настоящим адом, и я даже думать толком ни о чем не мог, только и делал, что рассматривал багровые круги перед глазами.
Потом меня слегка отпустило, но настроение мое не улучшилось.
Встреча со спецназом Кэмпбелла, несомненно, была случайностью, но случайностью крайне неудачной, потому что снова вывела меня в поле зрения их радаров. Конечно, я уничтожил все следы так тщательно, как только мог, но это помогло мне только выиграть немного времени.
Мне были известны протоколы корпорации. После таких потерь они пришлют сюда специалистов, которые будут выяснять, что именно здесь произошло. И в версию, что спецназ постреляли аборигены, чьи тела валяются по соседству, они не поверят никогда.
Связь там работала плохо (а здесь не работала вообще, слишком глубоко я забрался), так что вероятность, что их вели в режиме реального времени, стремилась к нулю, а логи, которое могло записывать их оборудование, я уничтожил наиболее варварским способом из возможных. Но следователей это не остановит. Они будут скрупулезно, шаг за шагом восстанавливать картину произошедшего, и вероятность, что в конечном итоге они выйдут на меня, хотя и была невысокой, но от нуля все-таки отличалась.
Вот почему я и не хотел браться за этот контракт.
Да и в целом ситуация вырисовывалась невеселая.
Люди Консорциума провалили задание, артефакт был ими утерян, и где он сейчас, доподлинно неизвестно. Это знают только те, кто сумел его добыть.
Значит, все остальные продолжат палить друг в друга напропалую, на фоне поднимающейся волны местных беспорядков. Сложно прогнозировать, сколько времени все это может продлиться и когда планету откроют для вылета, но я понимал, что мне нужно будет убираться отсюда в ту же минуту.
Меня крайне смущала логика событий. Точнее, тот факт, что я никак не мог эту логику обнаружить.
Заказчик пришел к Консорциуму и попросил его сделать невыполнимое. По крайней мере, за тот бюджет, который он был готов предоставить. И вместо того, чтобы рассмеяться ему в лицо и послать к черту, большие боссы решили взяться за эту операцию.
Зачем?
Отправлять на это дело группу Моники — это все равно, что бросить истекающего кровью пловца в бассейн с голодными акулами. При таких вводных вытащить эту операцию могло только феноменальное везение, но ни один серьезный человек не будет строить планов исходя только из надежды, что ему повезет. По сути, отправив сюда группу Моники, большие боссы подписали ей сметный приговор.
Чтобы что?
Неужели только ради комиссионных?
Сомнительно. Сумма там не настолько большая, у Консорциума подобных контрактов может быть по несколько штук в неделю. Репутационный ущерб невелик, в таком замесе может проиграть кто угодно, но ради чего им вообще во все это ввязываться?
Вопросов было много, и для того, чтобы ответить хоть на какие-то из них, мне следовало выбраться из этого чертового подземелья.
А в идеале — и с этой чертовой планеты.
Когда меня окончательно отпустило, я поднялся на ноги, проверил заряд штурмовой винтовки и игольника (плазмомет с полностью разряженной батареей я выбросил по дороге сюда) и двинул обратно в заселенную часть катакомб. Мне нужно было добраться если не до поверхности, то хотя бы до того уровня, на котором снова начнет работать связь. Строить хоть какие-то планы, не зная, что происходит на поверхности, было бы с моей стороны крайне недальновидно.
Возвращаться по своим следам я не стал. Маловероятно, что по ним уже кто-то шел, но рисковать все равно не стоило. Выбирая другие проходы и взламывая новые двери, я добрался до индустриальной части выработок и обнаружил лестницу наверх.
Выход из нее перекрывала еще одна дверь, и, что самое поганое, она была заперта на механический замок с той стороны. Взломать его отсюда у меня бы никак не получилось, просто не было доступа.
Силовой вариант я использовать не стал. Черт его знает, сколько народу может обнаружиться с той стороны двери и в каком они настроении. Сейчас моя лучшая стратегия — не привлекать к себе лишнего внимания, так что я спустился в подземелья и начал искать другой выход.
Минут через пятнадцать я его нашел. Здесь тоже была дверь, но с электронным замком, который можно было отпереть с этой стороны, что я и сделал. Попутно стерев все записи с встроенной в него камеры.
По ту сторону обнаружился небольшой магазинчик, торгующий ручным инструментом, так что мне пришлось разбираться еще с двумя камерами, которые контролировали выход на улицу и выставочный зал. Возможно, камеры были и снаружи, не только на этом, но и на соседних здания, но в отсутствии общей сети с этим ничего не поделать. Не взламывать же их по одной.
Надвину капюшон на лицо и буду надеяться, что выгляжу как типичный абориген, решивший прогуляться по неспокойным улицам этой беспокойной ночью.
Но прежде чем выйти на улицы, я вызвал Генри.
— О, кэп, — обрадованно сказал он. — Ты так долго не выходил на связь, что я начал беспокоиться. Как ты?
— Все норм.
— Добыл артефакт?
— Нет.
— А говоришь, что все норм.
— Наши приоритеты изменились, — сказал я. — Программа минимум выполнена, так что теперь нам надо просто свалить с планеты и потребовать выплату остальной части гонорара.
— А ты не думаешь, что сейчас с этим могут быть некоторые проблемы? — осведомился он. — Хотя, конечно, ты так не думаешь. Ты же наверняка не слышал последних новостей.
— Что за последние новости?
— Тебе краткую версию или полную, с точной хронологией и деталями?
— Только суть, — потребовал я.
— На планете начались беспорядки…
— Это я знаю.
— И примерно полчаса назад имперцы в лице великого князя заявили, что ради обеспечения безопасности мирного населения и пресечения всяческих творящихся тут безобразий они берут планету под свой контроль. А у них тут, если ты помнишь, крейсер на орбите и, видимо, еще несколько штук на подходе, так что они вполне могут это сделать.
Вот это я понимаю, настоящий имперский подход. Не можешь найти артефакт? Захвати всю планету, на которой он находится, и рано или поздно он попадет тебе в руки.
Ставки в игре, и так весьма высокие, только что подскочили до небес. А возможно, уже и вышли на малую орбиту.
Если имперцы закроют планету и будут просеивать все вылетающие корабли мелким ситом, чтобы не пропустить желаемую добычу, то мое пребывание здесь может затянуться на месяцы…
— Что по этому поводу говорят официальные власти?
—
