то по поводу каннибализма ведутся дискуссии.
«Но это не важно, — подумал я. — Теперь я могу уменьшить круг возможных культур. Нужно искать воинствующую культуру, где одновременно были набеги, культ воина, захват пленников и ритуальный каннибализм».
Я постоянно думал о природе Белого и Чёрного Волка. И у меня не было сомнений, что они не были собирательными образами — они были реальными людьми, вероятно оказавшимися в этом времени так же, как и я. Уже было достаточно доказательств, деталей, по которым я мог выстраивать какие-то теории.
— Отвечай! — рявкнул Белк на связанного юнца.
Мы расположились в большом шалаше. Большую часть приготовлений скрыли за щитами и шкурами, чтобы разведчик не увидел больше, чем необходимо. Мы могли использовать его против Ваки, представить всё так, что стоянка совершенно не готова к бою. Недооценивать противника — величайший грех полководца.
— Не кричи, здоровяк, — влез Шинта, гревший руки у углей. — «Нос» умеет говорить, только пугливый уж. Не бойся, малый, твою печень не пожрём, у нас так не принято.
Белк свёл брови, но я жестом показал: «не надо».
— Тебя и впрямь никто не тронет. Моё имя — Ив. Ты же знаешь, кто я?
Юнец сидел у центральной жерди. Глаза бегали по шалашу, с лица на лицо, но сейчас остановились на моём. Он кивнул и тихо сказал:
— Ты сокол в волчьей шкуре, что украл дар Чёрного Волка.
Он произнёс эти слова дрожащим, испуганным голосом.
«Ну, по крайней мере, он не врёт. Мог бы сгладить, чтобы гнев не вызвать, но сказал правду», — понял я.
— Ха-ха! Это Вака рассказывает в стае? — усмехнулся Канк.
— Не Вака! Варм-Ор!
— Да какой он Великий Волк, — выплюнул Ранд, сидящий за спиной юноши. — Гиений его дух! Поравнял себя с Первым Волком!
— Не горячись, Ранд, — сказал я. — Тебя ведь Сови отправил? Он говорил обо мне?
Эта новость тоже меня удивила. Я долгое время был убеждён, что Сови прекрасно сыграл свою роль. Он травил Горма, помогал Ваке, всегда был на его стороне. И вдруг этот юноша рассказывает Шинте, что именно шаман отправил его.
Нак поглядел по сторонам, словно кто-то из людей Ваки мог его подслушать. Удивительно, на что способен страх. Каждое слово давалось ему с великим трудом.
— Сови… он предал волков!
По голосу я слышал, что он сам не верит своим же словам.
— А ты — волк? — спросил Белк. — Не из нашей стаи точно.
— Варм-Ор одарил меня шкурой!
«У него уже истерика начинается…» — понимал я.
— А какую шкуру ты носил раньше? — спросил я.
Тут Ранд встал, вытащил кинжал из ножен.
— Дай мне с ним говорить. Всё расскажет.
— Ранд, — сказал я, глянув на него.
— Что, Тан-Ор-Ах? — спросил он с вызовом. — Скоро Вака поведёт волков. И их явно больше, чем мы можем представить. Волки, медведи, соколы! И сколько ещё племён он успел «одарить» шкурой⁈ Нам нужно знать всё! Я не дам им убить Дану и моё дитя!
Последние слова огрели меня как кнут.
Это ли Ранд? Хочет защитить Дану? Защитить ребёнка?
Но вскоре поверх уважения, радости и неожиданного озарения легло нечто иное — понимание, что теперь ему есть что терять. А значит, он пойдёт на всё. А я знаю, на что способен Ранд.
— Дана? — Нак вздрогнул. — Из стаи Великого Рога⁈
— Ты знаешь её⁈ — рявкнул Ранд и в один миг оказался рядом с пленником.
— Белк! — бросил я.
И через секунду громила уже ухватил Ранда за запястье той руки, в которой он держал нож.
— Отпусти, щенок! — успел произнести Ранд, прежде чем отлетел ко входу от толчка. Он кувыркнулся и едва не сорвал полог шалаша.
— Ах ты гиена! — выругался он, вставая.
— Рр-рр! — зарычал Ветер, до того спокойно лежавший рядом со мной.
Ранд вдруг осёкся, но пыл не угас. Глаза налились кровью, ноздри раздувались, а губы превратились в тонкую линию.
— Ранд, позови Дану, — попросил я, как раз меняя тему.
— Зачем? — прорычал он.
— Он знает её потому, что сам был из племени Великих Рогов. — Нак резко глянул на меня, словно я раскрыл его величайшую тайну. — Я прав?
— Да, — тихо ответил он.
— Хорошо, — сказал я с улыбкой. — Ты ведь знаешь Тика, Гуну, Дига и Кона?
— Они живы? — с надеждой спросил он.
— Живы и теперь у костра Великой Ивы.
— Значит, олень умер, — понуро сказал он.
Я сначала не понял, что он имеет в виду. Но Канк подхватил и пояснил:
— Тан-Ор-Ах не просит сбрасывать одну шкуру ради иной. Под ветвями Ивы всем есть место — волку, соколу или оленю.
Ранд уже вышел из шалаша, пока я наблюдал, как шестерёнки крутятся в голове юноши. Он всё понял. И я уже знал, что, когда придёт Дана, он расскажет нам всё, что нужно. И всё же страх, заложенный Вакой, был силён. Я представлял, какие методы тот практикует. Но я видел невероятный шанс — использовать Нака, чтобы дать Ваке удобную для нас информацию: состав общины, лучшие подходы, слабые места и возможности — всё обернуть против него. Даже если он поймёт, то не получит ничего сверх того, что разнюхал его «нос».
Пока мы ждали, я продолжал размышлять о природе Чёрного Волка. Я уже мог предполагать, из какой культуры и какого времени он попал в этот мир. Но большинство вариантов отпадало из-за странного явления — отсутствия лука. Это и меня зачастую загоняло в тупик во многих смыслах.
Самые ранние находки на территории Южной Африки датируются возрастом около шестидесяти тысяч лет. Там были найдены микролитические наконечники стрел со следами яда. На территории Евразии — пятьдесят четыре тысячи лет назад, в пещере Мандрен во Франции, хотя там был найден всего один молочный зуб раннего человека, в том же слое, где были найдены микролиты, интерпретируемые как наконечники. Это всполошило научный мир и даже заставляет некоторых пересматривать стандартную хронологию, по которой человек в Европе появился в районе сорока пяти тысяч лет назад.
«Кратковременная группа людей в глубине Франции, до полномасштабного расселения кроманьонцев, ещё и с луком — это весьма удобно накладывается на моё существование», — с усмешкой подумал я. И вдруг многие исторические шероховатости получили иные объяснения.
«Хотя не стоит питать надежд. Многие убеждены, что Homo sapiens появились в Европе одномоментно, что в корне неверно. Две сотни тысяч лет назад — в Леванте. Девять десятков тысяч лет назад — в Аравии. Хотя после людей с луками в Мандрен опять идут слои неандертальской индустрии».
Так и Белый, и Чёрный Волк могут быть кратковременными
