на контурную? Ну понеслась, фиг ли!..
… очнулся я почти мгновенно, но открывать глаза и совершать прочие судорожные телодвижения не спешил — прислушался к ощущениям. Как показала практика, порой куда рациональней довериться осязанию, нежели зрению со слухом. В данном конкретном случае со слухом вообще беда — ничего, кроме ватной тишины. Но не такой, какая бывает, когда беруши в ухи запихаешь, а такая, как будто попал в наглухо экранированный и со всех сторон замкнутый объём пространства, изолированный от окружающей среды. Что-то сродни «белому шуму» в радиодиапазоне, только в слышимой части частотного спектра звука. Но и неприятных ощущений при этом никаких — уши не заложило и не залило водой. И песком не засыпало. Просто… тишина. Как в одной старинной песне поётся — тишина-а-а-а!.. Тихо-тихо-тихо… тишина-а-а-а!..
Что ещё? Кожа ничего не чувствует. Ни движения воздуха, ни изменения температуры — ни вверх, ни вниз от сакраментальных тридцати шести и шести. То бишь и не жжёт, и не холодит. Я бы даже сказал, комфортно… если бы не было столь непривычно, особенно после Роксаны с её особенностями атмосферы и электромагнитного поля. Оказывается, я уже настолько привык к беспрестанным уколам и щипкам статики, что напрочь перестал их осознанно воспринимать! И только когда они совсем прекратились, заметил нечто неладное.
В остальном же… пожалуй, это самый идеальный случай прыжка по Путям! В смысле, из тех, что я совершил лично. Просто — раз! — и перестал быть в одном месте, возникнув в другом. Где именно — да вообще без понятия! Это конечные станции «локалки», сиречь места силы, они же Игбоду по терминологии островитян, имеют привязку к местности, а вот центральный хаб сегмента… он, по сути, может где угодно располагаться. На архипелаге это остров Врат с тем самым амфитеатром под куполом… точняк! Вот оно, ощущение! Такая же тишина! И такое же безветрие с безмолвием! То есть я снова… под силовым колпаком? Стою на своих двоих, под подошвами — надёжная твёрдая опора, но при этом с упорством, достойным лучшего применения, жмурюсь? Чего бояться-то? Вряд ли здесь куча трупов… ну, или что-то похуже. Так что хорош мозги пудрить, Профессор, разувай зенки и определяйся с дальнейшими действиями!
Собственно, так и поступил. И тут же, не сходя с места, убедился — нет, не купол. Полусферическое помещение, то ли выдолбленное, то ли выплавленное в толще скалы. Очень, кстати, похоже на туннель «схрона». Даже отсвет от, кхм, стен такой же! И столь же куцая обстановка, то бишь никакая. Проще говоря, вокруг абсолютно ни-че-го! Только ровнёхонький пол и половинка сферы. Прямо как ресторанная посудина для доставки жрачки в номер… как, бишь, её? Вспомнил — «клош» такой комплект называется. Или «баранчик». Пол как плоская тарелка, а стены с потолком — крышка-колпак. Разве что не хромированные, а скорее перламутровые. И пус-то-та!
— У-у-у-у! — не сдержавшись, выдохнул я, однако жестоко обломался — даже эхо мне не ответило.
Что, признайте, весьма странно. Помещение довольно большое, да и звуку есть, от чего отразиться! Но вот поди ж ты! Хм… шаги-то хоть раздаются? А шорох одежды? А звон и стук хреново подогнанной амуниции? Хотя да, с последним я дал маху — чтобы у Вовы, и амуниция не подогнана как следует? А в совместных авантюрах он меня непременно в этом плане контролирует, совершенно справедливо в этом вопросе не доверяя. Так что и в этот раз я трижды перед ним прыгал, пока не выявили и не устранили все недостатки.
Однако же звук есть — и глуховатый шорох, и шелест подошв по полу. Но гораздо тише, чем обычно. Такое ощущение, что звуковые колебания каким-то образом в воздушной массе гасятся. Более плотная атмосфера? Так я бы почувствовал!.. Чёрт! А ведь я именно что почувствовал! Не давление повышенное, а атмосфера уплотнённая. Не спрашивайте меня, как одно может быть без другого. Я понятия не имею. Но уже ничему не удивляюсь. Просто к любой непонятной хрени прибавляю «квантовый»… ое… ая… — и порядок! Очень сильное колдунство, и этим всё сказано.
Кста-а-а-ати! А ведь Ли Тегуай, пусть ему почаще икается, обещал подсказку! Ну и где она? Хоть убей, не вижу! Я же добросовестнейшим образом всё вокруг взглядом обшарил — и пол, и все прочие поверхности. И нигде ничего. И что же из этого следует? Элементарно, Ватсон: подсказка — если она в принципе существует — должна ждать меня в «предбаннике» центрального хаба. Потому что он суть такая же конечная точка в рамках сегмента более высокого уровня. Того, что соединяет отдельные области на поверхности планеты… а может, и не только на поверхности. Пирамидальная иерархическая структура — что может быть банальнее? От нижних уровней к верхним, каждый раз сужая выборку, и так до тех пор, пока не окажешься на самой вершине… которая, по логике, должна оказывать влияние на всю структуру в целом. То есть мне, в сущности, нужно энное количество раз повторить одно и то же действие: на каждом новом уровне транспортной системы переместиться в центральный хаб, который суть точка входа в следующий по старшинству левел. Ну а что собой представляет объект, способный влиять на всю систему? Правильно — это центральный командный пост. То есть тот, кто туда первым доберётся… получит власть над всей Роксаной? Хм… любопытно! А почему тогда Ли?.. А, ну да, точно! Допуском не вышел. А я? Я вышел? И снова хм! Не проверишь, не узнаешь! Может, прямо сейчас и того… махнуть?..
— А ну-ка, Олег, стопэ! — скомандовал я сам себе вслух, только лишь для того, чтобы хоть как-то нарушить ватную тишину в полусфере. — Никак в тебе исследовательский зуд проснулся? Ты мне это брось! Сейчас поважнее задача есть!
И ведь верно — мы нахрена вообще сюда сунулись? Уж точно не для того, чтобы плясать под дудку Ли Тегуая! Всё, чего я хочу — вернуть Джен. Это так много, что ли? Ну почему нельзя пойти по пути наименьшего сопротивления и ограничиться локальными целями? А в идеале вообще одной? Наверное, можно… но где-то в другой вселенной. И не нам с Вовой. Судьба у нас такая, в неприятности влипать. А значит… семь бед — один ответ! Ищем Джен, и ни на что более не отвлекаемся. Ну, разве что на подсказки Юджина Вана. Но это лишь потому, что без них никак. Это ведь он Вовину жёнушку уволок, что твой Кощей Бессмертный! Опять же,
