да еще во время летних каникул? – поинтересовался Вилиор.
– Да так, хочу кое-что почитать по воздушным боям, – уклончиво ответил Дин и, поздоровавшись со спустившейся сверху Розалин, отошел.
– Похоже, Дин тоже собирается принять участие в состязании, – задумчиво заметил Вилиор, он уже не улыбался. – Боюсь, кое-кому это может не понравиться.
Саша чуть воздухом не поперхнулась – только этого не хватало. За всеми последними событиями она совершенно забыла о состязании, а ведь уже скоро выберут тех, кто отправится с ней в экспедицию. А вдруг это будет Дин или его дружок Ромул? Пусть лучше Ромул, взмолилась она про себя, с ним хотя бы есть шанс договориться.
– Пойдем, я покажу тебе читальный зал, – предложила Розалин.
Саша оглянулась и успела заметить, что Дин направился в левую часть зала. «Он еще и язык илуитов знает!» – с досадой подумала она и поплелась за библиотекарем.
Но через минуту забыла и о Дине, и о турнире. Розалин прошла вдоль рядов стеллажей до самого конца, и Саша увидела высокую арку, над которой большими золотыми буквами было написано «Читальный зал».
Едва шагнув внутрь, Саша остановилась и замерла. Из пола гигантской змеей вырастала винтовая лестница. Вырезанная прямо в скале и украшенная изображениями драконов, она тугой спиралью уходила под самый потолок. С каждого витка лестницы на разных уровнях в стороны расходились короткие мостики-переходы, ведущие к небольшим круглым площадкам с уютными креслами или столами с удобными стульями. В воздухе в ожидании читателей скучающе плавали светильники-тункены. Едва они замечали кого-то, устроившегося на свободной площадке, как тут же устремлялись к нему и зависали над головой, стараясь осветить своим мягким сиянием книжные страницы.
– Это потрясающе! – прошептала Саша, с восторгом разглядывая невероятное сооружение, чем заслужила теплую улыбку старшего библиотекаря.
– За красной дверью слева – кафетерий, – добавила Розалин. – Он работает до позднего вечера. Но приносить еду и напитки в читальный зал категорически запрещено.
Розалин также любезно порекомендовала книги, с которых стоит начать обучение, а узнав, что Саша увлекается живописью, нашла для нее альбомы с шикарными иллюстрациями истории древнего Иилу.
Глава 16
Тея
На следующий день Сашу ждал еще один сюрприз. И очень неприятный. Когда она в условленное время явилась на занятия к Вилиору, то застала в его кабинете одного из тех квесторов, что напали ночью на нее и маму. Того самого, с сиплым голосом, которому Саша до крови прокусила руку.
– Саша, – обратился к ней Вилиор, смущенно потирая подбородок. – Я сегодня получил письмо из Луйда. Там настаивают, чтобы в целях безопасности с тобой рядом в качестве личного охранника постоянно находился сотрудник Квестората.
– Мне не нужен охранник! – вскинулась Саша. – Вы же сказали, что в поселке безопасно.
– Да… Но в свете нашего последнего разговора с тобой, – Вилиор сделал многозначительную паузу, – я думаю, что решение Луйда вполне обосновано.
Саша открыла было рот, чтобы снова возмутиться, но Вилиор едва заметно качнул головой, и она лишь процедила сквозь зубы:
– Что значит «постоянно находиться рядом»? Ему постелить в моей комнате или ляжет в гостиной?
У сиплого по лицу пошли багровые пятна, а челюсти сжались так, что хрустнули зубы. Вилиор же, с трудом сдержав улыбку, ответил:
– Уважаемый квестор будет сопровождать тебя днем во всех передвижениях по поселку, а ночью останется дежурить у дома. Единственное, в чем я не согласен с господином Иорном, – Вилиор выразительно взглянул на девочку, – так это в необходимости охранять тебя в Тайнераде.
Глава Совета повернулся к квестору:
– Мне кажется, ваше присутствие во время занятий будет Сашу отвлекать, а это может плохо сказаться на эффективности. – Саша при этих словах кивнула, а Вилиор продолжал: – Но если у главного квестора имеются замечания в отношении нашей системы безопасности, я всегда готов их обсудить.
– У меня приказ, – хмуро сказал сиплый, – охранять интея.
– В моем кабинете? – предельно вежливо, но без улыбки осведомился Вилиор, и сиплый смутился.
– Хорошо, я подожду в коридоре, – буркнул квестор и вышел.
– Прости, Саша, но я обязан подчиниться приказу, – сказал Вилиор, как только за сиплым закрылась дверь. – Главный квестор сумел убедить Луйд в том, что тебя нужно охранять.
– Не охранять, а следить, – буркнула Саша. – Он же будет докладывать Иорну о каждом моем шаге.
– Будет. Но хотя бы не сможет передавать ему наши разговоры.
Саша грустно усмехнулась – хоть так.
С этого дня, куда бы она ни направлялась, за ней неотступно следовал один из квесторов. И хотя Сашу ужасно раздражали эти здоровенные мужики, плетущиеся позади с одинаково мрачными выражениями лиц, они тем не менее сослужили неплохую службу: к ней никто не решался подойти. Провожали взглядами, шептались за спиной, но не приближались. И Саша была этому рада. После неудавшегося побега ей не хотелось никого видеть, не хотелось ни с кем разговаривать и особенно отвечать на вопросы.
Чаще всего ее сопровождал Сиплый. На самом деле его звали Марат, но Саша не могла простить ему того, как он обошелся с ней в ту злополучную ночь, а потому про себя звала его только Сиплым. Похоже, он пользовался у Иорна особым доверием или, наоборот, очень хотел его заслужить, но таскался за Сашей всюду, стараясь ни на миг не упускать ее из виду. В отместку она намеренно скрывалась в библиотеке и проводила там большую часть времени. Другие квесторы хоть и не были такими старательными, как Сиплый, но своим присутствием утомляли и раздражали ничуть не меньше.
Единственный квестор, с которым у Саши сложились неплохие отношения, был Лео Рукк. Огромный, как медведь, веселый и добродушный, с загорелым лицом и выгоревшими на солнце соломенными волосами, он в первый же день своего дежурства дошел с ней до Тайнерада и предложил:
– Саш, давай я тебя здесь, в лесочке, подожду? Ну что я там топтаться буду? Идет?
– Идет, – ответила обрадованная Саша.
– Вот и ладно, – улыбнулся Лео, тут же устроился в тенечке под деревом и развернул газету «Стихийные вести».
Саше вдруг стало очень интересно, о чем пишут в газетах илуитов.
– Можно взглянуть? – спросила она у Лео, и тот протянул ее разворот.
«Мэром города Серов стал флар…»
«После доклада сфиров о новых месторождениях золота Луйд передал правительствам обычных прогнозные значения котировок для рынка драгоценных металлов…»
«Команде ловцов бурь удалось успокоить шторм в Черном море, вызванный появлением разлома у берегов Сочи…»
И тут же объявление о том, что открыт набор ронгов и тинталов в школу подготовки ловцов бурь.
И Саша неожиданно осознала, что Кленовый остров – это лишь маленькая часть тщательно скрываемого от обычных людей огромного мира.
Вилиор поручил членам Совета подобрать наставников, которые
