— тогда удачи нам всем, и чтобы все вернулись обратно живыми и невредимыми, — после этих слов великий князь махнул нам рукой на прощание и, вскочив на броню одного из транспортеров, стукнул по металлу, после чего колонна из двадцати бронемашин и тридцати грузовиков довольно быстро покинула территорию лагеря. Почти сразу же следом за ним уехал князь Ермолов, потом пришла очередь Суворова, и наконец-то дошло все и до меня.
— Граф, я надеюсь, великий князь знал, что делал, когда доверял вам командование моими бойцами, — полковник Меркулов покачал головой, — пусть я сейчас не командир, однако каждый боец в этом полку важен для меня.
— Я это прекрасно понимаю и не собираюсь ими разбрасываться, — я улыбнулся, — успокойтесь, я не собираюсь бросать ваших людей на смерть, это не в моих правилах. Раз уж они оказались под моим командованием, я сделаю все для того, чтобы они вернулись обратно в этот лагерь живыми.
— Я надеюсь, так и будет, граф, — Меркулов медленно кивнул и растворился в темноте, а я направился к броневику, где меня ждал Ветров.
Великий князь разрешил майору поехать со мной, хотя я подозреваю, что это все-таки был приказ, чтобы посмотреть, как я буду справляться с проблемой.
— Едем? — майор вопросительно глянул на меня, и я кивнул, после чего опустил руку и погладил Белого.
Волк последние дни был не очень доволен, и я прекрасно его понимал, тут было жарко, были комары, и все это не нравилось ни мне, ни моему фамильяру. Поглаживая волка, я мысленно прикидывал свои дальнейшие действия, и выходило, что мне дали в итоге самый простой кусок нашего плана. Если Суворову и Ермолову предстояло взять крепкие орешки, то мне перепала пограничная крепость, построенная на пересечении некогда важных дорог. Возраст этой крепости был сильно за тысячу лет, с тех пор как ее построили, все радикально поменялось, так что теперь это что-то вроде отстойника, куда персы бросали самых ненужных своих людей, которых они не хотели убивать и превращать в некроконструкты. Я, если честно, вообще не понимал, зачем нам эта крепость, но спорить не стал, в конце концов нужно для начала понять, на что способны императорские гвардейцы. Не имея полной картины перед глазами, действовать сложно, но ничего, бывало и сложнее. Главное — избегать больших потерь, в этой войне маги — самое ценное оружие империи, чем их будет больше, тем лучше!
* * *
Столица персидского царства.
Дворец верховного некроманта.
— Итак, я хочу знать, сколько легионов вы еще способны поднять до конца недели, — Белый смотрел на бывшего заместителя, что сам стал верховным, и безмятежно улыбался, пока тот обливался потом.
Несмотря на уровень гранд-магистра, старик перед ним испытывал сильнейший страх, впрочем, неудивительно, они все прекрасно знали, на что он способен.
— Владыка, не больше двадцати легионов, но для этого придется перевести некрополи на круглосуточный режим работы, — старик склонил голову, — но на это мы потратим последние запасы тел.
— Хорошо, делайте, — Белый кивнул, — очень скоро у вас будут еще тела. Кстати, через два дня прибудут янычары, они тоже будут участвовать в войне, — старик усмехнулся, — на этот раз русским не победить. И еще, усильте наблюдение за границей, почему-то мне кажется, что очень скоро эти северные варвары попытаются атаковать.
— Как прикажете, владыка, — верховный некромант согнулся пополам в поклоне, после чего быстрым шагом покинул покои.
Белый же подошел к окну и уставился на двор, где молодые некроманты учились поднимать личей. Имея в руках такую силу, нужно было все спланировать, на этот раз он должен победить. Удар в одну точку себя не оправдал, а значит, придется работать по другой схеме. Поморщившись, Белый вернулся к рабочему столу и, взяв в руки лист, быстро набросал на нем текст послания, после чего щелкнул пальцами, и в комнате появился молодой неприметный мужчина.
— Передашь это старцу, — Белый протянул ему лист, — мне нужны его лучшие охотники, он знает, какова плата.
Мужчина поклонился и так же тихо исчез, а старик сел на диван и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза. Пора менять сосуд, а то этот уже изрядно поизносился…
Глава 16
* * *
Старая крепость. Ближе к четырем часам утра.
— Ну что, Петя, что скажешь? — я вопросительно глянул на рослого гвардейца, что лежал рядом со мной на холме, — как по мне, мы можем достаточно быстро взять эту крепость.
— Так-то оно так, — гвардеец медленно кивнул, — вот только как мы незаметно доберемся к воротам?
— Легко, — я усмехнулся, — просто поднимем небольшой ветер, пыли тут много, так что облако выйдет что надо. А на стенах ты сам видел, людей не очень много, видимо, внутри крепости есть занятие поинтереснее, чем охранять стены.
— Я даже догадываюсь какое, — гвардеец хмыкнул, — наверняка пьют вино да в карты режутся, — капитан поморщился, — вот только внутри крепости наверняка есть хотя бы парочка магистров, а в моем отряде кроме меня магов такого уровня больше нет.
— Ну, во-первых, я архимагистр, — видя, как расширяются глаза Петра, я вдруг понял, что не говорил ему до этого, какой у меня ранг. Хотя странно, про мой бой с Паленом слышала вся империя, неужели гвардеец это всё пропустил? Впрочем, это уже не важно.
— Тогда это меняет дело, ваше сиятельство, — гвардеец расплылся в радостной улыбке, — тогда у нас есть все шансы взять эту крепость малой кровью.
— Вот и я об этом говорю, — я покачал головой, — ну что, возвращаемся?
Гвардеец кивнул, и мы тихонько сползли обратно к подножию холма, после чего направились к нашему импровизированному лагерю. Он был в трех километрах где-то от крепости, а большую часть транспорта мы и вовсе оставили за десять километров от нее, чтобы звуком никого не потревожить. Броневики же воздушные маги закрыли круговыми щитами, помимо защиты они еще очень хорошо держат звук, как раз то, что нам надо. Пока мы шли обратно, я еще раз прокрутил в голове свой план и в итоге не нашел в нем никаких явных изъянов, а значит, все должно пройти как по маслу. Эта крепость когда-то была очень мощной твердыней, но время даже камень точит, так что теперь это была всего лишь
