— Хочу проверить, чему ты научилась.
Она повернула ладонь вверх и яркое пламя заплясало у нее на коже.
— Хорошо. Что еще?
Она взглядом сбросила с полки книги. Потом достала одну книгу, подтащила ее ближе к ним, раскрыла, перевернула и высыпала из нее все знаки и буквы.
— Это был ценный манускрипт, — заметил граф.
Она вернула текст обратно. Он проверил. Все было верным.
— Я слышал, ты делаешь успехи в учебе в университете.
— Это неважно, — отмахнулась она.
— Нет, Рита, это очень важно! — он развернул ее к себе и посмотрел ей прямо в душу. — Ты должна развивать не только свой дар ведьмы, но и защитницы. Нельзя относиться халатно к своим способностям, это страшное преступление.
Его близость распаляла ее фантазию и желание. Ночью она пробралась к нему в спальню. Он не спал и, казалось, ждал ее, сидя в кресле. Она смело прошла до середины комнаты и остановилась. Он смотрел спокойно, не двигаясь, словно ждал ее решения.
Она сглотнула, вцепилась нервно в ворот своей ночной сорочки, медленно сбросила бретели с плеч. Постояла несколько секунд, удерживая рубашку, потом глубоко вдохнула и опустила руки. Шелк мягкой волной, слегка замирая в воздухе, скользнул по ее телу вниз. Белизна ее кожи в темноте напоминала матовость мраморной статуи.
Граф Виттури поднялся из кресла, подошел, поднял ее лицо за подбородок и поцеловал. Это был глубокий, чувственный, страстный поцелуй, от которого шла кругом голова.
— Радость моя, — его шепот распалял желание. — Ты уверена?
— Я прокляну тебя по-настоящему, если ты остановишься, — она льнула к нему, обнаженная не только телом, но и душой. Его прикосновения и ласки обещали ночь, которую она не забудет никогда.
Он тихо засмеялся, подхватил ее на руки и отнес на постель.
Извиваясь в его объятьях, задыхаясь от страсти, она была благодарна за то, что он одарил ее силой, не взяв ничего взамен, кроме любви. Ее возможности после этой ночи получили скачок в развитии. И хотя она понимала, что они не будут все время вместе, ей нужна была первая ночь с самым сильным из демонов, чтобы стать Ведьмой.
Она вернулась в США, закончила учебу, прошла стажировку в престижной фирме, затем работала в ООН и действительно нашла интересной свою профессию. Свои способности развивала, с графом не виделась много лет, но знала — он всегда рядом. Порой выполняла для него задания. Когда Ильвир вызвал ее для срочного дела по проклятию Локи, она считала, что граф по-прежнему будет рад быть ее любовником. Но он лишь дарил ей силу. Да и события закрутились так, что Рите пришлось взять первый в рабочей карьере отпуск. И заниматься Локи.
Девушка с пшеничной косой не казалась ей чем-то особенным. Тихая, стеснительная мышка, которая, казалось, мечтает слиться со стеной. Но при первом же поцелуе с ней, Рита ощутила, несмотря на проклятие, силу, а после посвящения казалось, сила течет из нее свободным потоком. Движения стали увереннее, взгляд тверже. И Рита наблюдала, как взор графа все чаще останавливается на Насте. Она все понимала, не ревновала, и к девочке относилась с теплом, ведь тот, кто дает энергию ведьме, становится ей близок.
Локи после своего излечения от внутреннего демона, стал настойчив, Рита уступила раз, два, три… Сама не заметила, как ночи с ним стали необходимостью. Ведьма и демон, что может быть естественней этой связи?
Оказаться в кольце его крепких рук, чувствовать шелк бороды, когда он целует ей плечи, смеяться его постоянным выходкам и подколам, ловить нежность в его взгляде.
И вот теперь он стоит рядом, ее поддержка и опора, что пришла на смену отцу.
— Я открою урну, отец. Я выпущу тебя на свободу. Твой дух выше любого великана. Пусть тебя возьмет земля и море Ирландии. Нашей родины. Но я клянусь своим даром, жизнью своей клянусь… я отомщу ангелам за твою смерть.
Немеющими от холода пальцами она медленно открутила крышку. Море разбивалось о камни и шумело, крики чаек и туристов перекрывали его монотонный рокот. Рита встала и наклонила урну. Ветер словно только этого и ждал. Облачко серого праха взмыло в воздухе, осело на камни и белую пену, исчезло тут же. Навсегда.
Руки опустились. Локи обнял ее сзади за плечи и поцеловал в щеку.
— Пойдем.
Она не шевелилась. И стояла так долго-долго, пока, наконец, голос отца не исчез в шепоте волн.
— Я хочу увидеть место, где активировали артефакт Ноктурны, — вдруг решила она.
ГЛАВА 11
Настя со своей командой перекусили в кафе и отправились обратно на Сите в надежде, что кому-то из агентов повезло больше.
Граф Виттури ждал их возле цветочного рынка, солнце ласково зарывало лучи в его волосы, но лицо было мрачным. Когда она увидела его издалека, сердце радостно заныло, но приблизившись, Настя с тревогой вгляделась в его суровые черты. Что-то случилось.
— Локи и Рита исчезли, — подтвердил ее опасения граф. — Не выходят на связь.
— Возможно, им сейчас не до нас, — осторожно предположил Диего.
— Возможно, — помедлив, согласился он.
Граф сегодня был одет в черную водолазку, выгодно подчеркивающую фигуру и темные волосы. Он был похож на актеров из французских фильмов и как нельзя удачно вписывался в пейзаж Парижа.
— Но я все же был бы более спокоен, если б они ответили хотя бы на один звонок.
В этот момент мобильник, который он держал в руке, заиграл какую-то жуткую мелодию.
Граф торопливо ответил.
— Ну, вот, может, это Локи, — Лика напряженно следила за выражением лица графа Виттури.
— Непохоже, — прошептала Настя.
Сердце тоскливо заныло болью. Что-то не так.
Граф Виттури закончил говорить. Повернулся к ним и к тем агентам, что успели подойти.
— Это Итсаску. Они нашли картину.
В команду Итсаску и Сержа входил еще Габриэль и низенькая девочка лет 14, со стрижкой пикси, в рваных черных колготках и кольцом в носу. Вампирша без особого энтузиазма отнеслась к тому, что граф добавил им этих двоих. Ей нравилось работать в паре с Сержем, и остальные ее напрягали.
Но им достался довольно обширный архив в одном дворце в пригороде Парижа. Дополнительная помощь была необходима.
Мари, так представилась пикси-девица, едва вошла в архив начала принюхиваться. Итсаску не успела съязвить по этому поводу, как девица обернулась лисицей и побежала вдоль стеллажей, принюхиваясь и тявкая.
— У нее особый нюх на магию, — пояснил Серж.
— Ты откуда знаешь?
— Я слушал, в отличие от тебя, что она болтала всю дорогу, — улыбнулся Серж и поправил очки. — Нам надо проверять только те места, где она останавливается и подает сигнал.
Итсаску страсть как не нравилось копаться в вещественных архивах. Ей куда больше по душе были архивы электронные, где можно набрать ключевое слово в поисковик или при помощи специальной программной формулы вычленить интересные документы из миллиона похожих файлов. Скрепя сердце, она принялась ворошить пыльные свертки и упакованные холсты.
Серж работал уже в другом ряду стеллажей, когда тявканье лисицы стало непрерывным, с рычанием и скулежом.
— Она на улицу просится, что ли? — проворчала вампирша, поднимаясь.
Раздражаясь все больше, она прошла через три прохода, по дороге к ней присоединились Серж и Габриэль.
— Ну, в чем дело, мелкая?
Но тут она и сама увидела, в чем дело. Плотным рядом стояли запакованные в льняные ткани картины с толстыми рамами. И лисица юлой вертелась, тявкала, вся шерсть дыбом, мордочка в оскале, уши прижаты.
— Неужели нашлась? — Серж взволнованно поправил очки на носу.
Если это не картина, что они ищут, то нечто не менее впечатляющее по силе. Уступив любопытству, Итсаску достала нож из пояса.
— Сейчас проверим.
Перед входом в архив граф вдруг поймал Настю за руку и задержал, пока другие проходили через стеклянные двери.
