хуже, понимаешь?
— Понимаю, — опричник медленно кивнул и хотел было что-то сказать, но не успел.
Его глаза закатились, и он просто сполз по стене подземного тоннеля на пол. Я же вдруг почувствовал, что нахожусь тут совсем не один, и, закрыв себя круговым щитом, пустил себе за спину марево. Однако вместо ругани, которая обычно следовала после применения мной этого заклинания, я услышал лишь смешок и, развернувшись, увидел того, кого хотел видеть меньше всего.
— И снова здравствуйте, юноша! — Эмиссар Смерти поклонился, махнув своим цилиндром, — я словно чувствовал, что мы с вами снова встретимся. Однако, боюсь, на этот раз ваш друг был прав, не стоило вам соваться сюда. Кстати, он спит, так что можете не переживать насчет того, что он нас услышит.
— А я и не переживаю, — я поморщился, — что же до твоих слов, я не могу стоять и ждать подмоги, просто не могу. Если драколичи проснутся, этот мир тряхнет так, что мало никому не покажется, — я покачал головой, — У меня нет претензий к твоей госпоже, но в этом мире место живым, а не мертвым.
— И снова правильные слова, — скелет склонил голову на бок, а огоньки в его глазах стали еще ярче, — драколичи не должны проснуться, вот только, боюсь, у тебя не хватит сил их уничтожить. В прошлом мире да, ты мог бы это сделать, и то на пределе сил, тут же даже осколок в твоей груди не поможет, — он костяным пальцем ткнул в то место, где пульсировал осколок Вечного Льда.
Мне захотелось этот палец сломать, но я сдержался, прекрасно понимая, что это еще не все, и скелет не подвел. Пыхнув сигарой, он оскалился и кивнул в сторону проема.
— Хотите, я вам помогу? Договор всего лишь на одну операцию, — он покачал головой, — твой господин, юноша, не будет против, как и моя хозяйка. Тебе ведь понравилась мощь, даруемая смертью, так почему бы не попробовать это еще раз? — скелет уставился на меня горящими глазами, и в этот момент осколок в моей груди дернулся. Проклятье, и что это значит?
Глава 17
Пульсация в груди стала еще сильнее, а потом я услышал в голове голос Вечного Льда.
— Соглашайся, на одну операцию я даю свое одобрение, — сразу после этих слов пульсация исчезла, и я посмотрел на ухмыляющегося скелета задумчивым взглядом.
Неужели Вечный Лед договорился с его госпожой? Впрочем, это меня точно пока что не касается, сущности такого рода не люди, а значит, действуют они тоже, руководствуясь совсем не человеческой логикой.
— Хорошо, на одну операцию я согласен, — взяв эмоции под контроль, я усмехнулся, — и что дальше?
— О, дальше все будет просто, юноша, — скелет хохотнул, — я дам тебе часть своей силы, после чего ты пойдешь туда и всех уничтожишь. В этом месте некроманты использовали знания, полученные от госпожи, а значит, его уничтожение сильно по ним ударит.
— Сильно говоришь? — я кровожадно ухмыльнулся, — что ж, мне это подходит, делай что должно!
Глаза эмиссара вспыхнули золотом, после чего он впечатал мне свою пятерню прямо в грудь. Чужая энергия ворвалась в мой источник, но, к моему удивлению, мой лед не стал сопротивляться, наоборот, он сместился, позволяя энергии эмиссара занять свое место. А вот ментальная энергия, наоборот, взбунтовалась, и мне пришлось изрядно попотеть, чтобы взять ее под контроль. Н-да, интересные выверты судьбы, ничего не скажешь. Работа со смертью, никогда бы не подумал, что дойду до такого.
— Теперь в твоих жилах сила моей госпожи, — скелет отошел назад и снял свой котелок, — для того чтобы управлять ею тебе не нужны конструкты и заклинания, лишь чистая воля, больше ничего, понимаешь?
— Понимаю, — я кивнул и решил провести небольшой эксперимент.
Прикрыв глаза на мгновение, я представил себе ледяного рыцаря, но не простого, а гибридного, где часть его силы станет энергия смерти. Скрип рядом со мной заставил меня открыть глаза, и, увидев внимательные желтые глаза ледяного великана, я понял, что у меня все получилось. Хм, и правда, все довольно легко, не то что мой лед. С ним совладать без конструктов не получится при всем желании, одна из самых своенравных стихий.
— Прекрасный экземпляр, — эмиссар захлопал своими костяшками, — но он не сможет уничтожить драколича, надеюсь, ты это понимаешь, юноша?
— Рыцари мне нужны для обычных мертвяков и их хозяев, — я поморщился, — с драколичами я справлюсь сам.
— Отлично, тогда моя миссия выполнена. Когда ты все сделаешь, сила госпожи сама тебя покинет, можешь не переживать, — после этих слов скелет в очередной раз поклонился и исчез, а на полу заворочался Ветров.
Майор почти сразу открыл глаза и сначала посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на ледяного рыцаря.
— Кажется, я потерял сознание, — морщась, он поднялся на ноги, — что тут произошло, Алексей?
— Ничего такого, — я покачал головой, — просто готовлюсь к бою. А вам, майор, лучше бы покинуть подземелье, с вашим уровнем тут делать нечего. И гвардейцам скажите, пусть не суются сюда, ничего кроме своей смерти они не найдут тут.
— Как скажешь, граф, — Ветров пожал плечами, — но учти, если ты умрешь тут, меня по голове не погладят. Эхх, и почему я не остался в Москве? Работал бы себе дальше и горя не знал бы, — покачав головой, он развернулся и, сгорбившись, словно старик, направился к выходу, а я глянул на проход и мысленно усмехнулся. Что ж, пора заняться делом, посмотрим, кто же меня встретит в этом некрополе!
* * *
— Где граф? — стоило Ветрову выйти на поверхность, как к нему тут же подошел Петр, капитан гвардейцев.
— Он внизу, решает вопрос, — майор уставился на бойца немигающим взглядом, — а ты, капитан, сейчас же прикажи своим людям покинуть крепость. Хрен его знает, что нас дальше ждет, поэтому желательно быть готовыми ко всему. Ну и прикажи кому-то смотаться за грузовиками, возможно, нам придется драпать отсюда как можно быстрее.
— Все настолько плохо? — капитан сжал кулаки, — может все-таки стоит ему помочь?
— И как ты планируешь помочь архимагистру? — Ветров усмехнулся и скрестил руки на груди, — несмотря на возраст графа,
