помогут Саше развить стихийную силу, как только та проснется, а заодно познакомят с традициями кланов и историей Территорий. Для нее составили расписание занятий, и теперь каждый день был распланирован буквально по минутам. Выходных не было, да она их и не хотела. Просидеть весь день в доме нос к носу с Надин – то еще удовольствие. Саша не понимала, как можно жить бок о бок с человеком и делать вид, что не замечаешь его, поэтому спустя несколько дней после появления Надин она сделала пару попыток хоть как-то наладить общение. Да только впустую. Надин, даже когда разговаривала с Сашей, казалось, смотрела сквозь нее. Кормить, правда, не забывала – и на том спасибо.
Больше всего Саше нравились уроки Вилиора, он ничему не учил, просто беседовал с ней, но после встреч с ним Саша чувствовала себя увереннее и спокойнее. Он отвечал на все ее вопросы и искренне радовался тому, что с каждым днем у Саши их становилось все больше и больше.
– Мне бы очень хотелось, – сказал ей однажды Вилиор, – чтобы ты все-таки смогла полюбить наш народ, ведь он и твой тоже. Я понимаю, что твое знакомство с нами получилось не очень приятным, но, поверь, илуиты в большинстве своем – прекрасные люди.
Саша, возможно, и поверила бы, да только маму все еще держали в застенках Квестората, и никто не мог точно сказать, когда и чем все закончится. Сиплый (Саша спиной это чувствовала) целыми днями буравил ее мрачным взглядом. И еще этот Ленар Магрит… На его занятиях Саше приходилось особенно сложно. Не зря его стихией был Огонь, более вспыльчивого и нетерпеливого человека Саша еще не встречала. Ленар почему-то решил, что до экспедиции Саше просто необходимо изучить все о стихии Огня. И лучшего наставника, чем он сам, для этого не найти. Он заваливал ее домашними заданиями и приходил в ярость, если что-то, на его взгляд, выполнялось небрежно. Но хуже всего было то, что Ленар постоянно пытался пробудить в Саше дыхание силы, как он это называл. И, конечно, ни одна из его попыток не удалась – стихия Огня Саше по-прежнему не подчинялась.
Вот и сегодня, когда Саша перепутала основные правила создания огненного лассо и огненного копья, на нее обрушилась гневная тирада предводителя фларов.
– Черт побери! – рявкнул он. – Неужели ты не способна усвоить даже простейшие принципы?!
– Я стараюсь! Но зачем мне знать все эти лассо, плети и копья, если я не могу это применить?
Саша тут же пожалела, что сказала это, Ленар буквально выскочил из своего кресла:
– Вот именно! Ты должна практиковаться ежедневно, чтобы раскрыть свою силу! А ты целыми днями торчишь в библиотеке и пьешь чай с Розалин.
Это была правда. В последнее время библиотекарь частенько приглашала Сашу к себе в крошечный закуток за стеллажами и угощала чаем с пастилой, но как об этом узнал флар, было непонятно. Не иначе как Сиплый поставлял информацию не только Иорну.
– Я делаю там домашние задания, – вяло огрызнулась Саша. – И ваши в том числе.
– Это ты называешь выполненным заданием? – Ленар распалился еще больше. – Да любой трехлетний ребенок знает, как вызвать лассо!
Саша была раздосадована. Она и впрямь увлеклась вчера вечером историей Фларии и совершенно забыла подготовить к уроку виды оружия, заданные Ленаром. Но, в конце концов, с ними же в экспедиции будет охрана, вот пусть они и практикуют огненные лассо. Девочка взглянула на часы – урок давно закончился, и через пять минут она должна быть в кабинете Тоэн.
– Господин Магрит, мне нужно бежать к Тоэн Ливентайл, – сообщила Саша флару и принялась собирать свои книги и тетради.
Ленар прищурился:
– Уйдешь, когда я разрешу.
– Но… – Саша растерялась. – Мне же… через пять минут…
– Сядь на место, – велел Ленар, в глазах его горели злые огоньки. – Ты обязана учиться, если не хочешь продолжить подготовку к экспедиции в Квесторате.
Саша вспыхнула. Вот гад!
На стол перед ней с грохотом упала толстая книга в красном кожаном переплете. На обложке золотом горела надпись: «Огонь. Его свойства и скрытая сила».
– К следующему занятию прочитать от первой до последней страницы! Основные свойства выучить наизусть. И только попробуй еще раз явиться ко мне с невыполненной работой! Все, урок окончен!
Кипя от злости, Саша вылетела из кабинета Ленара и сломя голову понеслась по коридору – она уже опаздывала к Тоэн. Кажется, теперь она понимала, почему в поселке так недолюбливают фларов. Если все они такие же, как их предводитель, тогда это действительно самые неприятные люди, каких ей доводилось когда-либо видеть. Хотя нет, не самые – до Иорна Ленару еще далеко.
Добежав до кабинета Тоэн Ливентайл, Саша остановилась, чтобы перевести дух, и, к своему удивлению, услышала за дверью громкие голоса. Она прислушалась, размышляя, стоит ли сейчас входить или лучше подождать, но в этот момент дверь распахнулась и, едва не сбив Сашу с ног, из кабинета выскочил Дин. Увидев ее, он зло прищурился и прошипел:
– Что ты тут опять вынюхиваешь?
Саша задохнулась от возмущения:
– Да кому ты нужен!
– Дин, вернись сейчас же! – в дверях показалась рассерженная Тоэн. – Дин!
Но тот, не оглядываясь, зашагал по коридору прочь и через мгновение исчез за поворотом. Увидев Сашу, Тоэн постаралась взять себя в руки:
– А, Саша, доброе утро. Проходи, сейчас начнем.
Похоже, Дин раздражал не только Сашу, он сумел вывести из себя даже всегда сдержанную главу клана ронгов. Может быть, ему уже наконец влетит? От этой мысли испорченное Магритом настроение немного улучшилось.
Занятия закончились только к обеду, Саша на платформе поднялась наверх и вышла из Тайнерада. Через минуту из взлетной шахты появился Сиплый:
– Ну что? Домой? – хмуро осведомился он.
«Ага, сейчас, размечтался!» – мысленно фыркнула Саша, а вслух сказала:
– Нет, – и демонстративно уселась здесь же на согретые солнцем ступени Тайнерада, подставив лицо ласковым лучам. Квестор молча поплелся в тень деревьев.
Денек был чудесный, ясный и теплый, внизу серебрилась гладь озера. Хотелось есть, но при мысли, что сейчас придется смотреть в ледяные глаза Надин, голод сразу показался не таким уж мучительным. Саша достала из рюкзака пачку печенья и, засунув в рот небольшой кусочек, блаженно прикрыла глаза. Неожиданно ее пальцев коснулось что-то холодное и мокрое, Саша испуганно ойкнула и резко отдернула руку. Рядом стоял большой лохматый рыжий пес с трогательными висячими ушами и бесцеремонно норовил засунуть нос в приоткрытую пачку. Саша улыбнулась и вытряхнула печенье на каменную ступеньку.
– Ты кто? – спросила она, а пес, в мгновение ока слизнув
