Видимо, они слишком ошарашены этим известием и понятия не имеют, что надо говорить в таких случаях. Но мои, в смысле, корабельные органы чувств подсказывают мне, что спутники орбитальной защиты находятся на своих местах и функционируют, но «Паллада» до сих пор не атакована.
Если они атакуют имперский крейсер, сдать назад уже никак не получится. Сейчас в них может теплиться надежда, что великий князь пошутил, что он еще может сдать назад, если беспорядки прекратятся в ближайшее время, что империя не решится на аннексию и все в таком роде.
Конечно, это тщетные надежды, потому что беспорядки являются лишь предлогом, и империя вряд ли сдаст назад, но тут большую роль играют нюансы.
Сейчас империя выглядит захватчиком, однако, если силы обороны Нового Далута в ответ на просто слова, путь и младшего брата императора, атакуют имперский военный корабль, тем самым они подарят империи отличный казус белли, после которого оправдать вторжение будет гораздо проще.
Наверняка местные власти прямо сейчас ведут консультации и переговоры в попытке выработать наилучшую стратегию, и не хотел бы я оказаться на их месте. Даже не знаю, что им и посоветовать.
— Имперцы дали местным час на то, чтобы отключить спутники сил обороны и не препятствовать посадке десантных кораблей, — продолжил Генри. — Если этого не произойдет, то десант все равно высадится, а орбитальная оборона будет уничтожена.
Час, значит?
Надеюсь, местные согласятся. Противостоять флоту вторжения они все равно не смогут, и имперцы в любом случае загребут планету под себя, но если при этом они понесут боевые потери, то их отношение к местным может стать куда более жестким.
А что, если они с самого начала это планировали?
Империя постоянно расширяется, отодвигая фронтир и увеличивая пространство исследованного сектора космоса, но что если они решат пойти и в другую сторону? Новый Далут расположен на пересечении нескольких путей, и если они будут его контролировать и построят здесь военные базы, это может здорово упростить им доступ в другие части сектора, контролируемые «Си-Максом».
Руководство «Си-Макса» от этого будет не в восторге, и, конечно же, они первыми заявят протест, однако, практика показывает, что дальше осуждения на словах корпорация не пойдет, а на осуждение император плевал прямо из орбитального лифта. Если я правильно понимаю, для императора никаких законов не существует, он сам — закон, и отношения между игроками такого уровня регулируются только силой, и неважно, будет ли это сила оружия или сила денег. Если император решился на такой шаг, значит, он уже все просчитал.
И решение это было принято не сегодня и даже не вчера. Если флот уже на подходе, если его младший брат оказался здесь и готов был сделать такие заявления без дополнительных консультаций с Короной, значит, они спланировали это все достаточно давно. Может быть, в тот самый момент, когда покойный Финн заявил о своей готовности выставить находку на аукцион.
Все знали, что после этого начнется. И даже если бы этот бардак не случился сам по себе, его было достаточно лишь немного подтолкнуть.
Брось зажигательную гранату в помещение, наполненное легковоспламеняемым газом, и последствия не заставят себя ждать.
Я стоял, осмысливал услышанное и лихорадочно соображал, что это может означать лично для меня. Становиться подданным империи не входило в мои планы, так что лучше всего мне убраться с планеты до того, как они окончательно загребут ее под себя.
Желательно — в течение ближайшего часа, потому что когда здесь появится их флот и начнется высадка десанта, просочиться через атмосферу и добраться до точки прыжка станет практически невозможно.
С местными спутниками еще можно было попробовать поиграть. Но против закрывшей пространство империи все попытки будут обречены на провал.
«Старому Генри» не прорваться через их боевые порядки.
— Кэп, ты все еще здесь?
— Да, — сказал я. — Никуда не уходи и жди дальнейших указаний.
— Очень смешно.
Я прислушался.
Если в городе и продолжали стрелять, то делали это далеко от моего района. А может быть, все игроки получили последние известия и теперь переосмысливают свою стратегию, исходя из новых данных. Как бы там ни было, лично для меня охота за артефактом была закончена еще в тот момент, когда я добрался до уничтоженной группы Моники, и задерживаться здесь для того, чтобы узнать, чем все кончится, у меня не было никакого желания.
Почитаю потом в сети.
Я сбросил Генри свои координаты.
— Где ближайшая стоянка флаеров?
— В четырех кварталах от тебя. Сначала вниз по улице, потом налево и дальше по прямой.
Я мог бы узнать это и сам, но еще до конца не оправился от отходняков и… И вообще, если вы можете делегировать кому-то не особо интересную работу, то почему бы вам этого не сделать?
Я надвинул капюшон, вышел наружу и припустил вниз по улице. Дома по-прежнему были темны, пешеходы по-прежнему предпочитали отсиживаться где-то в безопасности, патрульные дроны по-прежнему не летали, и я надеялся, что все обойдется без нового витка приключений.
Я тут и так уже достаточно отметился.
— Здесь налево.
Выйдя на финишную прямую, я предпочел скорость незаметности и двинул на всех парах. Наверняка моя фигура оказалась зафиксирована десятками камер, но кому какое дело до одиноко бегущего человека, когда вокруг творится весь этот беспредел, твою родную планету хотят присоединить к империи, не спросив твоего мнения и наплевав на твои гражданские права и свободы?
Хотя я полагаю, что большая часть населения никакой разницы и не заметит, и в жизни рядового обывателя с этим переходом ничего не изменится. А если империя на самом деле начнет строить тут военные базы, то здесь непременно появятся новые весьма щедро оплачиваемые рабочие места, потому что империя на своем милитаристическом секторе никогда не экономила.
А если уж кому-то происходящее окажется сильно не по душе, он всегда может уехать. Говоря откровенно, Новый Далут — не то место, за которое стоит держаться обеими руками.
Я-то уж точно не собирался.
На стоянке оказалось семь флаеров разной степени изнеженности. Я выбрал тот, который выглядел наиболее надежным, взломал систему, перевел его в ручной режим и уже через минуту поднял в воздух. Понятно, что на само взлетно-посадочное поле эта машинка меня не доставит. Вокруг космопорта проходит зона повышенного внимания, и если мои маневры покажутся кому-то подозрительными, а они обязательно покажутся, ведь любые полеты во время комендантского часа официально запрещены, то меня снова попробуют сбить.
Значит, надо подобраться к космопорту
