ты идти в эту экспедицию!
И хотя мама сейчас, в сущности, повторяла ее недавние мысли, Саша чувствовала, как внутри нее все протестует. Да, ей совсем не улыбалось отправляться черт знает куда за какими-то сердцами, которых никто в глаза не видел, но и убегать вот так, в темноте, словно преступники, ей тоже было противно.
– Я не хочу так уезжать! Я не боюсь этой экспедиции.
– А я боюсь! – резко возразила мама. – Ты не знаешь, с чем тебе предстоит иметь дело! Не знаешь, что тебя ждет! За два месяца никто, даже Вилиор, не сможет тебя подготовить!
– Но он же сказал, что с нами пойдут взрослые.
Мама ничего не ответила, впереди показалось темное пятно ворот. Машина чуть притормозила, и Ромина произнесла:
– Открыть!
Створки бесшумно открылись, и тут же им в глаза ударил ослепительный свет. Саша зажмурилась. Дверца машины распахнулась, и чьи-то руки грубо потащили Сашу наружу. Она завизжала и принялась отчаянно отбиваться.
– Хватай другую! – услышала она чей-то сиплый голос. – К девчонке силу не применять!
Рядом вспыхнул огонь, и Саша с ужасом увидела, что маму окружили несколько человек, их глаза слабо мерцали в темноте. Значит, это илуиты! Но почему они нападают?!
– Взять живьем! – сиплым голосом крикнул удерживающий Сашу человек. – Приказ главного квестора!
Но взять маму оказалось совсем не просто. Она волчком вертелась на месте, отражая удары и засыпая противников синим огнем. Один из нападающих запустил огненную спираль, которая в полете превратилась в горящее лассо, но мама пригнулась, и в петлю попал второй, который пытался зайти ей за спину. Мужчина упал на землю, объятый пламенем.
– Помогите! – отчаянно закричал он.
Ромина оглянулась, взмахнула рукой, и в сторону несчастного хлынула возникшая из ниоткуда волна. Огонь потух, но эта секунда стоила Ромине очень дорого. Из-под руки другого нападающего вырвался серебристый смерч, налетел, подхватил ее и со всего размаху ударил о машину.
– Мама! – в отчаянии закричала Саша и снова принялась вырываться из рук сиплого. – Мама!
Она рычала и пиналась, но сиплый крепко прижал ее к себе.
– Помоги мне! – крикнул он кому-то.
Из темноты выступил высокий силуэт, но едва он приблизился, как Саша подпрыгнула и, повиснув на руках сиплого, ударила двумя ногами вперед. Удар пришелся в живот, человек охнул и осел на землю. А Саша изо всех сил вцепилась зубами в мощную волосатую руку удерживающего ее мужчины, во рту появился противный металлический привкус.
– Ах ты ж… – рыкнул сиплый и с силой отшвырнул ее от себя.
Саша упала лицом в раскисшую от воды землю. Она попыталась подняться, но горячая волна ударила ей в поясницу, в глазах потемнело, и Саша снова рухнула в лужу.
Глава 13
В кабинете Вилиора
– Саша, – позвал из темноты голос. – Саша, ты слышишь меня?
Голос был знакомым, но Саша никак не могла вспомнить, кому он принадлежит.
– Черт побери, – выругался кто-то. – Шесть здоровых мужиков не смогли справиться с женщиной и ребенком!
«Доктор Норкс!» – вспомнила Саша и открыла глаза.
Она увидела очертания каменного потолка и расплывчатые пятна светильников, затем появилось склоненное к ней бородатое лицо доктора.
– Привет! – сказал он, внимательно оглядывая Сашу. – Ты рискуешь переплюнуть Шанса.
– Кого?
– Пес у нас есть в поселке, – ответил доктор, посчитал ее пульс и продолжил: – Кличка – Последний Шанс. Вечно влипает в неприятности и попадает ко мне примерно раз в месяц. А ты вот уже второй раз за двое суток.
Он помог Саше сесть, и она тут же узнала кабинет Вилиора. В кресле напротив сидела мама, тело ее по самую шею было заключено в слабо мерцающий кокон, лицо бледное, в потеках грязи, волосы растрепаны.
– Мама! – вскрикнула Саша и вскочила. Точнее, хотела вскочить, но пошатнулась и упала на руки доктору Норксу.
– Ну-ну, – доктор бережно усадил девочку обратно на диван. – Не торопись. С твоей мамой все хорошо.
– Это ненадолго, – раздался ненавистный дребезжащий голос.
Саша подняла голову. Только сейчас она заметила остальных присутствующих. Иорн стоял с видом победителя и злобно щурился. За его спиной переминались с ноги на ногу пятеро дюжих молодцов, мокрых и грязных с головы до ног. У одного из них лицо и руки были сплошь покрыты глубокими царапинами. Вилиор молча сидел за своим столом, он был хмур, под глазами залегли тени.
Входная дверь распахнулась, и в кабинет влетел Таир.
– Ромина! – Он увидел на ней светящийся кокон и, оторопев, повернулся к Иорну: – Что это? Зачем?
– Вынужденная мера, – сквозь зубы ответил тот. – Эта женщина опасна. Она уже покалечила одного из моих людей, его пришлось отправить в госпиталь.
– Это неправда! – воскликнула Саша. – Мама спасла его, когда он загорелся. Она потушила огонь! Я сама это видела!
– Ромина из тинталов, – вмешался доктор Норкс. – И силой огня не владеет. А парень отправлен в госпиталь с сильнейшими ожогами. Я могу это подтвердить.
– Это ничего не меняет! – взвизгнул Иорн. – Она изменница! Я ведь предупреждал вас о том, что она работает на своего дружка. Вы же на пару с Вилиором все время защищали ее. И вот, пожалуйста – сегодня она собиралась сбежать, прихватив с собой девочку-интея!
– Этого не может быть. – Таир бросил быстрый взгляд на Вилиора, тот едва заметно кивнул.
– Я предполагал, что она устроит нечто подобное. – Иорн просто светился от удовольствия. – Поэтому оставил в засаде своих людей. Ждать, как видите, пришлось недолго.
Таир подошел к креслу, на котором сидела Ромина.
– Ромина, почему? – Он присел возле ее ног и заглянул в глаза.
– Что здесь неясного? – самодовольно заявил Иорн. – Она решила похитить интея и передать ее Хорру.
– Зачем ты это сделала? – снова спросил Таир, не обращая внимания на главного квестора.
– Она – все, что у меня есть, Таир. – В глазах Ромины застыла безысходность. – Я не могу ее потерять. Всем плевать на Сашу, вам нужен лишь интей. Вы готовы хоть завтра отправить ее в смертельно опасное путешествие, а она к нему совершенно не готова. Я просто хотела дать ей время.
– Да-да-да, – оборвал Ромину Иорн. – Продолжите свои излияния в Квесторате.
– Господин Иорн, – обратился к нему Вилиор. – Ромина Вирт – охотник, и по закону ее судьбу должен решать Совет.
– Безусловно, – гаденько улыбнулся Иорн. – Но только не в том случае, когда дело касается безопасности сообщества. Эти вопросы в ведении Квестората. Она изменница и предатель! И работает на нашего злейшего врага!
– Это чушь, – устало сказала Ромина.
– Посмотрим, что ты запоешь, когда тебя заключат в панцирь целиком, – прошипел Иорн. – Мы умеем развязывать языки.
– Делайте что хотите. – Ромина смерила
