спросила Иса, когда мы вышли к стоянке такси.
— Очень. Никогда не видел столько знаменитостей в одном месте. Артисты, спортсмены, политики… Как думаете, кто станет победителем в общем зачёте?
— На «воде» Европе будет очень сложно, — сожалеюще признала Иса. — У англичан есть Кёртис и Смит. У африканцев — Мьянма и Эрна. У американцев целая компания отличных пловцов, да и австралийцы тоже сильны. У нас разве что Кармона наверняка выиграет золото на километре, остальные наши спортсмены примерно равны зарубежным.
— Есть ещё гребля и парусная регата.
— В парусной регате допускается применение магии, там будут соревноваться англичане и австралийцы, у них водные и воздушные маги сильны. А в гребле… Да, пожалуй, там наши смогут себя показать. Особенно в королевских гонках «восьмёрок». И в «двойках» на марафонской дистанции: братья Ортис, как же я о них забыла?
Мы пошли на стоянку такси и встали в конец небольшой очереди. Перед нами было несколько компаний, слышался смех, обсуждения достоинств и недостатков команд, сзади нас тоже подошёл народ. Высказывания были совсем не такие критичные, как у Исы. Если я правильно понял, то большинство было уверено, что Европа возьмёт практически всё золото. По отношению к африканцам высказывались крайне негативно. Угрозы и проклятия сыпались постоянно, причём, чем моложе были голоса, тем громче они звучали. Пару раз слышались обещания «прибить любого африканца, который встретится на пути», а также крепкие высказывания в адрес правительства, «которое допустило на нашу землю этих гадов». Я даже оглянулся на парочку таких выкриков, что прозвучали у нас за спиной. Увидел компанию из нескольких молодых людей, большинство из которых были одеты в военную форму.
— Такси, — сказала Иса, и мы шагнули к подъезжающей машине.
— Доминик Каррера? — внезапно раздалось сзади, заставив меня замешкаться.
Передо мной стоял высокий брюнет из шумной компании. Мундир курсанта Пехотного училища, нашивки второго года обучения, значки за отличную службу. Неслабый перегар и эмоции, бьющие через край. Недоверие, надежда, предвкушение… Это ещё что значит?
— Да, сударь, это я.
Лицо курсанта исказилось злой гримасой, и он почти пропел:
— Как же давно я вас искал, сударь!
Кулак кадета мелькнул перед глазами, и в голове взорвалась галактика, разлетаясь разноцветными звёздами. Очнулся я, лёжа на проезжей части у колёс такси. С трудом подняв голову, осмотрелся. Военного держали его приятели, перед Исой бледнел щит, отразивший фаербол в ночное небо. Лицо нападавшего было перекошено от ненависти и бешенства, его кулаки были покрыты каменными наростами. Поднявшись на ноги, я пошатнулся, но устоял и приблизился к курсанту. Левая сторона лица стремительно опухала, шевелить челюстью было трудно, рот был наполнен осколками зубов и кровью, смешанной со слюной.
— Обзовись, смертник, — сплюнув, прохрипел я.
— Не узнаешь меня?! Я — Алехандро Бенитес! Жених Габриэллы Дельгадо, которую ты убил на Арене! Ты! Нищий выскочка, ублюдок! Это ты виноват в её смерти! Убью!
Отшвырнув спутников, маг рванулся ко мне, но был остановлен Стеной Солано. Вот оно что! Да, Валерия Дельгадо говорила об этом типе. А Габи сказала, что этот женишок был влюблен в неё с семи лет. Габи ему не досталась, и он решил отыграться на мне? Или он просто пьян? Да какая разница! Этот тип уже покойник. Но не здесь, оглянулся я на толпу, глазевшую на бесплатное шоу. Нет, не здесь и не сейчас, женишок. Я посмотрел на его приятелей, остановив взгляд на самом трезвом.
— Мои секунданты свяжутся с вами, господин…
— Курсант Моралес. Энрике Моралес. Третий курс Пехотного училища. Я буду ждать ваших людей завтра до десяти утра, господин Каррера. Вы знаете адрес нашего училища?
— Я найду тех, кто знает, господин Моралес.
Я кинул взгляд на Бенитеса, смотревшего на меня налитыми кровью глазами и отвернулся. Толпа расступилась, когда мы с Солано двинулись к такси. Исабель прикрывала нас Щитом до тех пор, пока мы не сели в машину.
— Куда? — спросил таксист, с интересом разглядывая меня. Даже обернулся, видимо, моя опухшая рожа не влезала в зеркало заднего вида.
— Квартал МС. Знаете, где это?
— Конечно.
— Побыстрее, пожалуйста.
Откинувшись на спинку сиденья, принялся колдовать с Источником. Получалось откровенно хреново, хоть я и восстанавливал зелёные нити в первую очередь. Плохой из меня маг, не могу пока кастовать заклинания на должной скорости.
— Могу помочь, — предложила Солано, и я с благодарностью кивнул.
Прохладные пальцы легли на моё лицо, место удара слегка покалывало, как обычно бывает при ускоренной регенерации. Девушка занималась исцелением почти всю дорогу, и из такси я выбрался почти как новенький. Остановились мы не у дома Альва, а у особняка Кано. Я не хотел тревожить Анну своим видом, хотя и понимал, что лишь оттягиваю неизбежное.
— Опухоль спала, синяк почти исчез, а вот с выбитыми зубами и трещиной в челюсти пока придётся смириться. Нужна нормальная обстановка и время, — отрапортовала Иса.
— Сойдёт и так, — прошепелявил я. — Госпожа лейтенант, вы будете моим секундантом?
— Я как раз хотела поговорить об этом. Доминик, вы не можете драться на дуэли, — твёрдо заявила Исабель.
— Почему это? — удивился я.
— Вам не позволят.
— Кто?
— Генерал де Кабрера, как старший офицер, и герцог де Вега, как ваш куратор. А ещё есть майор Алонсо, в подчинении которого находится наша лаборатория. По закону вы должны спросить у них разрешения, а ваш соперник — у своего командира и начальника училища. Вряд ли Бенитес его получит. И я, как старшая по званию в вашей группе, запрещаю вам это.
— Значит, я буду драться без разрешения, — пожал я плечами. — И я вам не подчиняюсь, Иса, наоборот, это вы в моей группе.
— Вы нарушите присягу!
— С чего бы это? Да если и нарушу, плевать. Я этого щенка по стенке размажу. Так вы будете моим секундантом или нет?
Лейтенант в замешательстве посмотрела на меня, а потом через силу кивнула.
— Только учтите, нужно не менее двух человек. Может быть…
— Есть человек, который не откажет, — перебил я. — Идёмте. Думаю, Мария здесь.
Как ни странно, но Лолы в особняке не было. Я почесал голову и попросил Фернандо найти её. Тот кивнул и пододвинул поближе телефон. Мы с Солано отошли в сторону, чтобы не мешать.
— Вы уверены, Доминик? — гнула своё Иса. —
