от остальных. Его спортивное тело отлично смотрелось в этой одежде, и благодаря ей он выглядел более доступным.
Засунув руки в карманы, он представился.
– Кейд Арманелли. Глава отдела защиты данных правительства Соединенных Штатов, Пентагона и компании «Стоунвуд Энтерпрайзес».
Хизер прочистила горло. Было видно, что она не станет ничего напоминать ему или требовать. Вместо этого она перекладывала свои бумаги.
– Что ж, очень рада, что вы все познакомились. Как я уже сказала, пожалуйста, не стесняйтесь, ешьте и пейте. Если кому-то из вас что-то понадобится, мой номер указан в ваших программах.
Она подошла к Кейду и обняла его, прошептав, что рада видеть. Он улыбнулся в ответ, и, клянусь, улыбка была более искренней, чем когда он смотрел на остальных.
Во мне вспыхнула ревность. Я думала, что, будучи координатором нашего мероприятия, Хизер поспешит уйти, однако она заняла место рядом с Кейдом, как будто специально для этого приберегла два последних кресла напротив меня. Никто не знал, что у нас интрижка, но, черт возьми, в тот момент я могла поклясться, что все это было подстроено. Своего рода попытка нажать на все мои больные точки и заставить меня сорваться. Бармен принес им бокалы, наполненные янтарной жидкостью. Как будто все уже знали о предпочтениях Кейда и сначала полагалось обслуживать его.
А также красивую блондинку справа от него.
Хотя, ничего удивительного. В конце концов, он был миллиардером и нашим боссом.
И всего несколько дней назад я убеждала себя, что ненавижу его. Он был врагом, а не другом.
Тем не менее, если нам полагалось отвечать на вопросы, то и Кейд не исключение. Я встала, чтобы взять еще один напиток, комары зажужжали вокруг меня.
– Итак, почему вы занялись безопасностью данных, мистер Арманелли? – спросила я. – Хизер заставила всех нас ответить на этот вопрос, значит вам тоже полагается рассказать свою историю.
Он ухмыльнулся, будто было нелепо называть его по фамилии. Когда я взяла пиво и пошла на свое место, Родни перехватил меня и усадил к себе на колени.
Улыбка Кейда исчезла. А вот пожар в моем животе, которым он управлял, разгорелся сильнее, когда я заметила его взгляд.
– Мисс Харди, очень рад, что вы задали этот вопрос, – пробормотал он, наблюдая за рукой Родни на моем бедре. Мои ноги были голыми, если не считать короткой юбки, которую практически полностью прикрывала толстовка Родни. – Данные контролируют нас всех. Когда я был моложе, это был мой способ сбежать. Теперь же я слежу, чтобы не скрылся никто другой.
Мелани провела рукой по длинным волосам и перекинула их через плечо, улыбнувшись ему.
– Мне нравится. Вы проделали очень важную работу.
Она ведь знала, что он мафиози, верно?
Хизер положила руку на предплечье Кейда, и я заметила, как она двигает запястьем вперед-назад, покачивая им так, чтобы все видели, как в свете ночи сверкают бриллианты на ее браслете.
– Кейд сделал много хорошего для страны. – Она рассмеялась. – И для нас. Помнишь, как ты подарил мне этот браслет?
Мне показалось, что Кейд стиснул челюсти, избегая встречаться со мной взглядом.
– Помню.
– Кейд, ты стесняешься? – Она ухмыльнулась и, клянусь, посмотрела в глаза каждой женщине, желая заявить на него права. – Он не признается, но он подарил мне браслет после того, как мы несколько раз общались, и он понял, что я смогу хорошо организовать для него мероприятия. – Она пихнула его локтем. – Ты никогда не отдаешь себе должное.
– Как щедро с его стороны, – пробурчала я и чуть не закрыла себе рот рукой. Однако Кейд поймал мой взгляд и удерживал его, будто ожидая, что я выйду из себя.
Затем хмыкнул, не реагируя на мои колкости, поскольку его внимание было сосредоточено на руках Родни на моей талии.
– Иззи, я слышал твою историю, пока шел из коттеджа. Ты когда-нибудь доказывала тому человеку, который сомневался в тебе, что не подходишь под определение своей татуировки?
Он знал, что я говорила о нем. Впервые встретив меня, он не понял, насколько я все еще была сломлена.
Никто не знал правду. Я скрывала ее и притворялась, что мои поступки – всего лишь ужасный выбор глупого ребенка.
Такова была часть истории. Просто не вся.
Но в тот день он назвал меня наркоманкой, и я очень сильно расстроилась. Мои друзья были наркоманами, парень, которого я любила, употреблял наркотики, но я была другой. Мои родители нянчились со мной, братья и сестры ходили вокруг на цыпочках, а друзья поддерживали меня. Никто в открытую не обвинял меня в дерьмовом поведении и не пытался унизить словами.
За исключением Кейда.
– Сомневаюсь, что стоит что-то доказывать. Я такая, какая есть. Именно поэтому и сделала эту татуировку. У тебя тоже есть татуировки. – Я указала на его руку: надписи и черные чернила тянулись вверх к предплечью. – Уверена, они тоже что-то значат для тебя.
Он провел большим пальцем по буквам и кивнул.
– С помощью руки я либо порождаю хаос, либо наоборот усмиряю его. Мы контролируем данные, верно? Значит, устанавливаем правила.
Родни рассмеялся. Хизер наклонилась и что-то прошептала Кейду.
Она решила, что он свободен? Что его заинтересует такая женщина, как она? А что на этот счет думал он? По-моему, у этой женщины не было демонов и бунтарского духа, который он мог бы освободить. Но, возможно, я была всего лишь игрушкой, а она больше подходила ему.
По какой-то причине эта мысль ранила.
Родни растирал мои руки, мы поболтали еще немного, и, по мере того, как темнота наступала, люди начали расходиться по своим коттеджам. Я услышала, как Хизер шепнула Кейду:
– Увидимся позже. – Она поцеловала его в щеку, и он не возражал.
И даже кивнул, словно намеревался встретиться с ней где-нибудь в лесу. Если бы он привел ее в коттедж, я бы потеряла голову. Пронзившая меня ревность обволакивала легкие и мешала дышать.
– Хочешь пойти спать? – прошептал Родни, и я взглянула на зевающего Лукаса.
– Вы двое, держите себя в руках. – Лукас обнял меня и прошептал: – Напиши мне, если тебе что-нибудь понадобится. – Затем направился к выходу. Последние несколько человек встали и потянулись, не желая напиваться или засиживаться допоздна, поскольку здесь присутствовал Кейд.
Кэсси и Пенелопа пожелали друг другу спокойной ночи, но я видела, как Пенелопа сунула Кейду записку, а потом пошла по темной грунтовой дорожке, ведущей к коттеджам.
– Да, Родни. – Встала я. – Думаю, пора в кровать. Проводишь меня?
Родни встал, и теперь перед костром остался лишь Кейд.
Огонь освещал его кожу, подчеркивая темные волосы и выразительные скулы.
