набрала в грудь воздуха и громко произнесла: «Кабинет Вилиора!» К ее огромному облегчению стена за спиной выросла вновь, а платформа бесшумно заскользила вниз. Саша перевела дух: вроде пока все идет нормально. Когда движение прекратилось, в стене открылся проход, и она оказалась перед каменной аркой с резной дверью из темного дерева.
Саша в нерешительности остановилась. Она была так озабочена тем, чтобы найти дорогу сюда, что совершенно не подумала, с чего начнет разговор с главой Совета кланов. Внезапно дверь отворилась, и на пороге возник Вилиор.
– Саша? – удивился он. – Ты ко мне? Проходи, пожалуйста.
Вилиор вернулся в кабинет и уселся за свой стол, предложив Саше устроиться в кресле напротив. Он внимательно вгляделся в ее лицо, а затем осторожно спросил:
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально.
– Голова не болит? Доктор Норкс собирался зайти к тебе сегодня днем.
– Со мной все хорошо, – заверила его Саша и тут же выпалила: – Зачем вы ее вызвали?
– Ты имеешь в виду свою бабушку? – уточнил Вилиор.
– Она предпочитает, чтобы ее называли Надин Менардовна, – хмуро ответила девочка и краем глаза заметила, как Вилиор удивленно вскинул брови.
Глава Совета встал и прошелся по комнате, задумчиво потирая подбородок.
– Дело в том, Саша, что господин главный квестор не смирился с тем, что ему не удалось вчера забрать тебя в Квесторат. Ссылаясь на то, что ты осталась совсем одна, он направил прошение в управление опеки и попечительства Луйда, чтобы тебя временно поместили в интернат при Квесторате для детей, чьи родители находятся под следствием или отбывают наказание. Сама понимаешь, к чему это могло бы привести – интернат и его воспитанники полностью находятся под контролем Квестората, а значит, ты сразу оказалась бы во власти господина Иорна. Как только я узнал об этом, тут же связался с Надин. Она единственный твой родственник, о котором мне известно. К счастью, Надин сразу откликнулась и согласилась стать на время твоим попечителем. Луйд одобрил ее прошение, поэтому какое-то время тебе придется пожить с бабушкой.
Саша не верила собственным ушам.
– За что? – воскликнула она. – За что Иорн так ненавидит меня и маму? Мы же ничего не сделали!
– Конечно, вы ничего не сделали, Саша. Я в этом абсолютно уверен, но, к сожалению, время сейчас очень неспокойное. Не так давно выяснилось, что Хорру все-таки удалось завербовать кое-кого из илуитов. Еще каких-то десять лет назад это казалось чем-то немыслимым, а теперь… – Вилиор развел руками. – Да, в основном он действует шантажом и прямыми угрозами, но факт остается фактом: среди нас есть предатели, и их выявление – основная забота Квестората. Поэтому господин Иорн считает возможным использовать любые средства.
– Кто такой этот Хорр?
– Это предводитель арнаков и главный враг сообщества илуитов. До его появления темные сущности проникали в мир людей наугад и метались в поисках подходящего тела, часто погибая раньше, чем удавалось кого-либо найти. А если находили и захватывали, то жили тихо, стараясь не привлекать внимания охотников. Хорр все изменил. Он не только начал заранее подбирать людей для вселения арнаков в их тела, но и стал уделять большое внимание статусу этих людей. Выбирал тех, кто занимал значимые посты в администрациях городов и поселений, в полиции, в армии и МЧС. Пока мы сообразили, что происходит, захваченные проникли даже в правительство. За короткий срок Хорр сумел создать мощную и опасную структуру, своего рода тайную организацию. В ней действует жесточайшая дисциплина, за малейшую провинность Хорр безжалостно уничтожает арнака, и это одна из причин, почему мы столько лет не можем даже близко подобраться к нему – арнаки его боятся больше, чем нас, охотников.
– Но чего он добивается? Хочет захватить мир? – Саша усмехнулась, но Вилиор смотрел на нее абсолютно серьезно и без тени улыбки произнес:
– Именно так. Он рвется к власти и для этого последовательно, шаг за шагом, захватывает ключевые посты, создает подчиняющуюся лишь ему армию арнаков и разветвленную сеть своих агентов, причем не только в нашей стране, но и по всему миру. Он всегда был умен, но мы и не подозревали, что при этом он еще и настолько амбициозен.
– Вы так говорите, будто хорошо его знаете, – удивилась Саша.
Вилиор нахмурился.
– Я думал, что знаю его, – с горечью сказал он и, заметив непонимание на лице Саши, добавил: – Настоящее имя Хорра – Альвен Роу. Он родился и вырос здесь, в поселке Кленовый остров.
– Так он илуит?! – ахнула Саша.
– К несчастью, да.
Сашу неожиданно для нее самой это известие потрясло. Как такое возможно? Ведь стихии поручили илуитам охранять мир людей от арнаков!
– Никто до сих пор не знает, когда именно у Альвена родилась идея подчинить себе арнаков, – продолжал Вилиор. – По крайней мере, в присутствии друзей и знакомых он ее никогда не озвучивал. Альвен Роу обладал сильным чутьем охотника. Дар у него открылся рано и был одним из самых ярких в клане фларов, но, пожалуй, это единственное, что выделяло его среди ровесников.
– Он флар?
– Да, он был из клана фларов. Сейчас клан отрекся от него, а его имя навеки проклято, да только оно ему больше и не нужно. Альвен взял себе новое – Хорр. С древнего языка илуитов слово «хоррум» переводится как «ужасающий» или «наводящий ужас». Так вот, получить безграничную власть над арнаками можно было лишь одним способом: завладев иссилибром. Ты знаешь, что это?
У Саши шевельнулось какое-то смутное воспоминание – она уже слышала это слово, но вспомнить не смогла, поэтому отрицательно качнула головой.
– Иссилибр наделяет илуита способностью извлекать арнака из захваченного им тела, – пояснил Вилиор.
И Саша вспомнила: Таир рассказывал ей, что иссилибр был украден, и, кажется, она уже поняла кем.
– Это мощное оружие против арнаков. Понятно, что держали его в самом защищенном месте – в подземном хранилище Тайнерада, доступ к которому есть только у главы Совета кланов. Извлекали иссилибр лишь в те дни, когда планировалось посещение резерватов – специальных мест для временной изоляции захваченных, и Альвен Роу об этом знал. Он все учел. В тот день глава Совета как раз должен был отправиться в резерваты Территорий. Иссилибр был с ним. Прошло больше пятнадцати лет, но я до сих пор в мельчайших подробностях помню момент, когда на пороге зала Тенгелий обнаружил тело Алекса, моего друга.
Вилиор замолчал, между бровями залегла глубокая складка. Казалось, стоило ему коснуться воспоминаний о тех событиях, как он постарел сразу на несколько лет.
– Я тогда даже не сразу понял, почему зал Тенгелий погружен в темноту, – негромко продолжил Вилиор. – Оказалось все просто: его больше
