с ужасом спросила Саша Таира.
– Да. Хорошо, что Ромина догадалась с нами связаться через ВЭП.
– Что такое ВЭП?
– Вызов экстренной помощи – открытый канал связи, на который можно отправить сообщение не только через эллур, но и с телефона. Информацию принимают в нашем штабе, и в нужное место сразу направляется команда наблюдателей или охотников. В тот раз мы успели вовремя, при первых признаках появления разлома, а потому новым арнакам в город проникнуть не удалось.
– Первые признаки? – переспросила Саша. – Это какие?
– Ураганный ветер, – сказала мама. – Помнишь?
Конечно, Саша помнила и ветер, и поваленные деревья, и перевернутые металлические урны.
– Значит, если начался сильный ветер, то скоро появится разлом?
– Не совсем. Как только грань между мирами становится очень тонкой, это вызывает нарушение равновесия, и влияние одной из стихий тут же усиливается. Поэтому появлению разлома всегда предшествует какой-то природный катаклизм, как называют это обычные – ураганы, наводнения, землетрясения, цунами, сели, сходы лавин и прочие явления. Чем больше разлом, тем сильнее проявляет себя одна из стихий, тем масштабнее катаклизм. Через такие крупные разломы арнаки могут проникать особенно большими группами, и следы проникновения скрыть гораздо проще.
Саша была потрясена. Все, что она знала из школы о причинах стихийных бедствий, не имело ничего общего с тем, что открывалось ей сейчас. А все чаще мелькающие в последнее время – Саша не могла этого не заметить – новости о природных катастрофах, то и дело возникающих в разных уголках мира, складывались теперь, как мозаика, в пугающе мрачную картину.
– Научный центр по изучению природных катаклизмов?! – вспомнила она.
– Да, – кивнул Таир. – Это наше прикрытие.
– Значит, никто из людей не знает, что вы делаете на самом деле?
– Знают, но на самом верху. Вилиор же говорил тебе – мы сотрудничаем с правительствами обычных.
Саша помолчала, обдумывая все, что только что услышала, а потом задала тот вопрос, что давно крутился у нее в голове:
– А если получится сделать то, о чем говорила Агата? Это что-то изменит?
– Мы надеемся на это, – осторожно ответил Таир. – Теоретически восстановление целостности Иилу и возвращение его, так скажем, в свою параллель должно ликвидировать искажение пространства, а значит, разломы исчезнут, и у арнаков не будет доступа в мир людей.
– Вот именно – теоретически! – неожиданно резко воскликнула мама. – Никто даже толком не знает, к чему это приведет!
– И тем не менее это наш единственный шанс, – произнес Таир как можно мягче, но мама все равно разозлилась.
– Все, довольно на сегодня! – решительно заявила она. – А то Сашке кошмары будут всю ночь сниться.
Глава 12
Побег
Ночью пошел сильный дождь. Крупные капли барабанили по окнам и крыше, мешая заснуть. Саша лежала в постели, смотрела на стекающие по стеклам струйки воды и думала о том, как круто изменилась ее жизнь буквально за пару дней. Хотя сейчас ей казалось, что прошло не меньше месяца – так много всего произошло. Люди-драконы, арнаки, стихии – все перемешалось в ее голове. Чужой неизвестный мир внезапно ворвался в ее спокойное беззаботное существование, закружил, затянул, не спрашивая согласия и не оставляя выбора.
Саша вспоминала одноклассников и друзей из спортивной секции. Увидит ли она их снова? Сможет ли вернуться в родной город? Перед глазами появились смеющиеся лица подруг – Алинки и Ани. И Саша с ужасом думала о том, что буквально через несколько лет любая из девчонок может оказаться среди захваченных. Например, Анька – она выглядит старше своих лет, к тому же открытая и доверчивая, легко знакомится. Арнак уже пытался подобраться к ней.
Саша живо увидела, как черная тень подкрадывается к Ане сзади и какое-то время кружит у нее за спиной, словно примериваясь, потом один миг – и арнак уже проник внутрь тела. Глаза Ани, только что такие теплые, шоколадные, тут же заливает пустая холодная чернота; ласковая улыбка превращается в злобный оскал; та, что только что была Сашиной подругой, протягивает руку и хватает ее за плечо. Саша пытается вырваться, но у нее ничего не получается, а Анька почему-то начинает ее трясти.
– Саша, проснись!
Она с трудом разлепила глаза. Перед ней стояла мама:
– Быстренько одевайся.
Саша взглянула в окно: еще темно, и по-прежнему льет дождь.
– Что случилось? Который час? – пробормотала она.
– Одевайся, – повторила мама. – Мы уезжаем.
Она уже была полностью одета, а на полу стояла собранная сумка и Сашин рюкзак. Еще до конца не проснувшись, Саша начала натягивать джинсы.
– Куда мы едем? – спросила она.
– Я по дороге объясню.
Они вышли из дома, под проливным дождем добежали до машины и забрались внутрь. Мама повернула ключ зажигания, старенький «фольксваген» нехотя проснулся и заурчал, дворники едва справлялись с потоками воды, непрерывно льющимися с неба. Не включая фары, мама тронулась с места, и машина медленно покатилась по дороге.
– Фары, мам, – напомнила Саша.
Путь освещал только тусклый свет уличных фонарей. Но мама продолжала ехать в темноте, сосредоточенно глядя на дорогу. Саша удивленно повернулась к ней.
– Фары включим, когда минуем улицы.
– Почему? – спросонья Саша никак не могла понять, что происходит.
– Так надо.
Сквозь пелену дождя Саша с трудом узнавала улицы, по которым медленно крался их автомобиль. Вот дома закончились, дорога повернула в рощу, и машину тут же обступила кромешная тьма – фары пришлось все-таки включить.
– Без эллура защитный барьер нас не выпустит, но как только проедем через него, сразу снимай, чтобы не отследили. Ты почувствуешь толчок, как тогда, когда Таир вел нас сюда, – мама говорила быстро и отрывисто. – Домой возвращаться нельзя, там они нас сразу найдут. Придется уехать куда-нибудь подальше.
– Мам, мы что, сбегаем?! – Cон тут же как рукой сняло.
Но мама будто не слышала:
– Деньги на первое время у нас есть, потом что-нибудь придумаем. Имена и документы поменяем. Ничего, один раз я смогла сбежать отсюда, сможем и сейчас.
– Но почему? – Саша почувствовала, как накатывает страх. – Арнаки напали?
– Нет, – мама напряженно смотрела вперед.
– Тогда в чем дело?
– Я не могу позволить им забрать тебя, – наконец ответила мама. – Ты еще слишком маленькая для таких путешествий. Потом, когда станешь старше, может быть… А сейчас нет. Это безумие. Агата сказала – переход откроется в день Проявления, но не сказала, что это обязательно должен быть ближайший день. Они не хотят меня слушать, готовы пожертвовать чем угодно, даже собственными детьми.
– Но так нельзя!
– Можно, – отрезала мама. – Можно и нужно. Никто из них даже не подумал спросить, согласна ли
