старая развалюха, от которой еле-еле несло некромагией. И чем быстрее мы ее возьмем, тем быстрее сможем двигаться дальше, на помощь остальным отрядам. Уверен, она им понадобится.
— Ну как? — стоило нам вернуться в лагерь, как нам навстречу вышел майор Ветров. Исбшник выглядел уставшим, а черные круги под глазами стали еще чуточку больше.
— Нормально, — я улыбнулся, — персы никого не ждут, на стенах три калеки, да и те, видимо, спят. Честно говоря, поначалу я думал, что это ловушка, но потом послал в крепость несколько снежинок и понял, что это не так. Сюда, видимо, и правда скидывают отбросов, иначе я не могу объяснить, почему служба в этой древней цитадели поставлена настолько плохо.
— Понятно, — Ветров облегченно выдохнул, — значит, вам не придется идти в первых рядах, граф, гвардейцы справятся и без вас.
— Ну нет, как раз в первых рядах я и пойду, — улыбнувшись, я опустил руку и погладил Белого, — но не переживай за меня, в крепости нет сильных магов, чисто технически я могу и в одиночку пройти всю крепость и не вспотеть.
— Ну уж нет, не для этого мы тащились сюда такой толпой, — Ветров перевел взгляд на Петра, — поднимай своих людей, капитан, пора идти на дело.
Гвардеец молча кивнул и направился к раскинутым за спиной майора палаткам, и через минуту лагерь ожил. Как ни крути, но восемьсот человек — это много, и совсем тихо делать всё не получалось, но гвардейцы старались, и я надеялся, что никто в крепости не узнает о нас как минимум до того момента, как мы не окажемся под их стенами. Дождавшись момента, когда гвардейцы загрузятся внутрь и на крыши броневиков, я развернулся, махнул рукой майору и побежал обратно в сторону крепости. Пора сделать то, ради чего мы сюда пришли.
* * *
Старая цитадель.
Али стоял на стене и просто наслаждался тишиной. С тех пор как его прислали в эту крепость, бывший сотник царской гвардии успел многое переосмыслить, но свои убеждения он так и не отбросил в сторону. Долгие годы Али наблюдал, как некроманты творят всё, что хотят, в царстве, наблюдал и молчал, но когда эти твари в людских обличиях пришли домой к одному из его друзей, сотник не выдержал и лично снес головы двум молодым некромантам. А после его ждал суд, где эти любители мертвецов вынесли ему приговор с молчаливого согласия царя. И только благодаря наследнику Али выжил, тот каким-то чудом умудрился выбить для него службу в этой всеми забытой крепости, но не просто так, а в обмен на работу. И когда Али попал сюда, он понял, что крепость только с виду кажется старой и никому не нужной, где надо стены были укреплены, внутри подземных тоннелей пряталась военная техника, а гарнизон крепости состоял отнюдь не из ссыльных. Нет, таких тут тоже было достаточное количество, но они не служили, а работали в подземном некрополе. Али всего лишь раз там побывал, и с тех пор больше не горит желанием, вонь от тысяч трупов до сих пор с ним, сколько бы бывший сотник не мылся. Теперь он всегда старался работать тут, в конце концов, его уровень магистра будет не лишним, если кто-то решит напасть на крепость. Хотя кому она может понадобиться, про нее далеко не все персы помнят, а про других и говорить нечего. Али мысленно поморщился и, повернувшись, посмотрел на север, и вдруг ему почудилось, что он видит силуэты людей и броневиков. Присмотревшись, сотник ничего не увидел, кроме большого облака пыли. Но к этому он тоже уже успел привыкнуть, ветра в этой части царства были частым явлением. Еще раз посмотрев в даль, сотник развернулся и пошел к центральной башне. Очень скоро пылевое облако долетит до крепости, и тогда находиться на улице станет тем еще удовольствием.
* * *
— Долго еще? — щурясь от ветра, я смотрел на видневшуюся вдалеке крепость, и она словно стояла на месте, хотя нет, она приближалась, но медленно, слишком медленно.
— Еще минут десять, граф, нам нельзя спешить, — Ветров поморщился, — маги и так держат щиты почти на пределе, десять броневиков — это слишком много, а если учесть еще и пехоту, которая идет сзади, мы и так слишком быстро двигаемся.
— Понятно, — кивнув, я вновь побежал вперед, а рядом со мной двигался Белый.
Волку, как и мне, не терпелось как можно быстрее добраться до врагов, а вся эта толпа гвардейцев мне не то чтобы сильно и нужна. И плюнуть бы на всё и заняться крепостью в одиночку, но нельзя, иначе я подведу всех остальных. У нас есть четкий план, а значит, будем его придерживаться.
* * *
Десять минут спустя. Тот самый холм.
— Так, теперь дело за мной, — глядя на ворота, я усмехнулся, — пусть маги усилят пылевое облако, насколько я чувствую, на стенах никого нет, все сидят в башнях, а значит, мы проникнем в крепость намного проще, чем мы думали.
— Вам не кажется, граф, что тут что-то не так? — Ветров остановил меня, когда я уже был готов сорваться вперед, — как будто бы слишком все просто. Персы, конечно, раздолбаи, но я не могу поверить, что все настолько плохо.
— В любом случае мы должны взять крепость, — я пожал плечами, — так что будем это делать. Ну а если что-то в процессе изменится, будем реагировать, сама крепость у меня не вызывает никаких опасений, а я привык верить своему чутью.
— Как скажете, граф, тогда удачи, — Ветров слабо улыбнулся и кивнул мне, а через мгновение сильный ветер поднял в воздух еще больше пыли, окончательно убирая последнюю видимость. Что ж, пора!
Укрепив барьер как можно сильнее, я рванул вперед к закрытым воротам. Расстояние между мной и воротами было метров сто пятьдесят, не больше, и я преодолел это расстояние секунд за десять, может, двенадцать. Когда между мной и стеной осталось меньше шага, я выплеснул энергию из тела, сформировав сразу несколько таранов. Ледяные глыбы врезались в камень и дерево и даже не почувствовали эту преграду. Ворота с грохотом слетели с петель, открывая для меня и моего отряда путь в крепость. Но этого было еще недостаточно, поэтому я ударил льдом по стенам башни, но не с целью разрушить, нет, мы
