращились друг на друга, как рыбы на су-шефов. Я во все глаза глядела на богиню, которую точно не собиралась брать с собой, Кощей же застыл, глядя на мои волосы в руках Арсения.
— Очень красивая коса, — первой отмерла Фрида, невзначай потеревшись щекой о плечо спутника. — Славушка, мы уже можем выдвигаться?
— Э-э-э-э, — я перевела взгляд на мрачнеющего Константина и выгнула бровь. — Вообще-то, знаете ли, я планировала взять только одного человека. А почему вы… м-м-м… вместе?
Змей едва слышно вздрогнул, явно уловив какой-то посторонний подтекст, и невесомо провел пальцами по моей шее, успокаивающе погладив впадинку на затылке. Я хотела ему сказать, что имею ввиду исключительно сегодняшний вечер и их готовность отправиться со мной, но Фрида, сияя как новенький пятак, ничтоже сумняшеся выдала:
— Костик разрешил мне пойти с вами, так как мы не сможем погулять этим вечером. Он говорил, что это опасно, но я так хочу побыть сегодня не одна, а с кем-нибудь близким!
Я еле сдержала лицо, пытаясь не закатить глаза. Ну вот как можно относиться так безалаберно к серьезному делу?
— Знаешь, — пробормотала я, испытывая жгучее желание влепить кое-кому пощечину, — лучше вам провести этот вечер наедине. Все-таки это последний свободный день. Сходите в кино, погуляйте у Черного моря, потанцуйте на Патриарших в конце концов.
Недовольный Константин открыл было рот, но светящаяся восторгом богиня успела первая:
— Правда? А вы точно справитесь одни?
— Точно, — снисходительно усмехнулся змей, принимая мою сторону. — Там делов-то раз плюнуть. Слышал, в Минске сегодня устраивают уличные танцы и гастрономический фестиваль, так почему бы вам не повеселиться там? Рарог отпустил всех до полуночи развлекаться в честь окончания практики.
Глаза навьего царевича горели злым огнем, но я не обращая внимания поднялась со стула, обогнула контрастную парочку и вышла на улицу. Сначала дело, эмоции потом.
— Слав, все в порядке? — догнавший меня вуир не глядя проложил тропу до Красного болота и подхватил под локоток, имитируя неспешную прогулку.
— Да, все замечательно, — смахнула раздражение я. — Ого, ты тоже подготовился.
На поясе юноши в характерных ножнах висел меч, до боли напоминая золотую пиратскую саблю. И как я его раньше не заметила?
Путь на болото был недолог, ведь чем больше у тебя сил и опыта, тем эффективнее стяжка пространства. Газовый, дурно пахнущий туман вился над чавкающей водой и землей, рождая мерзкие ассоциации. Я вышла на берег с нелегальными клумбами, узрев активную возню. Несколько полуразложившихся девиц торопливо выкапывали поникшие кустики, скидывая их в пластиковые ящики.
— Не успели, девочки, — громко оповестила я преступниц, выпуская сигнальную вспышку.
Замершая нечисть оглядела нас волчьими взглядами и побросала лопаты.
— О, так у нас тут опытный криминальный элемент, — восхитился рыжий. — Смотри, какие зубы отрастили, явно не ведут переговоров с законом.
Я прошлась взглядом по лохмотьям разбухшей кожи, по торчащим костям и выпирающим сморщенным органам. Чем хуже выглядит нечисть, тем больше грехов за ней водится. Обычные русалки довольно красивы и в меру приятны, не переступая грань откровенного членовредительства людям. Эти же красавицы выглядели так, будто каждую пропустили через мясорубку и раскатали асфальтоукладчиком.
— Ну и мы не ведем переговоров с подводными террористами, — улыбнулась я. Пятеро нарушительниц в поле зрения, скорее всего, еще парочка заныкалась в топи. И правда, раз плюнуть.
Недобрые взгляды потенциально несуществующей нежити не обещали нам ничего хорошего. Кажется, конопля им оказалась дороже посмертного существования.
— Мочи законников, — прохрипела старшая, бросаясь на меня в лоб и пытаясь уцепиться за волосы или одежду.
Я успела нырнуть в сумку до того, как мертвые разложившиеся когти сомкнулись на моем рукаве. Сзади послышались восторженные крики десятка тварей, сидящих в засаде на двух высших.
Глава 23
Полынь или петрушка?
Смотря
