Хью дотронулся до шляпы, отсалютовав корме и бьющемуся на ветру флагу, и сказал:
— Скоро повозки будут здесь. Все сработано на славу. Город стоит на ушах из-за новостей о нашем маленьком предприятии. Прекрасные мушкеты и порох, захваченные у потенциального врага.
Он быстро окинул взглядом внушительные связки мушкетов, которые уже выгружали из трюма под бдительным надзором оружейника.
— Прекрасный день для подобного дела, — произнес он, потянув носом воздух. — Без сомнения. За нами будут следить. Возможно, даже сейчас следят. Они должны быть уверены, что мы действительно намерены оставить груз на берегу и передать его в надежные руки, а не задумали схитрить.
— Вот уж точно, сэр, вы — голова, — восхищенно произнес Глоуг, выслушав его. — Так и вижу вас на собственном флагмане, и оглянуться не успеешь!
— Кто знает. — Хью вошел в кают-компанию. — Как только повозки прибудут, немедленно загрузить их и взять под охрану. В качестве дополнительного эскорта будет также отряд таможенников. — Его взгляд замер на Дансере. — Ты будешь за главного. Если что, старший таможенный инспектор знает как действовать, но я хочу, чтобы за все отвечал королевский офицер.
— Я тоже пойду, сэр, — быстро сказал Болито. — Неправильно отправлять Мартина. Если бы не я, его бы вообще здесь не было.
— Тут нечего обсуждать, — улыбнулся Хью. — Кроме того, все закончится раньше, чем ты можешь вообразить. Нескольких окровавленных голов да вида драгун будет достаточно. А после этого сэр Генри Вивиан сможет вздернуть каждого, кого пожелает!
— Да ладно, Дик, — сказал Дансер, когда Хью исчез внизу. — Мы и не такое делали на старине «Горгоне». И это может сыграть нам на руку во время экзаменов на чин, если этот злосчастный день когда-нибудь придет!
К полудню прибыли повозки и их без промедления загрузили. В очередной раз, Хью Болито прекрасно все спланировал. Суеты было не так много, чтобы приготовления выглядели мнимыми, но достаточно, чтобы испытать настоящую гордость перед хваткой юного капитана.
Если все пойдет удачно, пророчество Глоуга имеет все шансы оправдаться. Призовые деньги за попавшее в беду голландское судно и уничтожение банды контрабандистов или мародеров стали бы весомой причиной для того, чтобы перевесить остальные проблемы Хью.
— Эй, там! Помоги мне с сумкой!
Болито оглянулся и увидел, как матрос помогает высокому подвижному человеку в простом синем плаще с надвинутой на лоб шляпой, перебирающемуся через фальшборт куттера.
Матрос хорошо его знал, так как в следующее мгновенье он с ухмылкой произнес:
— С возвращением, мистер Виффин, сэр!
Болито поспешил на корму, пытаясь вспомнить, где он мог слышать это имя. Он провел на суше десять дней и выучил имена и должности практически всех в округе, но Виффин ускользнул от него.
Высокий человек спокойно его разглядывал. Угрюмое лицо, не выражающее эмоций.
— Виффин. Корабельный клерк, — представился он.
Болито дотронулся до шляпы. Ну конечно, вот в чем дело. На куттерах существовала должность старшего клерка, выполняющего в одном лице несколько дел. Он был казначеем, капитанским писарем, иногда даже пробовал практиковать как хирург, и Виффин выглядел способным на любое из этих дел. Болито вспомнил, как брат вскользь упоминал, что Виффин по какой-то причине остался на берегу. И вот теперь он вернулся.
— Капитан на судне? — он с любопытством изучал мичмана. — Вы, должно быть, его брат?
Кем бы он ни был, Виффин на удивление хорошо осведомлен.
— На корме.
— Прекрасно. Мне лучше повидаться с ним.
Бросив еще один взгляд на Дансера, он, выгнувшись колесом, словно ласка, нырнул в люк и сбежал по трапу.
— Ну и ну, — присвистнул Дансер. — Вот уж странный тип.
— Капитан ждет вас внизу, сэр! — прокричал вахтенный помощник боцмана.
Болито поспешил к лестнице, гадая, внесло ли возвращение Виффина какие-то изменения в их планы. Возможно, в результате ему, а не Дансеру придется сопровождать повозки.
Стоило только мичману войти в каюту, как Хью одарил его резким взглядом. Неподалеку сидел Виффин, выпуская дым из длинной глиняной трубки.
— Сэр?
— Незначительное изменение, Ричард, — он слегка улыбнулся. — Я хочу, чтобы ты сошел на берег и нашел старшего таможенного инспектора. Передай ему это письмо и пусть он распишется в получении.
— Понял, сэр, — кивнул мичман.
— Сомневаюсь, но это не важно. Можешь выполнять.
Болито взглянул на адрес, нацарапанный на запечатанном воском конверте, и вышел на палубу.
Он отвел Дансера в сторону и сказал:
— Если я не успею вернуться до твоего отправления, Мартин, желаю тебе удачи сейчас. — Он пожал ему руку и улыбнулся, удивляясь неожиданно возникшей неловкости. — Береги себя.
Затем он спустился на пристань и быстрым шагом направился в город.
Чтобы найти означенного таможенника потребовалось больше часа. Казалось, тот был несколько растерян, возможно, из-за неожиданно возникшего поручения, или из-за необходимости поставить подпись, как будто ему не доверяют.
Вернувшись на пристань, Болито не заметил никаких перемен. По крайней мере, на первый взгляд. Но стоило ему приблизился к высокой, с убранными парусами, мачте «Мстителя», он понял, что повозки уже исчезли.
— Вас ждут внизу, сэр, — произнес констапель Траскот, как только мичман подняться на палубу.
Опять? Этому не будет конца! Он по-прежнему был мичманом, не важно, какое название Хью придумал для его должности.
Хью Болито сидел за столом, как будто проведя все это время неподвижно. В воздухе все еще висел дым, создавая впечатление, что Виффин только что ушел.
— А ты быстро, Ричард, — его голос казался озабоченным. — Хорошо. Можешь передать мистеру Глоугу готовиться к отплытию. Рабочих рук у нас убавилось, так что пригляди, чтобы остальные не валяли дурака.
— Повозки уехали.
— Да, — воскликнул его брат, выдержав несколько секунд паузы. — Вскоре после твоего ухода. — И, вопросительно изогнув бровь: — Ну?
— Что-то пошло не так? — Болито не двинулся с места, хотя и распознал в словах брата нотки раздражительности.
— Виффин сообщил кое-что. Будет засада. Телеги проследуют на восток, по дороге к Хельстону, затем на северо-восток к Труро. Виффин с толком провел время на берегу и потратил несколько гиней на нужных людей. Если все пойдет как должно, нападение случится у Хельстона. Дорога вдоль побережья идет рядом с легкодоступными бухточками и пляжами. «Мститель» немедленно выходит в море и будет готов оказать необходимую поддержку.
Болито ждал дополнительных разъяснений. Его брат говорил уверенно, твердо, но по его тону мичман уловил, что что-то не так. Казалось, он озвучивает собственные мысли, пытаясь убедить себя самого.
— То письмо, что я отнес, было для драгун? — спросил Болито.
— Никаких драгун не будет. Никто не придет, — произнес Хью, отодвигаясь от изогнутого шпангоута.
Болито на несколько мгновений потерял дар речи, видя перед глазами лицо друга в тот момент, когда они расстались и вспоминая замечание Хью о том, что «Мститель» будет укомплектован не полностью. По плану, с Дансером отправилось десять матросов, а остальную часть эскорта составляли таможенники. Драгуны из Труро, великолепно обученные и опытные, должны были стать главной ударной силой.
Тот факт, что Хью включил в группу больше моряков, чем намеревался, говорил о том, что ситуация уже была ему известна какое-то время.
— Ты знал. Как и в случае с Портлоком, — сказал мичман.
— Да. Если бы я сказал тебе, что бы ты сделал? — Его взгляд блуждал в стороне. — Ты бы поделился с мистером Дансером, запугал его до полусмерти еще до того, как началось дело?
— Раз так, мог бы и меня послать с ним на смерть.
— Не дерзи! — Хью поднялся, машинально наклонившись, чтобы голова оказалась между двумя бимсами. Подобное положение придавало ему такой вид, словно он собирался наброситься на младшего брата. — И не строй из себя праведника!
